ימיה האחרונים של אקסיומת ג'ייסון וויליאמס

כולם אומרים שג'ייסון וויליאמס הוא הרכז הכי טוב במכללות. בעצם, כולם אומרים שג'ייסון וויליאמס הוא הרכז הכי טוב בעולם, אחרי ג'ייסון קיד. וכולם אומרים שדיוק היא המועמדת הראשית לזכייה באליפות המכללות שטורניר הגמר שלה מתחיל השבוע. ההנחה הזאת מתבססת על האקסיומה שג'ייסון וויליאמס ישחק ברמה אליה הוא הרגיל אותנו בשנתיים האחרונות.

האמת היא די קרובה, ויש לה אפילו שם: כריס דוהן, הגארד השני של דיוק. לוויליאמס יש הרבה מעלות: הוא קלע נפלא מכל טווח, במיוחד כשדיוק צריכה אותו או כשצריך לשבור את רוחה של היריבה; הוא חזק כמו גזע של עץ, הוא חודר, וההחלטה כי טובה שהוא יכול לקחת ברגעי ההכרעה מסתיימת בשחרור הכדור מהיד שלו בדרך אל הסל.

המעלה האחרונה היא גם החסרון של וויליאמס: הוא לא מקבל החלטות טובות כרכז (עוד חסרון: וויליאמס הוא קלע עונשין בינוני) ומי שחייב לקחת על עצמו את המושכות ואת החזקת הכדור, אם מייק ששבסקי מתכנן על חגיגת אליפות שניה ברציפות, הוא דוהן.

אבל גם משחק מושלם של דוהן ומייק דנליבי, לא יחפה על החולשה העיקרית של דיוק - המחסור במאסה והנחיתות בריבאונד, חסרונות קריטיים בעיקר כשלשתי המועמדות האחרות לאליפות קוראים קנזס (עם דרו גודן וקוליסון) ומרילנד (עם לוני בקסטר וווילקוקס), שתי קבוצות שלא יתקשו להבליט את הנחיתות של דיוק.

לפחות בשבוע המשחקים הראשון, דיוק לא תזדקק להראות את מלוא כוחה. בסוף השבוע השני, אם לא יתרחשו הפתעות מרעישות (שזה כמו לבקש מגברי לוי ניהול נאות), היא תפגוש את אוניברסיטת דרום קליפורניה. דרום קליפורניה היא קבוצה פיזית עם נוכחות בולטת באיזור הצבע (סאם קלנסי, בלות'נטל ודופרי), והיא תעמיד את דיוק במבחו רציני. דיוק, חובה להזכיר, שיחקה השנה בליגה בינונית. דרום קליפורניה הגיעה מהפאק 10, הבית הכי טוב במכללות. זאת אומרת שלדיוק לא היו השנה הרבה מבחני כוח רציניים (וההפרשים בנצחונותיה יכולים להעיד על כך). מאידך, דרום קליפורניה לא נתקלה במשחק קל מאז דצמבר.

הבית הדרומי כולל גם את אלבמה (שהגיעה לגמר הליגה שלה גם הודות להפסדים מוקדמים של קנטקי ופלורידה), אוקלוהומה סטייט, קליפורניה (עם עמית תמיר) ופיטסבורג (שהפסידה בגמר ביג איסט משובח לקוניטקט) כקבוצות שכדאי להתחשב בהן. ההימור מהבית הזה הולך על דרום קליפורניה. ההפתעה: נצחון של יוטה על אינדיאנה (עוד קבוצה מליגה חלשה).

בפעם הראשונה בקריירה זכה מאמן סינסינטי, בוב האגינס, בדירוג של מספר אחד. אליה וקוץ בה: הבית המערבי הוא הבית הקשה ביותר, עם ארבע אלופות של ליגות דומיננטיות (מיסיסיפי סטייט, אריזונה, אוקלוהומה ואוהיו סטייט), ולקינוח - קוטלת הענקים גונזגה.

יו.סי.אל.איי, קבוצה שמקרטעת דרך קבע בעונה הרגילה רק בכדי להפתיע בפלייאוף ולייצב את משרתו המתנדנדת של המאמן סטיב לאבין, תהווה מכשול קשה להאגינס כבר בסיבוב השני. המשחק המעניין בבית הזה אמור להתקיים בסיבוב השני בין אריזונה (הבחירה שלי לצאת מהמערב לפיינל פור) לגונזגה. כדאי לשים לב גם להוואי - לא שהיא תדלג מעל השלב השני, אבל היא קבוצת כדורסל במצב צבירה של מגדל בבל עם שמונה שחקנים שמגיעים מארצות שונות, כולל חיים שמעונוביץ' מראשון לציון (שהרזומה שלו על פי אתר האינטרנט כולל ארבע אליפויות בישראל).

במילה אחת: קנזס. מפני שהמשחקים בסיבוב הראשון ייערכו בקנזס עצמה. מפני שאת ההפסד המפתיע שלה היא חטפה בדיוק בזמן (נגד אוקלוהומה בבית, בגמר הביג 12). מפני שלרוב הקבוצות אין גודן אחד או קוליסון אחד ולקנזס יש את שניהם. ובעיקר בגלל רוי וויליאמס.

כבר שנים, כמעט עשור, שרוי וויליאמס לא מגיע לפיינל פור. במדדים של מייק ששבסקי הוא כשלון. במדד של מחנך שאמור להכין את השחקנים שלו לשלב הבא, וויליאמס הוא סיפור הצלחה אדיר, אולי שני בגודלו רק לליוט אולסון מאריזונה (רשימה מאוד חלקית: ראף לאפרנץ, פול פירס, סקוט פולארד). אבל אם יש סיבה בגללה באמת מגיע לו להגיע לפיינל פור היא הנאמנות שגילה לשחקניו לפני שנתיים. נאמנות מהסוג שמאוד נדיר לראות אותו כיום בספורט האמריקאי.

באותו קיץ התפנתה משרת האימון של נבחרת הכדורסל באוניברסיטת צפון קרולינה. לא רק שזו אחת המשרות הנחשקות ביותר שיש לספורט האמריקאי להציע, אלא שוויליאמס הוא בוגר האוניברסיטה, שאת יסודות האימון שלו ינק מהמאמן האגדי שלה, דין סמית. לוויליאמס היו את כל הסיבות הנכונות להגיד כן. הסיבה שהוא סירב (והסיבה שמאט דוארטי מיהר לעזוב את נוטרדם אחרי שנת אימון אחת לטובת המשרה), היא הנאמנות שהוא גילה לשחקנים שהוא גייס לאוניברסיטה. אם יש פרופלור אחד שידחוף את קנזס לפחות עד לשלב הפיינל פור, תהיה זו המחוייבות של שחקניו להחזיר לו.

לאחר הפוגה קצרה החזיר ג'ים קלהון את קונטיקט לבמה הראשית. לא רק שהקבוצה זכתה באליפות הביג איסט, אלא שההגרלה הנוחה אמורה לסלול את דרכה לשמונה הגדולות. הנפילות: טקסס טק של בובי נייט וג'ורג'יה של ג'ים האריק. המשחק המבטיח ביותר יכול להתרחש בסיבוב השלישי: המנצחת בין קנטקי למרילנד, שנראית עדיפה, תגיע לפיינל פור.

ארבע הקבוצות של הפיינל פור: דרום קליפורניה, שבנוסף למאסה שלה מציגה את המאמן הכי תחרותי בביזנס, הנרי ביבי; אריזונה, ששנה אחרי שאיבדה שלושה שחקנים ל-NBA, שינתה את פניה וזכתה באליפות הפאק 10, הליגה הטובה במכללות; קנזס ומרילנד. ולא - אין לכם בעיית ראיה - דיוק לא ברשימה.