ניו אורלינס (3:13) דטרויט (6:10)
בעונת הקוורטרבקים הגדולה בהיסטוריה, לפחות לפי המספרים, אין זה מפתיע בכלל שאנחנו מקבלים מפגש פלייאוף ראשון אי פעם בין שני שחקנים שמסרו ליותר מ-5,000 יארד בעונה. ושניהם עשו זאת בעונה הנוכחית. 10,514 יארדים משותפים היו השנה לדרו בריס, שניפץ לרסיסים כמובן את שיאו המיתולוגי של דן מרינו ומסר העונה ל-5,476 יארד ולמת'יו סטאפורד, שבשנתו השלישית בליגה הפך לשחקן הנפלא שבעיר המכוניות קיוו שיהיה כשבחרו אותו ראשון בדראפט 2009. סטאפורד מסר ל-5,038 יארד בעצמו, כולל הצגה גדולה בהפסד לגרין ביי בשבוע שעבר, שכללה 520 יארד מטורפים.
אותו הפסד הוריד את דטרויט, שתעלה למשחק פלייאוף ראשון מאז 1999, אל המקום השישי ולמשחק קשה מאוד בסופרדום, שם המארחת שלה ניו אורלינס, טרם הפסידה העונה בשמונה משחקי ליגה. הסיינטס מגיעים בכושר נהדר ומאז הנפילה באוקטובר, שלוותה בשני הפסדים, הסיינטס כבר עם שמונה ניצחונות רצופים, כולל אחד ביתי על דטרויט במחזור ה-13, 17:31 במשחק בו חיברו בריס וסטאפורד 750 יארדים אוויריים. בקיצור, יהיה שמח בסופרדום, שמח מאוד אפילו.
בריס התייחס השבוע לאותו משחק מול הליונס: "הרבה קרה מאז. גם אנחנו וגם הם משחקים יותר טוב כעת מאשר במשחק ההוא", אמר הקוורטרבק, "חייבים להיות במיטבנו. בשנה שעברה לא היינו, ונפלנו מיד בפתיחת הפלייאוף". המאמן האורח ג'ים שוורץ אמר: "מה שצריך לעשות עכשיו כדי להתקדם זה הדבר היחיד שחשוב. אם תשאלו בחדר ההלבשה שלנו, אף אחד לא יגיד שהמטרה היא העפלה לפלייאוף, אלא יותר מזה". הסיינטס יחסרו את הרץ מארק אינגרם, שעבר ניתוח וגמר את העונה. בדטרויט, התופס קלווין ג'ונסון לא התאמן במשך רוב השבוע, אולם צפוי לשחק.
סטטיסטיקות:
מאזן בין הקבוצות בכל הזמנים: 9:11 לסיינטס (ותיקו אחד)
מאזן נקודות בין הקבוצות בכל הזמנים: 359:422 לסיינטס
מאזן במשחקים בניו אורלינס: 3:8 לסיינטס
מאזן בין הקבוצות בעשור האחרון: 2:3 לסיינטס (ניצחו את שלושת המפגשים האחרונים)
מאזן הפלייאוף של הסיינטס: 7:5
מאזן הפלייאוף של הליונס: 10:6
מפתחות:
מה ניו אורלינס צריכה לעשות?
1) קודם כל, לשחק את המשחק שלה. הסיינטס בראשות בריס הם קבוצת התקפה איכותית ברמות היסטורית. הם סיימו את העונה ראשונים ביארדים הכוללים (467 למשחק!) וביארדים באוויר, במקום השני בנקודות ובמקום השישי בריצה בעזרת דארן ספרולס הנהדר. בסופרדום, לעיני ולקולו של הקהל שלה, ניו אורלינס צריכה פשוט להמשיך לתקוף. נכון, ההגנה החלשה תרשה יארדים למת'יו סטאפורד, אבל כבר ראינו בשבוע שעבר שבמשחק עם סקור גבוה, שקבע משהו עבור הליונס ומול קוורטרבק מחליף, הם הפסידו, כך שלניו אורלינס אין מה לחשוש בתחום הזה.
2) לסגור את הריצה. מתוך 13 ניצחונות העונה, רק שלוש פעמים הרשו הסיינטס ליריבה לרוץ יותר יארדים מהם. בכל שלושת ההפסדים לעומת זאת, זה קרה. בשלושת המשחקים שסיימו את העונה, מול מינסוטה, אטלנטה וקרוליינה, הסיינטס ניצחו בהפרש כולל של 79 נקודות, כל זאת כשדרו בריס מריץ קדימה את ההתקפה בטירוף וההגנה לא מרשה ליריבה לחפור, אלא שומרת על קצב משחק גבוה. בהנחה שאת "מגהטרון" קלווין ג'ונסון גם טובי הרובוטריקים לא יוכלו לעצור, הריצה, שם דטרויט גם ככה היא לא מאריות הליגה (29), היא המקום בו לסיינטס אסור לפשל ולהרשות מהלכים גדולים.
מה דטרויט צריכה לעשות?
1) לשמור על סטאפורד. אחרי שהשלים 13 משחקים בלבד בשנתיים הראשונות שלו בליגה, ונפצע בכל שני וחמישי, נדמה שהשנה סטאפורד לא רק עשה קפיצת מדרגה עצומה (הוא השיג בערך פי שניים יארדים וטאצ'דאונים העונה מאשר בשתי הראשונות יחד), אלא גם למד לשמור על עצמו ולשחרר את הכדור הרבה יותר מהר, מה שמונע ממנו להיות קורבן לכניסות חריפות. הגנת הסיינטס השיגה העונה קצת יותר משני סאקים למשחק. הקו ההתקפי של הליונס עשה עבודה גדולה בשמירה על סטאפורד במהלך העונה והשאיר לו ולג'ונסון המון זמן לחגיגות אוויריות. אם זה יקרה גם הפעם, לדטרויט יש סיכוי טוב.
2) לא להישבר. הליונס הם קבוצת הקאמבקים של העונה. הם חזרו מבורות ענקיים מול מינסוטה, דאלאס, קרוליינה ואוקלנד ויצטרכו לשמור על המוטיבציה גם במקרה סביר בו הסיינטס יברחו ליתרון 10-15 נקודות כבר במחצית הראשונה. הלייזרים של סטאפורד מאפשרים לליונס לסגור פיגור גדול במהירות והאופי של הקבוצה הצעירה הזו יעמוד למבחן לא פשוט במשחק הכל כך קשה הזה. בפעם הקודמת שדטרויט הייתה באור הזרקורים, במשחק חג ההודיה מול הפאקרס, נדמוקונג סו איבד את הראש. ג'ים שוורץ חייב לדאוג שזה לא יקרה שוב.
תחזית:
מכיוון שאני חושב שהסיינטס יזכו באליפות, אין לי שום ברירה אלא ללכת איתם. זה לא יהיה קל, אבל ניו אורלינס תמשיך הלאה
פוטבול בוואלה! ספורט