מייק דיטקה? טוני גונזאלס? שאנון שארפ? לקבוצת העילית של הטייט אנדים בהיסטוריה התווסף ביום ראשון שם נוסף, רוב גרונקובסקי, שרשם צמד טאצ'דאונים, העלה את מאזנו ל-15 בעונה אחת והפך בכך לשחקן הראשון בעמדה שעושה זאת. אגב כך, הוא הציל את ניו אינגלנד פטריוטס ממבוכה עם ניצחון 27:34 בוושינגטון.
אבל גרונקובסקי הוא לא הגיבור היחיד של היום. טיילר ייטס הסנסציוני הצעיד את יוסטון לניצחון בסינסינטי בשניות האחרונות, 19:20, ועם ההפסד של טנסי בבית, 22:17 לניו אורלינס, הטקסאנס הבטיחו את אליפות ה-AFC דרום ופלייאוף ראשון בתולדותיהם.
איליי מאנינג. כן, אם ניו יורק ג'איינטס תגיע לפלייאוף, זה האיש שיסומן כמי שהביא אותה לשם. מאנינג הצעיד את הג'איינטס לשני טאצ'דאונים בשלוש הדקות האחרונות, ניו יורק ניצחה בדאלאס 34:37 ועשתה צעד משמעותי לכיוון אליפות ה-NFC מזרח.
ומה עוד אפשר להגיד על טים טיבו? הקוורטרבק של דנבר שוב חילץ את קבוצתו ממצב בלתי אפשרי, בעזרת הבועט מאט פרייטר והרץ האחורי של שיקגו מריון בארבר, והברונקוס גברו על הברס 10:13. גרין ביי לא מאמינה בנסים, והניצחון על אוקלנד 16:46 הבטיח לה כמעט סופית ביתיות לכל אורך הפלייאוף, כשהיא עומדת על מאזן 0:13.
בולטימור חזרה לראש ה-AFC צפון עם 10:24 על אינדיאנפוליס, שנותרה ללא ניצחון גם לאחר 13 משחקים. ג'קסונוויל חתכה את טמפה ביי 14:41 בדרבי של פלורידה, וכעת לשתיהן מאזן זהה, 9:4. ניו יורק ג'טס לא התקשתה בבית מול קנזס סיטי וקצרה ניצחון שלישי ברציפות, 10:37.
דטרויט ואטלנטה שרדו מותחנים כדי להשאיר את סיכויי הפלייאוף שלהן בחיים. הליונס עצרו את ג'ו ווב בשניה האחרונה כדי לנצח בבית 28:34 את מינסוטה. הפאלקונס התגברו על פיגור 23:7 בשארלוט וניצחו את קרוליינה 23:31. פילדלפיה, עם מייקל ויק בהרכב, רשמה ניצחון לפרוטוקול במיאמי, 10:26.
סן פרנסיסקו ספגה מכה קשה לסיכויי שבוע החופש שלה כשנכנעה בפיניקס לג'ון סקלטון ואריזונה 21:19. סן דייגו הכניעה את בפאלו 10:37.
וושינגטון (9:4) - ניו אינגלנד (3:10) 34:27
על השיא של גרונקובסקי - 15 טאצ'דאונים בעונה, הכי הרבה בהיסטוריה לטייט אנד - כבר התעכבנו בפתיח, אבל מלבדו ומלבד הקוורטרבק טום בריידי, ששיתף עמו פעולה לצמד טאצ'דאונים וחילק אחד גם לווס וולקר, אין בפטריוטס הרבה נקודות אור. רקס גרוסמן חגג על הגנת ניו אינגלנד עם 252 יארד ושני טאצ'דאונים, עד שכמו בשבוע שעבר מול הג'טס התעייף, זרק לחטיפה ואיבד את המשחק. גם התופס ברנדון בנקס מסר לטאצ'דאון על ההגנה האומללה של ניו אינגלנד, שהרשתה לרוי הלו 126 יארד על הקרקע. אלא ששוב, יש לפטריוטס את בריידי (357 יארד, שלושה טאצ'ים ואיבוד) וגרונקובסקי (160 יארד וצמד) ומול קבוצות כמו הרדסקינס זה מספיק. בפלייאוף? כנראה שלא.
סינסינטי (6:7) - יוסטון (3:10) 20:19
טיילר ייטס. זה השם, והוא ממשיך לעורר סנסציות ב-NFL. מי בכלל זוכר היום שרק לפני שבועיים העדיפו הטקסאנס לפתוח עם מאט ליינארט? ייטס, שניצח בשבוע שעבר את אטלנטה, הנהיג דרייב של 80 יארד, אותו חתם עם מסירה לקווין וולטר שתי שניות לסיום, והפך את המשחק הזה לחשוב ביותר בהיסטוריה של הטקסאנס. זאת, משום שיוסטון עלתה לראשונה בתולדותיה לפלייאוף ועוד מראש ה-AFC דרום. ייטס, שרשם 300 יארד ושני טאצ'ים, חילץ את יוסטון מפיגור 16:3, אליו ירדה בהפסקה. 67 יארד על הקרקע לבן טייט, 100 יארד באוויר לאואן דניאלס. בסינסינטי, שאיבדה הרבה מניות בקרב על הוויילד קארד, רשם אנדי דלטון 189 יארד וטאצ'דאון.
טנסי (6:7) - ניו אורלינס (3:10) 22:17
הטייטאנס היו מעכבים את החגיגות של יוסטון לו ניצחו את ניו אורלינס, אבל איבדו את ההזדמנות כשג'ייק לוקר לא הצליח להוציא מהלך מנצח מהידיים לפועל והושכב על הדשא כשעל השעון לא נותר זמן. הסיינטס לא הרשימו, אבל שני שת"פים בין דרו בריס למרקז קולסטון הספיקו כדי לקרבם אל ראשות ה-NFC דרום. בריס סיים עם 36 מסירות מושלמות מ-47 ניסיונות ל-337 יארד, קולסטון קטף ממנו שני טאצ'דאונים וסיים עם 105 יארד וסייע לו להפוך לקוורטרבק הראשון מאז ג'וני יונייטס שמוסר לטאצ'דאון 40 משחקים ברציפות. לוקר החליף את מאט האסלבק לפני ההפסקה והיה סביר עם 13 מ-29 ל-282 יארד וטאצ'דאון.
בולטימור (3:10) - אינדיאנפוליס (13:0) 10:24
הספירה לאחור ממשיכה באינדיאנפוליס, וכעת יש לה עוד שלושה משחקים להגשמת מאזן האימה 16:0. הרייבנס, שהיו חייבים ניצחון כדי לשמור על הפסגה, די טיילו עם יתרון מבטיח כבר במחצית הראשונה, כשריי רייס רושם 103 יארד על הקרקע וגם טאצ'דאון שהעלה ל-0:17 וסגר את סיפור המשחק. כשדן אורלובסקי (136 יארד, טאצ'דאון, איבוד אווירי ושלוש השמטות) יישן במיטתו, הוא בוודאי יחלום על טרל סאגס, שהפיל אותו שלוש פעמים וכפה שלוש השמטות. 227 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד לג'ו פלאקו, שעשה את העבודה בסך הכל.
ניו יורק ג'טס (5:8) - קנזס סיטי (8:5) 10:37
לא משחק שהוא מדד ליכולת האמיתית של הג'טס, אבל גם משחקים כאלה צריך לדעת להפוך לקלים והסילונים עשו את זה. שון גרין, בכושר חלומי, הגיח ל-129 יארד עם טאצ'דאון והוסיף 58 יארד באוויר, שהיו חלק מ-181 יארד של מארק סאנצ'ז. המקסיקני חילק שני טאצ'דאונים, ללדניאן טומלינסון ולסנטוניו הולמס. 195 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לטיילר פאלקו החלש בקיי.סי.
קרוליינה (9:4) - אטלנטה (5:8) 31:23
הרבה פעמים העונה סבלו הפנת'רס מירידת מתח במחצית השנייה ואיבדו יתרון גדול, כשהמשחק הזה לא היה שונה. קרוליינה הוביל 7:23, בטרם ספגה 24 נקודות רצופות, שהמפתח שבהן היה מסירה של מאט ריאן לחוליו "המשמיט הלאומי" ג'ונס, שתפס לשם שינוי באנדזון פעמיים ברבע הרביעי והפך את התוצאה. סיכויי הוויילד קארד של הבזים חיים וקיימים. 320 יארד וארבעה טאצ'ים לריאן, 104 יארד וצמד לג'ונס ו-84 יארד וטאצ'דאון לרודי וייט. מייקל טרנר הגיח ל-76 יארד ללא טאצ'דאון. 276 יארד, שני טאצ'ים ושני איבודים קריטיים לקאם ניוטון, 125 יארד באוויר לסטיב סמית'.
דטרויט (5:8) - מינסוטה (11:2) 28:34
הרבה, הרבה מזל יש לליונס, שנראו כמשייטים לניצחון קל במחצית הראשונה, אבל נזקקו להשמטה של הקוורטרבק המחליף של מיסנוטה ג'ו ווב קרוב מאוד לאנדזון, ללא שניות כמעט על השעון, כדי לנצח. כמו אטלנטה, גם דטרויט שמרה בשיניים על הניצחון, שבו בלט בצד ההתקפי מת'יו סטאפורד, עם 227 יארד ושני טאצ'דאונים, אבל עיקר העבודה נעשתה בהגנה, עם טאצ'דאון של סטיבן טולוך מפאמבל ועם החזרת חטיפה של אלפונסו סמית' לטאצ'דאון נוסף. 115 יארד, שני טאצ'ים ושלושה איבודים לכריסטיאן פונדר במינסוטה, ווב עשה עבודה טובה יותר עם 84 יארד וטאצ'דאון במסירה ו-109 יארד וגיחה לאנדזון על הקרקע.
ג'קסונוויל (9:4) - טמפה ביי (9:4) 14:41
הדרבי של פלורידה היה גם הדרבי של תחתית הדרום, כשנועלת טבלת ה-AFC באזור נפגשה עם קבוצה גרועה מהחטיבה המקבילה. זה נגמר בניצחון יגוארי שהשווה את המאזן והבהיר לבאקנירס שכן, הם מאוד, מאוד גרועים. 217 יארד, שני טאצ'ים באוויר ושניים על הקרקע לבליין גאברט, 85 יארד ושתי גיחות לאנדזון למוריס ג'ונס דרו. 181 יארד ושני איבודים לג'וש פרימן בטמפה ביי.
מיאמי (9:4) - פילדלפיה (8:5) 26:10
מייקל ויק חזר לשחק ועזר לאיגלס לנצח למרות יכולת בינונית (15 מ-30, 208 יארד, טאצ'דאון ואיבוד), והמתיק מעט את העונה המרירה של העיטמים. לשון מקוי היה, כרגיל, הזרוע המבצעת על הקרקע עם 38 יארד בלבד, אבל שתי גיחות לאנדזון. 103 יארד על הקרקע לרג'י בוש במיאמי, בשורותיה נכנס במחצית השנייה לשחק מיודענו ג'יי פי לוסמן, שהחליף את מאט מור שנפגע בראשו.
דנבר (5:8) - שיקגו (7:6) 10:13 (הארכה)
טוב, תשמעו, זה כבר ממש לא מצחיק. הברס הובילו 0:10 עם קצת יותר משתי דקות לסיום, ביתרון 7:10 מריון בארבר יצא החוצה עם הכדור כשלו נשאר בפנים הם היו מנצחים, מאט פרייטר שלח את המשחק להארכה עם פצצה מ-59 יארד, בארבר איבד כדור בפאמבל בהארכה ופרייטר השחיל עוד בעיטה, הפעם מ-51 יארד כדי להעניק ניצחון לברונקוס. ועכשיו, לכו תתווכחו עם המאמינים של טים טיבו שאין פה התערבות אלוהית. 236 יארדים שמימיים לבנם של האלים יחד עם טאצ'דאון ואיבוד, כשהמסירה לאנדזון הלכה לדנאריוס תומאס. בברס, בארבר ירצה לשכוח את המשחק הזה למרות 108 יארד וטאצ'דאון ברבע השלישי. לא, באמת, אין דברים כאלה. ברצינות.
אריזונה (7:6) - סן פרנסיסקו (3:10) 19:21
סימנים של חריקות בפורטי ניינרס, שסיכוייהם לארח לכל אורך הפלייאוף נעלמו כמעט כליל בשל ניצחון גרין ביי וכעת גם שבוע החופש נתון בסכנה, שמגיעה מכיוונה של ניו אורלינס. הקרדינלס פגמו בשבוע שעבר בדאלאס וכעת פצעו גם את הביטחון של שחקניו של ג'ים הארבו, כשג'ון סקלטון מנצח על ההצגה עם 282 יארד ושלושה טאצ'דאונים (גם שני איבודים), השלישי שבהם במסירה לאנדרה רוברטס 11:50 דקות לסיום. טאצ'דאון פנומנלי ללארי פיצג'רלד, שסיים עם 149 יארד באוויר. בסן פרנסיסקו, 175 יארד לאלכס סמית', 72 יארד וטאצ'דאון לפרנק גור.
גרין ביי (0:13) - אוקלנד (6:7) 16:46
הפאקרס הפכו לקבוצה היחידה מלבד דנבר של 1998 שמגיעה למאזן 0:13 בעונה שלאחר הזכייה בסופרבול. האמת? כרגע קשה לראות מי עוצר אותם בדרך לזכייה נוספת. ההגנה שיתקה לחלוטין את קרסון פאלמר, ובהתקפה זה היה יום רגיל בעבודה לארון רוג'רס, שסיים עם מאזן צנוע של 282 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד אבל נח במרבית המחצית השנייה. 85 יארד ושני טאצ'דאונים על הקרקע לריאן גרנט, שהזכיר ימים יפים. באוקלנד, 245 יארד, טאצ'דאון וארבעה איבודים לפאלמר האנמי, 78 יארד וטאצ'דאון למייקל בוש.
סן דייגו (7:6) - בפאלו (8:5) 10:37
עכשיו, כשהעונה שלהם כמעט גמורה, הצ'ארג'רס יכולים לחגוג במשחקי גארבג' טיים. משחק טוב למלך הגארבג' טיים פיליפ ריוורס, עם 240 יארד ושלושה טאצ'דאונים, 68 יארד וצמד לאנטוניו גייטס ו-114 יארד על הקרקע לריאן מת'יוס. בבפאלו, 176 יארד ואיבוד לריאן פיצפטריק.
דאלאס (6:7) - ניו יורק ג'איינטס (6:7) 37:34
איליי מאנינג נזכר הרבה פעמים לעבוד מאוחר. לפעמים זה מאוחר מדי, בפעמים אחרות זה מספיק. מאנינג מסר לטאצ'דאון לג'ייק בלארד עם 3:14 דקות על השעון, לאחר מכן הנהיג עוד דרייב שבסיומו נכנס ברנדון ג'ייקובס לאנדזון, והג'איינטס ניצחו לאחר שכבר פיגרו 34:22. כמובן שהעזרה מחבורת החכמים של דאלאס באה עם החטאות שערי שדה של דן ביילי, כשהבשורה הממש עצובה לדאלאס היא איבודו של הרץ המוביל שלה דמארקו מארי עד תום העונה בגלל שבר ברגלו. מאנינג סיים עם 400 יארד, שני טאצ'דאונים ואיבוד, ג'ייקובס רשם משחק מצוין של 101 יארד וצמד טאצ'ים והאקים ניקס כיכב באוויר עם 154 יארד. 321 יארד וארבעה טאצ'דאונים לטוני רומו, ששוב ראה איך המשחק בורח לו בדקות הסיום. 137 יארד ותפיסה באנדזון למטרה החמה של רומו, לורנט רובינסון.
תמונת הפלייאוף (קבוצות שעלו מודגשות)
NFC:
1) גרין ביי 0:13
2) סן פרנסיסקו 3:10
3) ניו אורלינס 3:10
4) ניו יורק ג'איינטס 6:7
5) אטלנטה 5:8
6) דטרויט 5:8
7) שיקגו 6:7
8) דאלאס 6:7
AFC:
1) יוסטון 3:10
2) בולטימור 3:10
3) ניו אינגלנד 3:10
4) דנבר 5:8
5) פיטסבורג 3:10
6) ניו יורק ג'טס 5:8
7) אוקלנד 6:7
8) סינסינטי 6:7
9) טנסי 6:7