ברגע האחרון לפני תום מועד ההעברות בוצע טרייד ענק בין דאלאס לדנבר הכולל שבעה שחקנים. ג'ואן הארוורד, טים הארדוויי ודולנל הארבי עוברים לנאגטס. ניק ואן אקסל, ראיף לאפרנץ, אייברי ג'ונסון וטאריק עבדול וואהד עוברים למאבריקס. דנבר העבירה גם לדאלאס גם את זכות הבחירה הראשונה בדראפט הקרוב.
דון נלסון, מאמן דאלאס, אמר לאחר הטרייד: "זו כנראה הקבוצה הטובה ביותר שאימנתי, אבל אנחנו לא יותר טובים מהקבוצות, איתן אנחנו נלחמים על מקום בפלייאוף. אולי השינויים הללו יתנו נו יתרון מסויים עליהם". נלסון הוביל את דאלאס מפתיחת העונה למאזן מצויין של 17:37 ונראה מרוצה מאוד מהסגל שלו, אבל כנראה שהצעה לצרף שחקנים כמו ואן אקסל ולאפרנץ לא הולכת ברגל.
ניק ואן אקסל הוא הקלע המצטיין של דאלאס העונה (21.4 נק') וצירופו לדירק נוביצקי, מייקל פינלי וסטיב נאש הופכים את מוליכת בית המערב התיכון למועמדת רצינית לאליפות. ואן אקסל כבר אמר שהוא רוצה לעזוב את דנבר וסוכנו הגיב לאחר הטרייד: "הוא מרגיש מצויין, לא יכול היה להיות טוב יותר".
לאפרנץ יאייש ככל הנראה את עמדת הסנטר של דאלאס, בה תופקדו בלית ברירה דירק נוביצקי וג'ואן הווארד. לאפרנץ קלע 14.3 נק' בממוצע העונה ולקח 7.4 ריב'. בשני המשחקים האחרונים הוא קלע 56 נק'.
דנבר רצו את הווארד בעיקר בשל העובדה שחוזה הענק שלו (20.5 מיליון דולר) מסתיים בעונה הבאה, מה שייפנה להם הרבה מקום תחת תקרת השכר. לאפרנץ היה אמור להישאר, אבל הצורך להיפטר מואן אקסל גבר על כל השיקולים. טים הארדוויי קלע השנה רק 9.6 נק' למשחק ולקח 1.8 ריב'. ג'ואן הארוורדקלע 12.6 נק' למשחק ולקח 7.4 ריב'.
ואן אקסל ולאפרנץ עוברים לדאלאס
22.2.2002 / 12:03