טורניר המכללות: קנטאקי העיפה את אוהיו סטייט

ארבעת המשחקים הנותרים בשלב הסוויט סיקסטין בטורניר המכללות נערכו הלילה (בין שישי לשבת) וניפקו שתי דרמות אדירות, ושני משחקים חד צדדיים. הפייבוריטית הגדולה אוהיו סטייט סיימה את דרכה אחרי הפסד דרמטי לקנטאקי, ו-VCU הקטנה המשיכה במסע הקסם עם ניצחון בהארכה על פלורידה סטייט. מנגד טיילו קנזס וצפון קרוליינה לשלב הבא בקלילות.

משחקי העלית אייט ייפתחו כבר במוצאי שבת שעון ישראל, עם המפגש בין פלורידה לבאטלר (22:30). בהמשך ייפגשו קונטיקט ואריזונה (1:00), וביום ראשון בערב נקבל את VCU מול קנזס (20:20), ואת קנטאקי מול צפון קרוליינה (23:00).

באיזור המזרח הגיעה אוהיו סטייט (1) למבחן האמיתי הראשון שלה בטורניר מול קנטאקי (4), וראתה את ברנדון נייט רושם סל ניצחון שני בריקוד הגדול וקובע 60:62 לווילדקאטס. הפרשמן המוכשר קבר ג'אמפ ענק חמש שניות לסיום אחרי ששלשה של ג'ון דיבלר קבעה שוויון 60:60, ונתן לג'ון קליפארי ניצחון מתוק על המדורגת ראשונה ביבשת. הבאקאייז, שהודחו בסוויט סיקסטין בפעם השנייה ברציפות, התנחמו בכך שהפרשמן ג'ארד סאלינג'ר, ששוב כיכב עם 21 נקודות ו-16 ריבאונדים, הבטיח לדחות את חלום ה-NBA שלו בעונה אחת לפחות ולחזור לעונה נוספת במכללה.

צפון קרוליינה (2) תהיה היריבה של קנטאקי במאבק על הפיינל פור, אחרי 63:81 קליל על מרקט. התכולים התקשו להיכנס לעניינים אבל פתחו מבערים באמצע המחצית הראשונה בעזרת 27 נקודות ו-12 ריבאונדים של טיילר זלר, ו-20 של הריסון בארנס. הגולדן איגלס קיבלו 16 נקודות מדבאנטה גארדנר, והותירו את הביג איסט עם נציגה אחת בלבד בטורניר אחרי ערב קליעות מחריד (2 מ-16 מחוץ לקשת).

את תפקיד הסינדרלה של הלילה מילאה VCU, המדורגת 11 באיזור הדרום מערב, שלשם שינוי נאלצה לשרוד מותחן בדרך לניצחון רביעי ברציפות בריקוד הגדול, עם 71:72 על פלורידה סטייט (10). הראמס, שדרסו את USC בסיבוב הפתיחה, הביכו את ג'ורג'טאון בסיבוב הראשון והיממו את פרדו בסיבוב השני, נהנו מחסימה גדולה של רוב ברנדנברג עם הבאזר, שהפכה את הלייאפ של ברדפורד ברגס 7.1 שניות לסיום ההארכה לסל הניצחון.

כעת מי שתעמוד בדרכה היא קנזס (1), שהסתדרה בלי קושי מול ריצ'מונד (12) עם 57:77 מוחץ. שכנתה של VCU לא הצליחה ללכת בעקבותיה עד לעלית אייט כשנקלעה לפיגור מוקדם מול הג'ייהוקס הדורסניים, אותם הוליך בריידי מורנינגסטאר עם 18 נקודות. מרכוס מוריס הוסיף 12.