שמח ומבדח

חלק קוראים לו הריקוד הגדול, אחרים קוראים לו מרץ המשוגע, אבל איך שלא תקראו לטורניר המכללות מה שבטוח הוא שאנחנו עומדים בפני שלושה שבועות של כדורסל מרתק שיספק לנו מדי ערב דרמות, אכזבות ושמחות. כמו בכל שנה, נעשה לכם היכרות עם הפייבוריטיות, הסינדרלות הפוטנציאליות והשמות הבולטים, אחריה תוכלו למלא גם את הבראקט שלכם, ותתעלמו מהעובדה שהסיכוי לבראקט מושלם הוא 1 ל-147,573,676,412,928.

אחרי שבארבעת משחקי הפירסט פור שנערכו השנה בפעם הראשונה העפילו וירג'יניה קומונוולת', UT סן אנטוניו, קלמזון ו-UNC אשוויל לסיבוב הראשון, ייפתח העסק האמיתי הערב ב-18:00 שעון ישראל, כשבלילה שבין חמישי לשישי ייערכו 16 משחקים בסיבוב הראשון, ובלילה שבין שישי לשבת יושלמו יתר 16 המשחקים.

כבר בלילה שבין שבת לראשון יתקיימו שמונת המשחקים הראשונים של הסיבוב השני, שייחתם בלילה שבין ראשון לשני. לאחר מנוחת אמצע השבוע ייערכו משחקי הסוויט סיקסטין בימים חמישי ושישי הבאים, ואחריהם העלית אייט בשבת וראשון. שני חצאי גמר הפיינל פור, שישוחק השנה ברילאנט סטדיום ביוסטון, ייערכו ב-2 באפריל, והאלופה תוכתר בגמר ב-4 באפריל.

אוהיו סטייט (1) - UT סן אנטוניו (16)
ג'ורג' מייסון (8) - וילאנובה (9)
ווסט וירג'יניה (5) - קלמזון (12)
קנטאקי (4) - פרינסטון (13)
קסבייר (6) - מרקט (11)
סירקיוז (3) - אינדיאנה סטייט (14)
וושינגטון (7) - ג'ורג'יה (10)
צפון קרוליינה (2) - לונג איילנד (15)

אוהיו סטייט:

הבאקאייז הם הפייבוריטים הגדולים לזכות בטורניר. עם שני הפסדים בלבד לאורך כל העונה, זכייה בטורניר הביג 10 ובאליפות העונה הרגילה בחטיבה, הם זכו לכבוד להיות המדורגת ראשונה הבכירה בריקוד הגדול, ומי שאחראי על השיגעון התורן באוהיו הוא ג'ארד סאלינג'ר. הסגנון של הפרשמן המאסיבי (2.06 מ' ו-127 ק"ג) הוא מושלם למשחק הפנים של המכללות, וכשבחוץ מחכה לו הקלע המחונן ג'ון דיבלר, שצולף ב-50% מחוץ לקשת, לבאקאייז יש מגוון נשקים התקפיים. הארכיטקט של האדומים על הפרקט הוא הרכז ארון קראפט, שנבחר לשחקן השישי של הביג 10. וויליאמס ביופורד ודייויד לייטי משלימים את החמישייה של ת'אד מאטה, שמסתדר עם רוטציה קצרה של שבעה שחקנים, בזכות העובדה שקבוצתו מדורגת שלישית באחוזי הקליעה מהשדה וכמעט לא מאבדת כדורים. אם אתם לא אוהבים לקחת סיכונים, הבאקאייז הם הההימור הכי בטוח שאפשר למצוא.

צפון קרוליינה:

הטאר הילס עברו עונה מוזרה, אותה החלו מחוץ לדירוג הארצי וספגו כמה הפסדים כואבים, אבל אחרי חג המולד הם החלו להתחבר וחזרו למקומם הטבעי בצמרת עולם המכללות. את רשימת הקלעים של התכולים מוליך כמעט בכל משחק הריסון בארנס, הפרשמן הפנומן שהעדיף את צפון קרוליינה על פני יריבתה השנואה דיוק, וחלק גדול מהקרדיט על המהפך מגיע לפרשמן אחר, הרכז קנדל מרשל, שקיבל מרוי וויליאמס את המושכות אחרי עזיבתו של לארי דרו. לטאר הילס יש גם את אחד משחקני הפנים הטובים במדינה בדמותו של טיילר זלר, אבל חוסר היציבות שהפגינו השנה מקשה להעריך איזו קבוצה נקבל בטורניר המכללות – זו שאיבדה יתרון של 14 נקודות מול דיוק בדורהאם, או זו שהביסה את האלופה בצ'אפל היל שבוע מאוחר יותר, אבל אל תפסלו את האפשרות שההופעה ה-19 של המכללה בפיינל פור תגיע כבר השנה.

קנטאקי:

בשנה שעברה הווילדקאטס היו מועמדים רציניים לזכייה בתואר, אבל מעידה לא צפויה מול ווסט וירג'יניה בעלית אייט פינתה כמ שבועות ביומן של ג'ון קאליפרי. אחרי שחמישה מכוכביו נבחרו בסיבוב הראשון של הדראפט, הוכיח קואץ' קאל עד כמה הוא ריקרוטר ענק ובנה במהירות עוד קבוצה מרשימה שזכתה בקלות באליפות ה-SEC. הגארד ברנדון רייט צפוי גם הוא לנטוש את מאמנו לטובת ה-NBA כבר אחרי שנה אחת, וגם הפרשמנים טרנס ג'ונס ודורון לאמב לא ממש מראים סימנים של חוסר בגרות. אם הכל ילך חלק נקבל משחק ענק בין קנטאקי לאוהיו סטייט בסוויט סיקסטין, שהמנצחת בו תמשיך כנראה עד ליוסטון.

כל השאר:

סירקיוז וההגנה האיזורית המפורסמת של ג'ים בייהם תמיד יכולה לעשות צרות, במיוחד אם צמד הגארדים ברנדון טריש וסקופ ג'ארדין מתחממים. הכתומים יכולים לפגוש את צפון קרוליינה בסוויט סיקסטין, כשעוד קודם יחכו לטאר הילס ההאסקיז מוושינגטון, אלופי הפאק 10 שיכולים לתת פייט לכל קבוצה בטורניר. קנטאקי עשויה לקבל הזדמנות טובה לנקום בווסט וירג'יניה אם המאונטנירס יעברו את קלמזון. שתי נציגות נוספות של הביג איסט, וילאנובה ומרקט, לא אמורות לעורר יותר מדי רעש.

דיוק (1) - המפטון (16)
מישיגן (8) - טנסי (9)
אריזונה (5) - ממפיס (12)
טקסס (4) - אוקלנד (13)
סינסינטי (6) - מיזורי (11)
קונטיקט (3) - באקנל (14)
טמפל (7) - פן סטייט (10)
סן דייגו סטייט (2) - צפון קולורדו (15)

דיוק:

תמיד אומרים על מייק ששבסקי שהדרך שלו לפיינל פור קלה יותר מזו של שאר הקבוצות, אבל הפעם יש לא מעט מכשולים בדרכם של השדים הכחולים. מי שיצטרך לסחוב את האלופה על גבו הוא נולאן סמית', הסיניור היעיל שהיה יכול לזכות בתואר שחקן השנה אם היה מספק יותר סקסיות וצבע למשחקו, כשקייל סינגלר שסומן כאול אמריקן בקדם העונה מעט מאכזב עד עכשיו. הדיוקים מקווים לקבל זריקת מרץ מחזרתו האפשרית של קיירי אירווינג, הפרשמן המלהיב שלא שיחק מאז דצמבר, ואת הארסנל של קואץ' K משלימים האחים פלאמבי שמספקים הגנה ומלחמה, ומומחי השלשות אנדרה דוקינס וסת' קרי, אחיו של סטפן קרי. נקודת התורפה של דיוק היא הנטייה לזרוק יותר מדי מחוץ לקשת, ובימי קליעה חלשים כמו מול וירג'יניה טק ופלורידה סטייט הם שילמו על כך בהפסדים מפתיעים, כך שלמרות הניסיון, ששבסקי ושחקניו לא חסינים בפני הדחה מוקדמת, ושתי הקבוצות הבאות בהחלט מסוגלות להעיף אותם.

קונטיקט:

הקבוצה של ג'ים קלהון היא בעצם הקבוצה של קמבה "ביג שוט" ווקר. הגארד המסחרר שכולם חיכו שיממש את הפוטנציאל שלו עשה את זה השנה בגדול, והתפוצץ סופית בטורניר הביג איסט עם חמש הצגות רצופות בחמישה ערבים, כולל היילייט קלאסי עם תרגיל השייק אנד בייק שלו על גרי מגי מפיטסבורג בדרך לסל הניצחון עם הבאזר מול אלופת העונה הרגילה של החטיבה החזקה באמריקה. אבל כדי שיוקון תגיע רחוק בריקוד הגדול ווקר יזדקק לעזרה מג'רמי לאמב ואלכס אוריאקי, כדי שיוכל להתפנות לעוד אחת מתצוגות השיא שלו.

טקסס:

כמה שטקסס רוצה להגיע לפיינל פור, וכמה שביוסטון רוצים שטקסס תגיע לשם. הצבע הכתום של הלונגהורנס כבר מופיע בכל פינה בעיר, שמשתוקקת לראות את קבוצתו של ריק בארנס בסן סירו של מדינת הכוכב הבודד. המומחיות של הטקסנים העונה הייתה משחק ההגנה הקשוח וריבאונד ההתקפה, כשעל מלאת הקליעה הופקד ג'ורדן המילטון, שמסוגל לקלוע 20 נקודות בכל ערב, יחד עם צמד הקנדים טריסטן תומפסון וקורי ג'וזף שקולעים גם הם בדאבל פיגרס. האקס פקטור עשוי להיות גארי ג'ונסון, שחקן עם לב ענק שנלחם על כל כדור ותמיד עושה את העבודה. בדרכם לפיינל פור ה"ביתי" הלונגהורנס כנראה יהיו חייבים לעבור את דיוק, קבוצה שאסור לטעות מולה, ואז הלחץ מסביב יכול לשחק תפקיד משמעותי.

כל השאר:

סן דייגו סטייט היא תעלומה. רבים טוענים שהדירוג הגבוה שלה (2) לא מוצדק בשל החטיבה החלשה בה היא משחקת, אבל אם מישהו מחפש סינדרלה האצטקים יכולים לענות להגדרה הזו. גם אריזונה יכולה להפתיע בגדול בזכות דרק אנדרסון המצוין, בעוד שטנסי של ברוס פרל עשויה להתחבר סוף סוף מול מישיגן, אבל קשה לראות אותה עוברת את דיוק בסיבוב השני. סינסינטי היא עוד נציגה מסוכנת של הביג איסט שמסוגלת לעקוץ, במיוחד אם תפגוש את קונטיקט.

פיטסבורג (1) – UNC אשוויל (16)
באטלר (8) - אולד דומיניון (9)
קנזס סטייט (5) - יוטה סטייט (12)
וויסקונסין (4) - בלמונט (13)
סט. ג'ונס (6) - גונזאגה (11)
בריגהאם יאנג (3) - ווטפורד 14)
יו.סי.אל.איי (7) - מישיגן סטייט (10)
פלורידה (2)-קליפורניה סנטה ברברה (15)

פיטסבורג:

כמו כל קבוצות הביג איסט, גם הפנתרים הציגו יכולת שונה מאוד במשחקי הבית ובמשחקי החוץ, אבל נראה שהשנה הקבוצה של ג'ימי דיקסון מסוגלת לחשוב בגדול ולתכנן ביקור שני בפיינל פור. בשמונה שנותיו בעיר הפלדה הפך המאמן המוכשר את פיט לחברה קבועה בצמרת החטיבה ולקבוצת הגנה אגרסיבית במיוחד, כשבצד ההתקפי משמשים אשטון גיבס ובראד וונאמייקר כמוציאים לפועל, והסנטר גרי מגי יצטרך לשקם את כבודו אחרי שקמבה ווקר השאיר אותו על הרצפה במדיסון סקוור גארדן. ההגרלה האירה פנים לפיטסבורג אבל מקומה ביוסטון רחוק מלהיות מובטח, במידה ואותה הגנה שכשלה מוקדם יותר העונה מול ווקר ובן הנסברו תצטרך למצוא דרך לעצור ג'ימר פרדט או ג'ייקוב פולן.

בריגהאם יאנג:

בשבועיים האחרונים העונה הנפלאה של BYU קיבלה תפנית שמתאימה יותר לטלנובלה מאשר לכדורסל מכללות. ברנדון דייויס, אחד משחקני המפתח של הקוגארס, הושעה בהחלטה מעוררת מחלוקת עד סיום העונה לאחר שהודה ששכב עם חברתו בניגוד לחוק האתי של האוניברסיטה האדוקה, והותיר את ג'ימר פרדט לסחוב לבדו את הלפיד המורמוני. פרדט הוא קלע ענק שמסוגל לתפור 50 נקודות בערב, אבל הוא מסוגל גם לקחת 50 זריקות במשחק. הסגנון הנוכחי של בריגהאם יאנג רחוק מלהיות קבוצתי, אבל בינתיים זה עובד עם מאזן של 4:30, אבל גם כאן העובדה ששיחקו בחטיבת המאונטן ווסט החלשה יחסית מעמידה סימני שאלה לגבי יכולתם לחלוף על פני קבוצות כמו פיטסבורג ופלורידה, או אפילו סט. ג'ונס, שתחכה להם בסיבוב השני, אבל כשג'ימר חם – השמיים הם הגבול עבורם.

קנזס סטייט:

הווילדקאטס פתחו את השנה עם ציפיות אדירות, מקום שלישי בדירוג הארצי ושער ב-Sports Illustraed, אבל סיימו אותה בצליעה עם מאזן 10:22 אחרי עונה סוערת שכללה עזיבה של שני שחקני חמישייה שהתעמתו עם המאמן פרנק מרטין. אז למה הם עדיין מדורגים כל כך גבוה? בזכות הידית של ג'ייקוב פולן. האיש והזקן מסוגל לנצח משחקים לבדו, כמו שקנזס וטקסס הרגישו על בשרן, אבל לעתים קרובות הוא לא נותן את כולו במשחקים פחות חשובים. הרוטציה הקצרה של מרטין עשויה לסבך אותו גם בטורניר אם הגבוהים שלו שוב ייכנסו לבעיית עבירות (והם ייכנסו), ואז נאלץ לקבל פעם אחר פעם את מבטו המאיים של מרטין על המסך.

כל השאר:

פלורידה זכתה לדירוג גבוה מהצפוי, והיא תנסה להצדיק את מעמדה בעזרת צ'נדלר פרסונס, שחקן השנה ב-SEC שכבר קלע כמה סלי ניצחון משוגעים בקריירה שלו. וויסקונסין תבנה על ג'ורדן טיילור, שכבר התפוצץ השנה על אוהיו סטייט עם 32 נקודות. בסוויט סיקסטין נוכל לקבל מפגש מעניין בין UCLA לסט ג'ונס, שחזרה למרכז הבמה תחת סטיב לאבין שסוף סוף התאושש מטראומת הפיטורים מהברוינס, אבל יסבול מפציעתו של דוויט הארדי. באטלר ומישיגן סטייט מתקשות לשחזר את היכולת שהביאה אותן לפיינל פור בשנה שעברה, אבל הספרטנס עדיין יכולים למצוא את עצמם בין שמונה הגדולות אם קיילין לוקאס יתחמם מחדש.

קנזס (1) - בוסטון (16)
יו.אן.אל.וי (8) - אילינוי (9)
ואנדרבילט (5) - ריצ'מונד (12)
לואיוויל (4) - מורהד סטייט (13)
ג'ורג'טאון (6) - וירג'יניה קומונוולת' (11)
פרדו (3) - סט. פיטר (14)
טקסס איי.&.אם (7)-פלורידה סטייט (10)
נוטרדאם (2) - אקרון (15)

קנזס:

הג'ייהוקס מציגים את אחת הקבוצות המאוזנות בטורניר. התאומים מרכוס ומרקיף מוריס מספקים את המאסה מתחת לסלים, טיישון טיילר וטיירל ריד מהווים נשק יעיל מחוץ לקשת ועל הספסל יש להם את תומאס רובינסון, שנחשב לפרוספקט NBA, ואת הפרשמן המבטיח ג'וש סלבי. הקבוצה של ביל סלף נראתה רעבה בגמר טורניר הביג 12 בו נקמה בטקסס על שבירת רצף הניצחונות הביתיים שלהם בפתיחת משחקי החטיבה, ואם הם יגיעו לריקוד הגדול עם אותה רמת מוטיבציה, רבים יצטרפו לקביעתו של הנשיא ברק אובמה שהימר עליהם כאלופים שבדרך.

לואיוויל:

הקרדינלס יוצאים לרקוד עם הרבה רוח במפרשים אחרי טורניר ביג איסט מצוין בו נכנעו רק לקסמים של קמבה ווקר בגמר. החלק העיקרי במערך של ריק פיטינו הוא הקו האחורי המציג את הסקורר פרסטון נואלס, הרכז האינטליגנטי פייטון סיבה וקייל קוריץ' שנולד באינדיאנה אבל משחק כמו שחקן עם שם יגוסלבי. בפנים יש לפיטינו מעט פחות עומק, כך שטרנס ג'נינגס יצטרך לנסות לעצור את התאומים מוריס במפגש אפשרי מול קנזס בסוויט הסיקסטין.

נוטרדאם:

הנה עוד קבוצה שמונעת על ידי קלעי מצוין. רק שבן הנסברו הוא לא רק קלעי אלא מנהיג. אחרי שאחיו טיילר זכה בכל תואר אישי אפשרי בקולג' וחתם את הקריירה עם אליפות מתוקה בשנת הסיניור שלו, גם בן רוצה להשאיר את חותמו בשנתו האחרונה. האייריש יקוו שהידית של טים אברומאיטיס תישאר חמה גם בטורניר, והיכולת שהביאה אותם למקום השני בביג איסט יכולה להספיק לקחת אותם עד לעלית אייט, אבל קשה לראות אותם גוזרים רשתות בדרך לפיינל פור ללא שחקני פנים משמעותיים.

כל השאר:

יש כאן הרבה קבוצות ששווה לשים לב אליהן, אבל הבולטת מכולם היא פרדו, אותה אף אחת מהמדורגות הבכירות לא תרצה לפגוש, כי ג'וואן ג'ונסון ואיטוואן מור יודעים לפרק יריבות חזקות כפי שראינו כשהקטרים גברו על אוהיו סטייט. ג'ורג'טאון אומנם קרסה במחצית השנייה של העונה אבל עם חזרתו של כריס רייט היא יכולה לעשות קצת רעש, המשחק בין ואנדרבילט לריצ'מונד יכול להפיל הרבה בראקטים, וכך גם המפגש בין טקסס A&M לפלורידה סטייט.