אומרים שהיא לא מרשימה, מרבית שחקניה הבכירים רחוקים משיא כושרם וחלק מהזרים כבר בדרך הביתה, אבל מכבי חיפה מוליכה את הטבלה עם יתרון של חמש נקודות, ויודעת לקחת את הנקודות גם בימים בינוניים, בניגוד ליריבותיה לצמרת. הירוקים הגיעו הערב (שני) לקרית שמונה, שם הקבוצה המקומית המפתיעה עדיין לא נוצחה העונה, וגברו עליה 0:1 מפנדל של יניב קטן בדקה ה-78. ניצחון חוץ שביעי העונה למכבי חיפה, ששומרת על שער נקי בפעם שלישית מארבעת המשחקים האחרונים ויודעת לאסוף נקודות גם במגרשים קשים.
בעידוד הקהל המקומי, הפתיחה הייתה שייכת לקבוצה של רן בן שמעון. תומר ברוקס, שפתח לראשונה העונה בהרכב קרית שמונה במקום אורי שטרית החולה, היה הקרוב ביותר להבקעה במחצית הראשונה, כשניסיון הגבהה שלו פגש את הקורה של ניר דוידוביץ'. הירוקים לא הפעילו מספיק את החלוצים ולדימיר דבאלישווילי ותומר חמד, והגיעו למצבים בודדים באמצעות מתפרצות של יניב קטן וליאור רפאלוב. המארחים היו עדיפים ברוב שלבי המחצית הראשונה, אך תקפו עם מעט מדי שחקנים ואיימו בעיקר בבעיטות מחוץ לרחבה.
10 הדקות הטובות של מכבי חיפה בסיום המחצית הראשונה, קיבלו המשכיות לאחר ההפסקה. קטן הפך דומיננטי יותר וזיהה את הבלבול במרכז ההגנה של קרית שמונה, אבל דני עמוס היה שם כדי לעצור את רפאלוב בהזדמנות חד פעמית בדקה ה-59. גם כניסתם של מוחמד גדיר ועידן ורד תרמה לשינוי אצל סגנית האלופה, ובדקה ה-78 היה זה קטן שכבש מהנקודה הלבנה אחרי שגדיר הוכשל ברחבה. חיפה, במיוחד הודות לערב מצוין של אריק בנאדו במרכז ההגנה, הצליחה לשמור על התוצאה עד לסיום ולציין ניצחון חוץ שביעי העונה. הירוקים אולי לא רצים, אבל צועדים לקראת מאבק נוסף על התואר.
עוד בוואלה!
מחצית ראשונה
דקה 3: ברוקס ניסה להגביה מצד שמאל, דוידוביץ' מוקם לא טוב ולמזלו הכדור פגע בקורה. את הנסיון השני של לביא השוער כבר קלט.
דקה 4: חיפה יצאה מיד למתפרצת, בסיומה חמד מסר לדבאלישווילי שבעט שטוח לידיים של עמוס.
דקה 6: רפאלוב חתך משמאל לכיוון המרכז, הטעה את גבאי ובעט לידיים של השוער.
דקה 11: אלישע בחן את דוידוביץ' עם בעיטה מ-20 מטרים, השוער עצר ללא קושי.
דקה 20: קרית שמונה יצאה למתפרצת והפעם חמו היה זה שבעט מ-18 מטרים אלכסונית. דוידוביץ' הדף את הכדור החלש לקרן.
דקה 21: טעות של לביא סידרה לרפאלוב מצב טוב בצד שמאל, אבל הקשר בעט רע מ-16 מטרים, גבוה מעל השער.
דקה 32: משומר איבד כדור לרוצ'ט, שהעביר רוחב משמאל וראה את אלרואי כהן מחטיא במעט את הכדור.
דקה 33: הפעם היה זה רפאלוב שטעה, חמו חטף ובעט מ-20 מטרים למרכז ודוידוביץ' הדף.
דקה 35: דבאלישווילי בפעולה פיה הגביה מצד ימין, רפאלוב בעט בחצי מספרת מעל השער.
דקה 38: רפאלוב פרץ בצד שמאל והעביר מסירה למרכז לעבר קטן, שבלי לעצור בעט חזק ועמוס עצר מצוין.
דקה 40: קטן ניצל איבד כדור של לביא ומסר לחמד, שמ-18 מטרים ירה חזק מעט מעל המשקוף.
עוד בוואלה!
מחצית שנייה
דקה 48: חמד הוריד בראשו לקטן שבעט שטוח וחזק, אבל הכדור פגע בלביא וחמק ליד הקורה.
דקה 53: גולסה ניסה להגביה מצד ימין, הכדור קיבל תפנית באוויר ופגש את המשקוף.
דקה 59: קטן העמיד את רפאלוב בכדור נהדר לבד מול עמוס, אבל רפאלוב בעט גרוע והשוער הדף. החמצה גדולה של הירוקים.
דקה 67: גדיר קיבל כדור על סף הרחבה ובסיבוב בעט גבוה מעל השער.
דקה 69: אלרואי כהן תעתע בבנאדו בקצה הרחבה ומצא את אלישע, שחדר פנימה ובעט כדור שחלף לרוחב השער.
דקה 78: גול! דבאלישווילי שלח את גדיר המהיר לרחבה, עמוס יצא לעברו והכשיל אותו בבירור. קטן ניגש לנקודה הלבנה וכבש ללא קושי עם בעיטה מדויקת ימינה. שער שלישי העונה לקפטן הירוק, כולם בפנדלים. 0:1 למכבי חיפה.
הרכב עירוני קרית שמונה: דני עמוס, אלעד גבאי, יניב לביא, סלאח חסארמה, תומר ברוקס (שיר צדק, 73), בריאן חרסיסיץ', עדי אלישע, אדריאן רוצ'ט, אופיר חמו (בני בן זקן, 59), אלרואי כהן, ברק בדש (וויליאם נג'ובו, 68).
הרכב מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, שי מימון, אריק בנאדו, פיטר מסיללה, גוסטבו בוקולי, אייל גולסה, ליאור רפאלוב (עידן ורד, 63), יניב קטן (ג'ון קולמה, 81), תומר חמד (מוחמד גדיר, 61), ולדימיר דבאלישווילי.
עוד בוואלה!
איש המשחק: אריק בנאדו
הבלם הוותיק של מכבי חיפה לקח את ההזדמנות שניתנה לו מאלישע לוי בשתי ידיים. הוא המתין על הספסל במחזורי הפתיחה, וכשנקרא לדגל הקרין ביטחון על שי מימון ויחד עם ניר דוידוביץ' הוביל למפנה בקבוצה שספגה רק שני שערים בחמשת המשחקים בהם הוא הופיע בהרכב הראשון. חלוצי קרית שמונה אולי היו מהירים מבנאדו הוותיק, אך הוא חיפה על כך בקריאת משחק ובטונות של ניסיון שאיפשרו לו להגיע ראשון לכדורים ולנקות כל סכנה, במיוחד במחצית השנייה.