כשחושבים על עונת ה-NFL המטורפת, השם הראשון שעולה בראש הוא זה של ניו יורק ג'טס. גם 47 שניות ויתרון של ארבע נקודות לא הספיקו ליוסטון מול מארק סאנצ'ז והסילונים, שניצחו 27:30 והמשיכו לשמור על מקומם בראש ב-AFC מזרח. אבל עם כל הכבוד לג'טס, הסיפור של המשחקים המוקדמים שייך לגרין ביי, שסגרה חשבון עם ברט פארב כשטאטאה את מינסוטה 3:31 וגמרה את העונה של הווייקינגס.
וושינגטון ניצחה בנאשוויל את טנסי 16:19 בהארכה. פיטסבורג שחררה לחצים וקצרה ניצחון חשוב, 3:35 על אוקלנד. יריבת הסטילרס לבית בולטימור לא התקשתה ב-13:37 בשארלוט על קרוליינה. בפאלו שמה 39 נקודות ללא מענה כדי לצאת מסינסינטי עם 31:49 ענק, דאלאס המשיכה לתקן את הרושם של החצי הראשון של העונה עם 19:35 על דטרויט. ג'קסונוויל עברה את קליבלנד בקושי, 20:24.
ניו אינגלנד ראתה את עצמה חוזרת לסרט הרע של השנה שעברה, כשהובילה על אינדיאנפוליס 14:31 בתחילת הרבע הרביעי והיתרון התמסמס. חטיפה של ג'יימס סנדרס בשניות הסיום סידרה לה ניצחון על הנמסיס מאינדיאנה, 28:31. טמפה ביי ממשיכה לשעוט אחרי 0:21 אדיר בסן פרנסיסקו, גם אטלנטה בדרך הנכונה בעקבות ה-17:34 בסט. לואיס וניו אורלינס לא התקשתה בבית ב-19:34 על סיאטל. פילדלפיה סגרה את הלילה עם ניצחון 17:27 על ניו יורק ג'איינטס.
מינסוטה (7:3) - גרין ביי (3:7) 31:3
רבים בוויסקונסין חיכו בוודאי לרגע הזה. לא רק סוויפ על מינסוטה במפגש ה-100 בין שתי הקבוצות, אלא גם סוויפ על ברט פארב וחשוב מכך - קידום עצמי לפלייאוף על חשבונם של הווייקינגס, שגמרו סופית את הסיפור. ארון רוג'רס הראה מי הקוורטרבק הטוב יותר היום מעל לכל צל של ספק בחלק הצפוני של המיד-ווסט, כשמסר ל-301 יארד וארבעה טאצ'דאונים, שלושה מהם לגרג ג'נינגס, עם משחק מפלצתי של 152 יארד. פארב, לעומת זאת, היה אנמי ועם 17 מ-38 ואיבוד אווירי אחד, הניף סופית את הדגל הלבן. 72 יארד ב-14 נשיאות לאדריאן פיטרסון, 56 יארד בשלוש תפיסות לסידני רייס, במשחקו הראשון העונה במינסוטה.
ניו יורק ג'טס (2:8) - יוסטון (6:4) 27:30
את הג'טס אף פעם אסור להספיד. משחק רביעי מתוך חמישה ושלישי ברציפות שבו הסילונים עמדו בפני הפסדים, אבל גם 47 שניות על השעון, יתרון ארבע נקודות ו-72 יארד לכסות לא הספיקו לטקסאנס כדי למנוע ממארק סאנצ'ז את הניצחון. זה לא היה משחקו הטוב ביותר העונה של המקסיקני, אבל ברגע האמת הוא שיגר מסירה של 42 יארד לבריילון אדוארדס, עוד אחת קצרה לידיים של סנטוניו הולמס, והסילונים ירדו מנצחים מעוד משחק שבו יכולתם (בעיקר יכולתו של קו ההתקפה) הייתה נתונה בסימן שאלה גדול. הטקסאנס? הרבה רצון ולחימה כשחזרו מפיגור 23:10 ליתרון 23:27, אבל נאיביות היא נגיף מושרש בקבוצה הזו מהרגע שבו הוקמה ב-2002. 315 יארד, שלושה טאצ'ים ואיבוד אווירי לסאנצ'ז, 126 יארד וצמד להולמס, 86 וטאצ'דאון לאדוארדס. ביוסטון, 254 יארד וטאצ'דאון למאט שאוב, 84 יארד וצמד לאריאן פוסטר, 106 ותפיסה לאנדזון לג'ואל דרסן.
טנסי (5:5) - וושינגטון (5:5) 19:16 (הארכה)
שער שדה של גרהאם גנו מ-48 יארד בתוך ההארכה השאיר את העונה של הטייטאנס בחיים, ודי סיבך את זו של הטייטאנס, שלא מצליחים להתאפס על עצמם ולמצוא יציבות. שני מוסים שיחקו על המגרש, אחד תפס ל-106 יארד וטאצ'דאון, השני לא רשם אפילו תפיסה אחת. הייתם יכולים לחשוב אחרת, אבל סנטנה הוא זה שכיכב ורנדי הוא זה ששותק. 376 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לדונובן מקנאב, 68 יארד על הקרקע לקילנד וויליאמס בוושינגטון. בטנסי, וינס יאנג השלים 12 מ-16 ניסיונות המסירה שלו ל-165 יארד, נפצע, הוחלף והתפרץ על המאמן ג'ף פישר. מעמדו בקבוצה לא ברור, את משרת הפותח הוא איבד. כריס ג'ונסון רשם 130 יארד ב-21 נשיאות.
קרוליינה (9:1) - בולטימור (3:7) 37:13
הרייבנס אכלו קוורטרבקים יותר גדולים ומנוסים מבריאן סט. פייר, כך שהמחליף הכמעט בלתי פעיל לא היווה בעיה בשבילם. ההיילייט של סט. פייר היה מסירה ל-88 יארד לדייויד גטיס שצימקה ל-20:13 ונתנה אשליה של משחק צמוד, אחר כך הגיעו שתי חטיפות שתורגמו לטאצ'דאונים של דוואן לנדרי וריי לואיס, ובא לבולטימור גואל (או, כמו המטיף האהוד מ-METV, ג'ואל. בהזדמנות זו אנו מפצירים בכם להצביע בסקר המקצועי והחשוב שלמטה). 301 יארד ומסירת טאצ'דאון לטי ג'יי חושמנזאדה היו מנת חלקו של ג'ו פלאקו, 65 יארד וטאץ' לריי רייס. 173 יארד ב-13 מ-28 לסט. פייר, 120 יארד על הקרקע למייק גודסון בקרוליינה.
סינסינטי (8:2) - בפאלו (8:2) 49:31
וכך פתאום, הפך המאזן של הבנגאלס והבילס זהה. שתי הקבוצות נתנו הדגמה חיה - בפאלו היא אולי לא קבוצה טובה, אבל החבר'ה שלה נותנים את הנשמה, בעוד הבנגאלס נכנעים אפילו כשהם ביתרון. הם כבר הובילו 7:28 ו-10:31, לפני שהגיעה המחצית השנייה ואיתה מהפך שכלל ניצחון מוחץ 0:39 של הבילס אחרי ההפסקה. ריאן פיצפטריק סיים עם 316 יארד, ארבעה טאצ'דאונים ושני איבודים, הנהנה העיקרי ממנו היה סטיב ג'ונסון, שקטף שלושה טאצ'ים והשלים 137 יארד באוויר.
קנזס סיטי (4:6) - אריזונה (7:3) 13:31
אחרי כמה חוויות קשות במשחקים בתוך הבית, הצ'יפס נפשו בארוהד מול הקרדינלס החלשים. 193 יארד ושני טאצ'דאונים למאט קאסל, שניהם לאלוהים החדש של ה-NFL, דוויין בואו (שהמדור מחזיק ממנו עד מאוד, אבל לא אומר זאת מפורשות). 71 יארד על הקרקע לתומאס ג'ונס, שהוסיף צמד משלו. באריזונה, 295 יארד וטאצ'דאון לדרק אנדרסון, 92 יארד לסטיב ברסטון ו-90 ללארי פיצג'רלד, שרשם את התפיסה היחידה של הקרדינלס באנדזון.
ג'קסונוויל (4:6) - קליבלנד (7:3) 20:24
הבראונס המשיכו להראות ניצוצות של פוטבול טוב, אבל שוב נכנעו לעצמם, כשהרשו למוריס ג'ונס דרו לתפוס כדור ל-75 יארד ולהשלים את הדרייב עם גיחה של יארד אחד לטאצ'דאון, כשעל השעון נותרה דקה ו-16 שניות בלבד. קולט מקוי (241 יארד, טאצ'דאון ואיבוד) ופייטון היליס (143 יארדים כוללים וטאצ'דאון) היו סולידיים, אולם המילה האחרונה הייתה של ג'ונס דרו (133 יארד על הקרקע ו-87 באוויר) ודייויד גרארד, שהתעשת למרות משחק של שלושה איבודים. הוא סיים עם 254 יארד ושני טאצ'דאונים.
פיטסבורג (3:7) - אוקלנד (5:5) 3:35
הסטילרס חזרו בגדול מההפסד הביתי לניו אינגלנד, והנחילו לריידרס הפסד ראשון לאחר שלושה ניצחונות. ג'יימס הריסון ייפרד מכמה דולרים טובים אחרי שהוציא את ג'ייסון קמפבל מהמשחק, אבל גם הנהיג עם שתי הפלות את ההגנה, שחזרה להיות עשויה מפלדה. בצד ההתקפי, בן רות'לסברגר מסר לשלושה טאצ'דאונים ול-275 יארד, מייק וואלאס שוב נהנה ממנו, עם 116 יארד שכללו תפיסה ל-52 יארד לאנדזון. 59 יארד וגיחה אל מעבר לקו לרשארד מנדנהול. 70 יארד לקמפבל, 98 יארד לברוס גראדקובסקי, שניהם סיימו עם איבוד אווירי באוקלנד.
דאלאס (7:3) - דטרויט (8:2) 19:35
הבעיה הגדולה של הקאובויס בעונה המזוויעה הזו היא שלא תהיה להם בחירת דראפט גבוהה דיה, כי אחרי הפיטורים של וייד פיליפס הם 2 מ-2. רק 147 יארד באוויר לג'ון קיטנה ב-18 מ-24, אבל זה הספיק לו לשלושה טאצ'דאונים במסירה ולקינוח אחד בגיחה. והנה מספרים מעניינים למיילס אוסטין: שתי תפיסות, שבעה יארדים, שני טאצ'דאונים. 289 יארדים, שני טאצ'ים ואיבוד לשון היל, 97 יארד וטאצ'דאון לנייט ברלסון.
ניו אינגלנד (2:8) - אינדיאנפוליס (4:6) 28:31
בשנה שעברה הובילו הפטריוטס באינדיאנפוליס 14:31 בתחילת הרבע הרביעי, רק כדי לרדת מנוצחים 35:34. הלילה בפוקסבורו נרשם תסריט כמעט זהה. שוב 14:31, שוב הקולטס נוגסים מהר ביתרון. אלא שההבדל הפעם היה שהגנת הפטריוטס, שלא הצליחה לכל אורך הרבע לעצור את פייטון מאנינג, יצרה עליו לחץ בשניות הסיום והכדור האחרון שזרק מצא דווקא את הידיים של ג'יימס סנדרס מניו אינגלנד. זה היה מפגש ראשון בין השתיים בג'ילט סטדיום, ניצחון ראשון של הפטריוטס מזה שלוש שנים וניצחון ביתי ראשון מאז גמר ה-AFC ב-2004.
טום בריידי עשה את העבודה במשך שלושה רבעים, כשמסר ל-186 יארד עם שני טאצ'דאונים והפעיל היטב את הרצים בנג'ארוויס גרין-אליס (96 יארד וטאצ'דאון) ודני וודהד הקטן והחמקמק (69 יארד וטאצ'דאון). סופסוף, נראה שהפטריוטס מצאו קצת משחק ריצה. ברבע הרביעי נעצר בריידי, אבל למזלו גם מאנינג, שסגר משחק עם 396 יארד ב-38 מ-52, ארבעה טאצ'דאונים ושלושה איבודים. 107 יארד וטאצ'דאון לרג'י ויין. הקולטס ממשיכים לסבול מחוסר מזל ואוסטין קולי, שתמיד נפצע השנה, נטש שוב במחצית הראשונה.
ניו אורלינס (3:7) - סיאטל (5:5) 19:34
מישהו זוכר שהסיינטס פתחו את העונה בצורה רעועה? ניו אורלינס חזרה רעננה משבוע החופש, ואף על פי שרג'י בוש לא היה בהרכב בניגוד להצהרותיו, טחנה את הסיהוקס כשדרו בריס משחזר את יכולת ה-MVP שלו מהסופרבול. בריס מסר ל-382 יארד עם ארבעה טאצ'דאונים ושני איבודים, כשהוא מזין את מרקז קולסטון (113 יארד) ורוברט מיצ'ם (32 יארד) בצמד טאצ'ים כל אחד. 366 יארד וטאצ'דאון למאט האסלבק בסיאטל, 109 יארד בתפיסה למייק וויליאמס, שנפצע לקראת הסיום ולא חזר.
סט. לואיס (6:4) - אטלנטה (2:8) 34:17
בפיגור 17:16 רשמו הפאלקונס 17 נקודות ללא מענה, כשג'סטין פיל נותן את האות למהפך ממסירה של מאט ריאן, שקבעה 17:23 שתי דקות לסיום הרבע השלישי. מכאן הייתה התנועה חד סטרית, עם שער שדה של מאט בריאנט ושח-מט בריצה של 39 יארד של מייקל טרנר. הפאלקונס חשים היטב את הסיינטס נושפים בעורף, אבל לעת עתה נראה שהם מסתדרים עם זה לא רע. 253 יארד וצמד טאצ'ים למאט ריאן, 131 יארד וטאצ'דאון לטרנר. בסט. לואיס, 233 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לסאם בראדפורד. ה-NFC מערב ממשיך להצחין כהוגן.
סן פרנסיסקו (7:3) - טמפה ביי (3:7) 21:0
מה זה כהוגן? סירחון של ממש עולה מכיוון המפרץ. קרדיט גדול לטמפה ביי, שמנעה מפרנק גור (60 יארדים כוללים) לנשום, ואילצה את טרוי סמית' לנצח לבדו את המשחק. המשימה הייתה גדולה על הקוורטרבק, שרשם 148 יארד, ללא טאצ'דאון ועם איבוד אחד. ובצד ההתקפי? בתוכנית טרום המשחק של FOX כונה ג'וש פרימן "השחקן הטוב ביותר שמעולם לא ראיתם", וכנראה שיש בכך מן האמת. פרימן הסתפק ב-13 מ-20 ל-136 יארד, אבל שתיים ממסירותיו תורגמו לטאצ'דאון, אחת מהן למייק וויליאמס הבריון, שיומיים לפני המשחק נתפס על נהיגה בשכרות והוכיח שהוא מסוגל להיות פיכח. 82 יארד ב-26 נשיאות ללה-גארט בלאנט.
פילדלפיה (3:7) - ניו יורק ג'איינטס (4:6) 17:27
זה לא היה משחק שהתפתח לקיצוניות זו או אחרת, כפי שאופיינו משחקיהן של שתי היריבות הוותיקות בשבוע שעבר, אבל מהלך גדול של לשון מקוי חרץ את גורלו. עם 4:25 דקות על השעון, מקוי לקח את הכדור בדאון רביעי ויארד והשיג תוצאה טובה מהמצופה - גיחה של 50 יארד עד לאנדזון, שהעלתה את האיגלס ליתרון 17:24 בדרך לניצחון. מייקל ויק נראה אנושי בהרבה וסיים עם 258 יארד ללא טאצ'דאון, מקוי סגר 111 יארד והטאצ'דאון המכריע, כאמור. לכחולים זה היה הפסד שני ברציפות, והם ראו כיצד האיגלס ניצבים בראש הבית בבדידות מזהירה. איליי מאנינג קיווה לתוצאה טובה יותר מזו שהשיג אחיו, אבל רשם 147 יארד, שני טאצ'דאונים ושלושה איבודים וגם פאמבל שגמר את המשחק פחות משלוש דקות לסיום.
