"לכדורגל הפורטוגלי יש הרבה יוקרה בעולם ושחקנים שזכו בכדור הזהב, אני לא אוהב את זה שהנבחרת שלנו עושה תיקו עם נבחרת קפריסין בבית ומפסידה לנורבגיה בחוץ. למרות זאת, אני עדיין חושב שהיא יכולה להעפיל ליורו 2012". עם המשא הכבד שהטיל ז'וזה מוריניו על גב הנבחרת מארצו, מתכוננת כעת פורטוגל לצמד משחקיה הקריטי נגד שתי סקנדינביות דנמרק בבית ואיסלנד בחוץ. לאחר שהשיגה נקודה אחת משני משחקיה הראשונים, בנבחרת יודעים שהם חייבים לפחות ארבע נקודות כדי להחזיר את עצמם לתמונת המאבק על העלייה ליורו הבא.
אלא שכנראה שהמשבר שפוקד כרגע את הכדורגל הפורטוגלי לא חלחל דיו לקברניטי ההתאחדות, שעסוקים בדברים אחרים. בהתאחדות לכדורגל מאמינים שאירוח טורניר גדול יכול להוות קרש קפיצה מצוין לנבחרת ולמדינה. לאור ההצלחה הניהולית והמקצועית ביורו 2004, במדינה מחצי האי האיברי רוצים לארח את מונדיאל 2018 או 2022, כשבכירים מפיפ"א ערכו סיור מעמיק במדינה והתרשמו שוב מהדרגאו של פורטו ואצטדיון האור של בנפיקה.
"זו השקעה טובה", אמר אחד מבכירי ההתאחדות. "לא נצטרך להשקיע כסף רב כי את המתקנים כבר יש לנו. לא יכולה להיות השקעה חכמה יותר מבחינת כדורגל ומבחינה כלכלית במיזם מסוג זה". מחד, יפה שבפורטוגל מסתכלים על הטווח הרחוק וחושבים קדימה, מנגד, כשהקרקע נשמטת תחת רגליה של הנבחרת, זה קצת אבסורד לכוון כל כך גבוה.
הכתובת הייתה על הקיר
המונדיאל האחרון של פורטוגל הוציא לאור את כל המורסה שהצטברה שם זה זמן רב, ואולי טוב שכך. זו לא רק ההדחה בשמינית הגמר על ידי ספרד, אלא צורת המשחק, העובדה שמלבד השביעייה נגד צפון קוריאה החלשה לא כבשה הנבחרת אף שער בשלושת משחקיה האחרים (מול חוף השנהב, ברזיל וספרד), ובעיקר התחושה הרעה שאפפה את הנבחרת בתקופה האחרונה. דירוג פיפ"א הוא אולי לא הדבר המהימן ביותר, אבל גם ממנו אפשר ללמוד מעט על הידרדרות הנבחרת, לפני גביע העולם היא הייתה מדורגת שלישית, כעת היא שמינית.
גם כאן הכתובת הייתה מרוחה על הקיר, והיא בלטה למרחוק. קייפ ורדה היא ארכיפלג באוקיינוס האטלנטי, לא רחוק מפורטוגל. קבוצת האיים מונה קצת יותר מחצי מיליון תושבים, הנבחרת שלה מדורגת במקום ה-108 בעולם והקבוצות הבכירות ביותר מהן מגיעים שחקנים לנבחרת הן פאקוס דה פאריירה ולייריה - קבוצות מרכז טבלה בליגה הפורטוגלית. כשלושה שבועות לפני המונדיאל ערכה פורטוגל משחק הכנה עם הנבחרת הקטנה, והתבזתה קשות כשסיימה איתה ב-0:0. במקום לנסות ולפתור את הבעיות המקצועיות קרלוס קיירוש רק ענה למבקרים לאחר אותו תיקו מחפיר.
בפורטוגל לא רצו לפגוע בהכנות הנבחרת ולזעזע את המערכת רגע לפני המונדיאל, אבל בהתאחדות לכדורגל סימנו את המאמן. קיירוש, 57, נחשב לעוזרו האולטימטיבי של אלכס פרגוסון במנצ'סטר יונייטד, אולם בתור מאמן הנבחרת הוא לא נחל הצלחה בה (נכשל גם בקדנציה הראשונה בין 91' ל-93', אז לא הצליח להעפיל לטורניר גדול). קיירוש אמנם נכנס לנעליו הגדולות של לואיז פליפה סקולארי, אך מנבחרת מלהיבה, התקפית ושמחה, כיאה לכדורגל לטיני עם שחקנים יצירתיים וטאץ' דרום אמריקאי, הפך אותה לאפורה ומשעממת מאוד.
דקו: "לדבר בגנות קיירוש זה כמו לבעוט בגופה"
החיבור של קיירוש ושחקני הנבחרת, בעיקר הוותיקים, היה לוקה מאוד בחסר במהלך תקופתו כמאמן הנבחרת מאז 2008. הדברים התפוצצו ביתר שאת דווקא בזמן הכי לא מתאים במהלך המונדיאל כשקיירוש התנצח ורב עם חלק מהם, ביניהם שחקנים בולטים כגון כריסטיאנו רונאלדו ודקו. לאחר שהאחרון הוחלף במשחק הראשון נגד חוף השנהב, הוא פתח פה גדול על המאמן, שכבר לא כלל אותו יותר בהרכב.
לאחרונה, לאחר הפיטורים של קיירוש מהנבחרת, המשיך דקו, שעושה כעת חיל בפלומיננזה הברזילאית, במתקפה על מאמנו הקודם. "קיירוש רצה לסלק אותי מהמחנה אחרי הדברים שאמרתי", שפך דקו אור על הפרשה. "הבנתי שהוא ביקש מההתאחדות לכדורגל לסלק אותי, אבל היא סירבה. הוא רצה לגרום לכך שאארוז את חפציי ואעזוב את דרום אפריקה. האירועים שהתרחשו בגביע העולם היו מורכבים ומסובכים מאוד עבור השחקנים. כל מה שקרה לרעה היה בגלל המאמן.
"לדבר כרגע בגנותו של קיירוש מאוד לא נעים כי זה כמו לבעוט בגופה", הוסיף דקו. "יש לי דעה רעה מאוד עליו. יש בו אספקטים רבים שאני לא מבין, וזה לא קשור רק ליחסים בינינו, הוא בפירוש אדם שקרן. אי אפשר בכלל להשוות אותו לסקולארי, ואני לא מדבר כלל על האיכויות שלהם כמאמני כדורגל, אלא כבני אדם".
משתמה לאחרונה סאגת קיירוש הארוכה והוא פוטר, קיוו בנבחרת כי מינויו של המאמן הבא לתפקיד ייעשה בצורה מסודרת ושקטה. במקום הליך ראוי ותכליתי, התנהל קרקס. בהתאחדות רצו למנות מאמן זר וחזק מספיק שלא ייכנע לתכתיבי השחקנים הבכירים בנבחרת ויעשה להם חשבון, ובורסת השמות געשה כשגם דייגו מראדונה הכושל ניסה לעשות הון על גב ההתאחדות ודחף עצמו לתפקיד. ההתאחדות שידרה לחץ היסטרי במהלך הזוי, כשניסתה למנות את מוריניו לשני המשחקים הקרובים. לאחר הפארסה שלא צלחה עם מינוי מוריניו, בחרה ההתאחדות בסופו של דבר במאמן מקומי צעיר, פאולו בנטו.
מוריניו לא מפסיק "לייעץ"
בנטו נחשב למאמן עולה בשמי הכדורגל הפורטוגלי, לאחר שבארבע השנים האחרונות אימן את ספורטינג ליסבון הבכירה, ויכול להיות דווקא שהבחירה בו תתברר כבינגו. לפחות במהלך הזה השיגה ההתאחדות, שספגה ביקורות רבות לאחרונה, מעט נקודות זכות, כשהמינוי זכה לתמיכה רחבה מקיר לקיר הן במדינה והן מחוצה לה ("בנטו הוא בחירה מעולה", אמר דקו), ואפילו על ידי מוריניו. בנטו, ששיחק 10 שנים בנבחרת, אהוד מאוד בקרב העם, ומכונה: "המאמן של האוהדים". אחת הסיבות לאהבה כלפיו היא העובדה שהוא צעיר, רק בן 41, כשבנבחרת לא זוכרים כבר מתי היה מאמן כה צעיר, שלא רחוק מהשחקנים בגיל ובתפיסת העולם, וכן כיוון שהוא נחשב 'פורטוגלי אמיתי' - מלבד ארבע שנים באוביידו הספרדית, שיחק ואימן כל חייו במדינה.
על בנטו מוטלת משימה לא קלה כעת. מלבד הניסיון להוביל את הנבחרת ליורו בפולין ואוקראינה הוא האיש שצריך לשלב את הכוחות החדשים בה. מאז ההדחה הכואבת במונדיאל ועד היום פרשו לא מעט שחקני מפתח בנבחרת, ביניהם: סימאו סברוסה, פאולו פאריירה, דקו ומיגל. בזמן המועט שהיה לו להיכנס לתפקיד, ללמוד ולהכין את הנבחרת לקראת צמד משחקיה, ניסה לחולל שינוי כשזימן חמישה פרצופים חדשים: ז'ואו פאריירה, פאולו מצ'אדו, רוי פטריסיו, קרלוס מרטינס והלדר פושטיגה (השניים הראשונים בפעם הראשונה, שלושת האחרים נעדרו תקופות ארוכות).
בניגוד לקיירוש, בנטו יודע, בוודאי כעת כשהוא עדיין חדש בתפקיד, שבקפטן והיהלום כריסטיאנו רונאלדו אסור לגעת. "אני מאמין שיש לו את היכולות להמשיך ולתפקד כקפטן", אמר המאמן. "אנחנו לא חושבים שהוא יפתור את כל בעיות הנבחרת ואנחנו גם לא מצפים ממנו לעשות זאת, אך לא ייתכן שיהיה לנו את אחד השחקנים הכי טובים בעולם ולא ניתן לו את הכבוד המתאים. הוא כבר הוכיח שהוא מחויב לנבחרת באופן מלא".
מעבד לצד המקצועי הסבוך, בנטו יצטרך לעשות סדר בבלגאן הניהולי ולייצב את השורות. בפורטוגל של היום כל איש מושך לכיוונו; אם אלו הם שחקני העבר הרבים והטובים, דוגמת השוער ויטור באיה, ששוקל להתמודד על נשיאות ההתאחדות, לואיס פיגו ומנג'ר בנפיקה רוי קושטה, שחקני הנבחרת, שגם מרגישים שהם יכולים לומר כל דבר, וכן פרנסי ההתאחדות. וכמובן מוריניו.
מחד, מאמן ריאל מדריד מדרבן את המאמן והשחקנים, אך בד בבד מפעיל לחץ גדול על המערכת. השבוע שלח מכתב לנבחרת שפורסם באתר ההתאחדות. במכתב הפטריוטי רשם מוריניו בין היתר מדוע נבצר ממנו לאמן את הנבחרת במשחקיה הקרובים ("עקב ההתחייבות לריאל") ורשם מה הוא מצפה מהם: "למשך מספר ימים הייתי מאמן נבחרת פורטוגל ואהבתי זאת", כתב. "הרגשתי חוסר נוחות עז כשלא הייתי מסוגל לעזור לנבחרת כשזו הזדקקה לי, אבל אני מאמין בכם. כעת חובת ההוכחה מוטלת עליכם".