לא שציפינו לפחות מזה מבחינת נוקשות, אבל גם דרמה הייתה בפיטסבורג בליל ראשון, כשבולטימור יצאה בעור שיניה עם ניצחון של השניות האחרונות, 14:17, ומנעה מהסטילרס פתיחה ראשונה של 0:4 מזה 31 שנה.
בסינסינטי קצת פחות שמח, כשהבנגאלס נחלו הפסד 23:20 בקליבלנד. ניו אורלינס ממשיכה לגמגם וניצחה בקושי 14:16 את קרוליינה, דנבר יצאה עם היד על העליונה ב-20:26 בנשוויל על טנסי, אטלנטה שוב נעזרה ברגל של מאט בריאנט כדי לגבור 14:16 על סן פרנסיסקו, ניו יורק ג'טס טיילה ב-14:38 בבפאלו, גרין ביי ירקה דם ב-26:28 על דטרויט וסאם בראדפורד וסט. לואיס קצרו ניצחון שני, 3:20 על סיאטל.
בסדרת המשחקים המאוחרת, ג'קסונוויל הכניעה את אינדיאנפוליס 28:31 בזכות שער שדה מ-59 יארד של ג'וש סקובי. יוסטון עברה את אוקלנד עם ניצחון 24:31, סן דייגו טיילה ב-10:41 על אריזונה ודונובן מקנאב חזר למגרש אותו הוא מכיר יותר טוב מכולם, לינקולן פייננשל בפילדלפיה, והוביל את וושינגטון לניצחון 12:17. האיגלס איבדו את מייקל ויק, שנפצע בצלעות. הג'איינטס סגרו את הלילה עם ניצחון 3:17 על שיקגו.
פיטסבורג (1:3) - בולטימור (1:3) 17:14
זה בדיוק סוג המשחקים שהרייבנס אוהבים - סמאשמאות' עם ניקוד נמוך שנותן להם הזדמנות. לאחר שכשל בדאון רביעי שתי דקות לסיום, קיבל ג'ו פלאקו הזדמנות נוספת כשהסטילרס לא הזיזו את השרשראות והפעם הוא העניש. הקוורטרבק של בולטימור, עם משחק של 24 מ-37 ל-256 יארד, רשם את מסירתו האחרונה במשחק - לייזר של 18 יארד לטי ג'יי חושמנזאדה, והרייבנס יצאו מנצחים מהיינץ פילד. הם עשו זאת לא מעט בזכותו של ג'ף ריד, הבועט של פיטסבורג, שנכשל בשני ניסיונותיו לשער שדה. 80 יארד באוויר לדרק מייסון בבולטימור, 12 מ-21 ל-141 יארד ואיבוד לצ'רלי באץ' מהסטילרס, 79 יארד ושני טאצ'ים לרשארד מנדנהול, שלא היה רחוק מלהפוך לגיבור המשחק.
בפאלו (4:0) - ניו יורק ג'טס (1:3) 38:14
זו אולי רק בפאלו, אבל לאוהדי הג'טס יש הרבה סיבות להרגיש טוב עם הקבוצה. לסיבה הראשית קוראים לדניאן טומלינסון, שנתן משחק וינטאג' של 133 יארד בריצה ושני טאצ'דאונים, רשם משחק מספר 47 בקריירה עם 100 יארד או יותר ועם 12,831 יארד עבר את טוני דורסט כשהוא שביעי בדירוג הרצים בהיסטוריה. 86 יארד וטאצ'דאון לבריילון אדוארדס, שני טאצ'ים לדסטין קלר, אחד מידיו של מארק סאנצ'ז והשני משל בראד סמית'. 12 מ-27 ל-128 יארד ושני טאצ'דאונים לריאן פיצפטריק בבפאלו, שמפנטזת על הבחירה הראשונה בדראפט.
סט. לואיס (2:2) - סיאטל (2:2) 3:20
יש בעל בית חדש בסט. לואיס - ואולי גם בכל ה-NFC מערב. אם ניצחון אחד עוד נחשב למזל, סאם בראדפורד הנהיג את הראמס לשניים, וזה כבר מצביע על מגמה. בראדפורד השלים 23 מ-41 מסירותיו ל-289 יארד, נחטף פעם אחת אבל גם השליך שני כדורים לאנדזון, והראמס על מאזן חצוי נחמד. היכולת של הקוורטרבק חיפתה על הפציעה של סטיבן ג'קסון, שהיה מוגבל ולמרות זאת סיים עם 70 יארד ב-22 נשיאות. בסיאטל אפשר לציין רק את ברנדון סטוקלי, שקטף 62 יארד בבכורה בקבוצה.
טנסי (2:2) - דנבר (2:2) 26:20
משחק הקרבה יוצא מהכלל של הברונקוס ובמיוחד של קייל אורטון, שהנהיג דרייב מנצח וסגר אותו במסירה לקורל בקהאלטר, שקבעה 20:23 מעט יותר מדקה וחצי לסיום. הטייטאנס שמטו את בעיטת הפתיחה שלאחר ההבקעה והסוסונים הוסיפו שלוש נקודות על הלוח כדי לרדת עם ה-W המיוחל. 341 יארד ב-35 מ-50, שני טאצ'ים ואיבוד לאורטון, 115 יארד לברנדון לויד ו-113 עם טאצ'דאון לאדי רויאל. כריס ג'ונסון, שכבר לא יגיע כנראה ל-2,000 יארד העונה, סגר משחק חלש עם 53 יארד בלבד ב-19 נשיאות.
ניו אורלינס (1:3) - קרוליינה (4:0) 14:16
הסיינטס ממשיכים לזייף קשות, וניצחו בזכות המהלך של המאמן שון פייטון, שהחליף את הבועט גארט הארטלי בג'ון קרני הוותיק. קרני בן ה-46 השחיל שלושה שערי שדה, החשוב שבהם 3:55 דקות לסיום, והגנת הקדושים עצרה במאמץ רב את ג'ימי קלאוסן בדאון רביעי ארוך כדי להשאיר את הניצחון בניו אורלינס. האם כך מתכוונת האלופה להגן על התואר? בואו נגיד שככה זה יהיה קצת קשה. 33 מ-48 ל-275 יארד וטאצ'דאון לדרו בריס, 146 יארד ב-11 מ-21 עם טאצ'דאון בצד השני לקלאוסן. 86 יארד וכניסה לאנדזון לד'אנג'לו וויליאמס בקרוליינה.
קליבלנד (3:1) - סינסינטי (2:2) 20:23
הנה תרגיל במתמטיקה: טרל אואנס קוטף 222 יארד עם טאצ'דאון בעשר מסירות מקרסון פאלמר, שרושם 371 יארד ושני טאצ'דאונים - והבנגאלס עדיין מפסידים. ולמי? לקבוצה שעד למשחק הזה הייתה ללא ניצחון וללא תקוות ממשיות לעונה. סנקה וואלאס הוביל את הבראונס ליתרון 0:10, הטיגריסים השוו ל-10:10, החומים פתחו פער 10:23 ומשחק החתול והעכבר נעצר על 20:23. 18 מ-30 ל-184 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לוואלאס, 102 יארד וטאצ'דאון לפייטון היליס המעולה, שאוחז בגאון במושכות הרץ הפותח של קליבלנד.
גרין ביי (1:3) - דטרויט (4:0) 26:28
משהו רע עובר על הפאקרס. בשבוע שעבר גרין ביי הפסידה לשיקגו בגלל עבירות מיותרות, הפעם נמנעה ממנה מבוכה ביתית גדולה בגלל איבודים. הפאקרס לא רשמו נקודות התקפיות במחצית השניה, ונראה היה שהם בדרך לניצחון בטוח עם חטיפה של צ'רלס וודסון מעט לאחר ההפסקה, שהפכה לטאצ'דאון והעלתה אותם ל-17:28. אבל אז באה סדרת טעויות של האורזים, רק שכל שדטרויט עשתה היה להמיר אותן בארבעה שערי שדה מוצלחים של ג'ייסון הנסון הבלתי מתכלה. חלון ההזדמנויות נסגר, ובוויסקונסין יכולים לנשום לרווחה. 12 מ-17 ל-181 יארד, שלושה טאצ'ים ושני איבודים לארון רוג'רס, 89 יארד וטאצ'דאון לדונלד דרייבר. 331 יארד, שני טאצ'ים ושני איבודים לשון היל בדטרויט, כשקלווין ג'ונסון קולט את שתי המסירות באנדזון (האיש חיה) ומסיים עם 86 יארד באוויר.
אטלנטה (1:3) - סן פרנסיסקו (4:0) 14:16
שבוע שני ברציפות שהפאלקונס נזקקים לשירותיו של מאט בריאנט. הבועט הוותיק ירה לשער שדה מ-43 יארד שתי שניות לסיום, והשאיר את הניצחון בג'ורג'יה דום. דקה לפני כן זה נראה אבוד, כשנייט קלמנטס חטף כדור, רץ, רץ, רץ - הופל והכדור נשמט מידיו. הפאמבל נתן לאטלנטה חיים חדשים והניינרס שוב מצאו דרך חדשה להפסיד. 273 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים למאט ריאן, 104 יארדים לרודי וייט. 188 יארד ב-21 מ-32 עם טאצ'דאון ושני איבודים לאלכס סמית', 137 יארדים כוללים לפרנק גור, הנשק העיקרי בהתקפת הניינרס.
ג'קסונוויל (2:2) - אינדיאנפוליס (2:2) 28:31
ג'וש סקובי מעולם לא החדיר את הכדור בין העמודים ממרחק של59 יארד - עד הלילה. הבועט של ג'קסונוויל ירה במדויק לשער שדה מהמרחק העצום, והקולטס נחלו הפסד שני העונה. אינדי שילמה על טעויות, בהן השמטות של התופסים דווקא, וגם על פסק זמן טפשי שלקח המאמן ג'ים קאלדוול, שהשאיר זמן על השעון לג'אגוארס. דייויד גרארד היה סולידי, והנהיג את התקפת הג'אגוארס עם 17 מ-22 ל-163 יארד ושני טאצ'דאונים באוויר ואחד על הקרקע. על הקרקע עזר מוריס ג'ונס דרו, שגמא 105 יארד ורשם טאצ'דאון אחד בריצה ואחד בתפיסה. בצד השני, 352 יארד ושני טאצ'ים לפייטון מאנינג, שגם נחטף פעם אחת. 196 יארד ב-15 תפיסות לרג'י ויין.
אוקלנד (3:1) - יוסטון (1:3) 31:24
הטקסאנס, ללא אנדרה ג'ונסון הפצוע, נהנו מהפסדיהן של טנסי ואינדיאנפוליס כדי להתמקם בבדידות מזהרת בראש ה-AFC דרום. זה לא היה קל, כי גם אחרי יתרון 14:31 הם היו צריכים להגן מפני שוויון לקראת הסיום. משחק גדול לאריאן פוסטר, עם 131 יארד בריצה ו-73 בתפיסה וטאצ'דאון אחד מכל סוג. 16 מ-29 ל-192 יארד וצמד טאצ'ים למאט שאוב ביוסטון, 278 יארד, שני טאצ'ים ושני איבודים לברוס גראדקובסקי בצד השני. הנהנה העיקרי היה הטייט אנד זאק מילר, שסיים עם 122 יארד ב-11 תפיסות וטאצ'דאון.
סן דייגו (2:2) - אריזונה (2:2) 10:41
משחק שלא צריך להרחיב עליו את הדיבור. שעשוע של אחר צהריים לפיליפ ריוורס ואנטוניו גייטס, שחברו ל-144 יארד (ריוורס עם 241 בסך הכל) ושני טאצ'דאונים. 100 יארד וטאצ'דאון למייק טולברט, 55 וכניסה לאנדזון לריאן מת'יוס, שניהם על הקרקע. 64 יארד לדרק אנדרסון האומלל, 82 למקס הול, מחליפו באריזונה.
פילדלפיה (2:2) - וושינגטון (2:2) 17:12
המשחק הזה הבטיח רבות בגלל החזרה של דונובן מקנאב לעיר האחווה והעימות שלו עם מייקל ויק. בסופו של דבר, זה הפך לעימות שכולו גארבג' טיים מרוכז, לא מעט בשל הפציעה של ויק במחצית הראשונה. הקוורטרבק של האיגלס ניסה לחדור לאנדזון ונפגע בצלעות. הוא לא חזר לשחק, ובפיגור 17:3 קיבל קווין קולב הזדמנות להראות שהוא יכול. הוא לא ניצל אותה, כשסיים עם 201 יארד וטאצ'דאון בשלב מאוחר. קולב כמעט גנב את המשחק עם זריקת הייל מרי, אבל יצטרך להשתפר אם ירצה להוכיח לאנדי ריד שהוא ראוי להיות פותח. 125 יארד ב-8 מ-19 למקנאב, שגם רשם טאצ'דאון ואיבד כדור. הוא בעיקר נישא על משחק הריצה של ריאן טוריין (תיקון), שסיים עם 70 יארד וטאצ'דאון.
ניו יורק ג'איינטס (2:2) - שיקגו (1:3) 3:17
בערב בו הוקירו את 30 הגדולים שבשחקניהם, הג'איינטס החליטו לא לבייש את המועדון. ההפסד המשפיל לטנסי עוד חרות היטב בראש, והגנת הכחולים החליטה לדפוק הופעה. התוצאה - שיתוק כמעט מוחלט של ג'יי קאטלר, כמעט באופן מילולי. אוסי יומניורה וג'סטין טאק רשמו שלוש הפלות כל אחד במחצית ראשונה של תשע הפלות, קאטלר יצא בגלל זעזוע מוח ולא חזר. הוא סיים עם 8 מ-11 ל-42 יארד ואיבוד, ומחליפיו טוד קולינס וקאלב הייני לא עשו יותר מדי. בניו יורק, איליי מאנינג רשם משחק חף מאיבודים אוויריים עם 18 מ-30 ל-195 יארד, אבל גם שתי השמטות כדור. על הקרקע חדרו אחמד בראדשו וברנדון ג'ייקובס לאנדזון. בראדשו סיים עם 129 יארד, ג'ייקובס עם 62.
עוד בוואלה!
