פלה בן 70: השערים הגדולים

כבר בגביע העולם הראשון שלו בשבדיה הפגין פלה את כישוריו העילאיים וקור רוח בלתי נדלה. ברזיל הגיעה כפייבוריטית עם הפלא הצעיר בן ה-17, כשהעולם עדיין לא נחשף למלוא סוד קסמו של הילד, שהחל לשחק בסנטוס שנתיים לפני כן. ברבע הגמר הוא כבר החל להוכיח מאיזה חומר הוא קורץ, כשכבש שער ניצחון וירטואוזי נגד ווילס. פלה קיבל את הכדור עם הגב לשער, הסתובב תוך כדי שהוא מקפיץ על הרגל ובו בזמן עובר את המגן, נתן לכדור לקפוץ פעם אחת על הדשא ושחרר בעיטה חדה לרשת

בכדורגל של פעם שערים רבים נכבשו מתוך הרחבה, פלה היה אשף בכל הנוגע לטיפול בכדור על שטח קטן ובמיוחד באוויר. גולים רבים הוא הבקיע תוך כדי שהוא מכדרר ומקפיץ ברחבה, אחד הנפלאים שבהם, אותו הגדיר פלה כיפה ביותר שלו, היה מול אתלטיקו יובנטוס כשקיבל הגבהה מאגף ימין על מפתן הרחבה, עצר על החזה, עבר שלושה מגנים תוך כדי כך שהוא לא מפסיק כל העת להקפיץ את הכדור. למרות שניצב חמישה מטרים מהשער במצב נוח מאוד להבקיע עבר פלה גם את השוער עם צ'יפ קטן ומשלושה מטרים נגח בקלילות לרשת החשופה

הפנומן הברזילאי היה ידוע בין היתר בכוח הפריצה האדיר שלו. כשהוא היה מתחיל לרוץ עם הכדור היה קשה מאוד לעצור אותו, אפילו עם עבירה, לא רק בגלל העוצמה אלא גם ובעיקר לאור הנחישות והרצון להגיע עם הכדור קרוב ככל היותר לשער. לפני שנפצע מול צ'כוסלובקיה והחמיץ את שאר גביע העולם הבקיע פלה שער בלתי נשכח. בדקה ה-73 פרץ מהחצי כשהוא עובר חמישה שחקנים. למרות שהכדור כמעט וברח לו הוא הצליח לחדור לרחבה, רגע לפני שמגן מקסיקני הקדים אותו שלח החלוץ רגל ארוכה כדי לנעוץ אותו בפינה הרחוקה של השער

13 שנים אחרי שהחל לשחק כדורגל מקצועני הגיע פלה להישג שאף שחקן לא קרוב אליו – כיבוש 1,000 שערים (מלבד רומאריו שטוען בעצמו שגם עשה זאת). פלה חיכה שני משחקים ארוכים כדי לעשות היסטוריה. במשחק אחד נאלץ לעמוד בשער כי שוער סנטוס נפצע, במשחק נוסף לא הבקיע. אולי הייתה זו יד האלוהים שהביאה לכך שאת שערו ה-1,000 יבקיע בקודש הקודשים של הכדורגל הברזילאי - המרקאנה. לעיני רבבות פרץ פלה לקראת הסיום והוכשל ברחבה, את הפנדל הוא כמובן לא פספס. את הקריירה סיים עם 1,281 שערים ב-1,367 משחקים

זה אולי לא השער הכי גדול של פלה, אולם הוא חתם מבחינתו קריירה כבירה בסלסאו. לאחר שניזוק קשות במונדיאל 66' כששחקני היריבות שמו להם למטרה לקצץ אותו והחליט לפרוש מהנבחרת, התרצה לשוב אליה שנה לפני המונדיאל במקסיקו. יחד עם הדור החדש הצעיד פלה את הסלסאו לזכייה שלישית בארבעה מונדיאלים. כמו רבים אחרים, גם את השער בגמר נגד איטליה כבש פלה בראש, הוא עלה גבוה מעל כולם ונגח חזק כדור עמוק לפינה של אנריקו אלברטוסי

ההצלחה הרבה של סנטוס חצתה כמובן גם את גבולות ברזיל, כשהקבוצה זכתה בגביע הביניבשתי. סנטוס ניצחה בשני המפגשים, כשבגומלין בפורטוגל נתן פלה תצוגת תכלית וסיפק כיבוש נדיר. הוא קיבל כדור כ-40 מטרים מהשער, העביר שחקן אחד בין הרגליים, כאשר אחר כך הצליח להשתחרר מצבת לוחץ של שלושה שחקנים, חדר לרחבה ובעט חזק, השוער הדף, אולם פלה היה מספיק זריז ונחוש כדי להיות הראשון שהשתלט על הריבאונד לפני השוער ושחקני ההגנה ושלח עם הפאלש לרשת מזווית לא קלה

סנטוס יצאה למשחק חוץ בבומבונרה, ופלה ניסה להפנט וללהטט מול רבבות הצופים עוד הרבה לפני שמראדונה עשה זאת. אלא ששחקני בוקה לא הרפו ממנו וביצעו עליו עבירות ברוטאליות ללא הרף. כל אימת שקיבל את הכדור, שניים ושלושה שחקנים זינקו עליו, הכשילו אותו והותירו אותו חבול. החולצה הלבנה שלו הוכתמה במהירות בבוץ ודם, אך לבסוף הצליח פלה לתעתע במגני היריבה כשקיבל כדור על קו ה-16, הטעה שחקן אחד ובעט חזק לפינה הנגדית. התפרצות השמחה הגדולה שלו הראתה עד כמה שחקני בוקה הצליחו לתסכל אותו. עד אותו שער

את הקריירה הנפלאה חתם החלוץ בקבוצה מהתפוח הגדול. הכדורגל בארה"ב לא היה מפותח דיו אז ואין ספק שהגעתו של פלה הפכה אותו להרבה יותר פופולארי במדינה ופתחה את הדלת לרבים אחריו להגיע לשם. בקוסמוס פלה כבר שיחק לא מעט בשביל הכיף וההנאה (והכסף), אולם הראה שאת הדבר שהוא יודע לעשות הכי טוב – לכבוש – הוא ממש לא שכח. אחד השערים הכי יפים שלו בניו יורק היה כשטיווח את השער בבעיטת מספרת נפלאה מ-15 מטרים נגד מיאמי בניצחון 2:8, אז כבש פלה צמד

היריבות בין שתי הנבחרות שביססו עצמן אט אט כבכירות ביותר בדרום אמריקה העצימה עם הזמן, כשבאותן שנים שפלה שיחק, הסלסאו היו טובים בכמה רמות מהאלביסלסטה. במפגש הידידות ביניהן, אחד מני רבים, קיבל פלה את הכדור בתוך הקשת שליד רחבת ה-16 ועמד מול מספר מגנים ארגנטינאים קשוחים, שחיפשו את רגליו. אלא שהפעם חרג פלה ממנהגו ולא ניסה להיכנס לרחבה עם הכדור, הוא זיהה שהשוער עומד מחוץ לשערו ושלח מסבך הרגליים כדור קשתי גאוני כדי לנעוץ מסמר חד ברשת היריבה השנואה

לאחר שקיבל את הקרדיט מהמאמן ויסנטה פואלה דהר פלה ולא עצר עד הגביע. ב-1:2 לברזיל כבש הפנומן שער שנחשב עד היום לאחד היפים בתולדות גביע העולם. הוא עצר על החזה כדור גובה שהוגבהה מצד שמאל, הקפיץ באלגנטיות מלאת כריזמה מעל שחקן ובעט לשער מהאוויר כדי להכניע את קרל סוונסון, וכך להפוך לשחקן הצעיר ביותר שכובש בגמר מונדיאל. ברזיל ניצחה 2:5 עם שער נוסף שלו וזכתה לראשונה בהיסטוריה שלה בגביע, כשפלה עצמו מונף על כתפיים והופך לשחקן הטוב בעולם

כדי להוכיח שהוא, למרות שרבים חשבו אחרת, עשוי בשר ודם החמיץ פלה גם כמה שערים. ההחטאה המרהיבה ביותר שלו ואולי המפורסמת ביותר בתולדות גביע העולם הייתה כה מושלמת שנראה כי רק הוא יכול להחמיץ אותה. בחצי הגמר פלה נשלח בכדור ארוך אל עבר הרחבה, הוא נתן לכדור להמשיך להתגלגל וכך הטעה את השוער האורוגוואי. מספר 10 האגדי עקף את הכדור שעשה דרכו הצידה ובעט לצד השני של השער, אלא שהכדור, אולי כדי לספק את ההחמצה היפה ביותר, מיאן להיכנס וחמק סמוך ליד הקורה