מוניקה סלש, כבר בת 28, שש שנים בלי תואר גרנד סלאם, הוכיחה היום שיש לה עדיין הרבה מה להציע. סלש (8, ארה"ב), שאת הסלאם האחרון שלה לקחה באוסטרליה ב-1996, גברה 7:6, 2:6, 3:6 על ונוס וויליאמס, המדורגת שניה והפייבוריטית הברורה לזכיה בטורניר, ועלתה לחצי גמר אליפות אוסטרליה, שם תפגוש את המדורגת שלישית, מרטינה הינגיס. בפרק הראשון של הקריירה שלה, אגב, היה המשטח במלבורן אחד המועדפים על סלש, שזכתה בטורניר שלוש פעמים ברציפות בין 1991 ל-1993. ונוס, שמעולם לא עברה את שלב רבע הגמר באוסטרליה, הגיעה למשחק עם רצף של 23 ניצחונות וזכיה בשני טורניר הגרנד סלאם האחרונים, בווימבלדון ובניו יורק
ונוס וויליאמס התמודדה היום לא רק מול רוח הלחימה והעוצתמה של סלש, אלא גם מול פציעה מטרידה בירך, אבל ברגעי ההכרעה של המשחק נראה כי מה שניצח אותה לא היתה תנועה מוגבלת, אלא היריבה שמולה. במערכה הראשונה נראתה סלש דומיננטית יותר והשיגה ראשונה שבירה, אבל ונוס שברה מיד בחזרה ולקחה את המערכה בשובר שוויון 4:7. במערכה השניה הבהירה סלש מיד עם הפתיחה שזו ההצגה שלה, עם מכות מדוייקות על הקווים, וונוס, שביצעה כמה טעויות כפולות בנקודות קריטיות, איבדה את הסרב פעמיים ואתו את המערכה 6:2.
במערכה המכרעת המשיכה סלש במלוא הקיטור, השיגה שבירה ועלתה ל-2:4. ואז ונוס כאילו העבירה הילוך, שמרה על הסרב שלה על האפס ועלתה ל-0:40 מול הסרב של סלש. בנקודה הזו, שללא ספק הכריעה את המשחק, שאבה סלש את מלוא הריכוז ורוח הלחימה שלה, חזרה למשחקון עם סדרת חבטות מדהימה והמשיכה כל הדרך לניצחון 3:6 במערכה ו-1:2 במשחק.
המשחק נמשך שעה ו-57 דקות וכשמסתכלים על דף הסטטיסטיקה של המשחק, ברור שמה שניצח לסלש את המשחק הוא הדיוק, עם 25 טעויות לא מחויבות בלבד, לעומת 49 של וויליאמס. ונוס הגישה 15 אסים, 39 ווינרים וביצעה 10 טעויות כפולות, לעומת 3 אסים, 23 ווינרים ו-5 טעויות כפולות של סלש.
הינגיס חרקה מעט מול זאנטי, אבל רק מעט
מרטינה הינגיס (3, שוויץ) העפילה מוקדם יותר הבוקר לחצי הגמר, לאחר שגברה 2:6, 3:6 על אדריאנה סרנה זאנטי מאיטליה (83 בעולם). בניגוד למשחקים הקודמים שלה בטורניר, הינגיס לא הציגה טניס מאוד מרשים ולא ברור אם היתה זו העובדה שנאלצה לחלק כוחות עם משחקה בזוגות (ניצחה עם קורניקובה), או שזוהי אינדיקציה לכושר לקוי אחרי היעדרות של כמה חודשים מהסבב.
הינגיס, שזכתה בעבר שלוש פעמים באליפות אוסטרליה והגיעה למעמד חצי הגמר בפעם השישית ברציפות, שברה את הגשת יריבתה (83 בעולם) ועלתה ליתרון 1:3 במערכה הראשונה בדרך לניצחון 2:6 תוך 38 דקות.
ארבעה אסים שהגישה במשחק, מאזן מרשים עבורה, עזרו לה לשמור על הסרב ללא בעיות מיותרות, וכשהשיגה שבירה נוספת בפתיחת המערכה השניה, עלתה ל-0:2 וסגרה את המשחק תוך שעה ו-13 דקות - פרק הזמן הארוך ביותר שלה עד כה בטורניר.
מה מחכה לנו מחר
נשים, רבע גמר:
קים סלייסטרס (4, בלגיה) - ג'סטין הנין (6, בלגיה)
ג'ניפר קפריאטי (1, ארה"ב) - אמילי מאורסמו (7, צרפת)