שתי העולות הראשונות לגמרים האזוריים ב-NFL נקבעו אתמול. בליגת ה-AFC ניצחו ניו אינגלנד פטריוטס בבית את אוקלנד ריידרס 13:16 בהארכה. המשחק עמד בסימן החלטה מעוררת מחלוקת של השופטים במצב של 10:13 לאורחים.
בניסיון האחרון של ניו אינגלנד להשוות, הכדור נחטף (מהלך FUMBLE) מידיו של קוורטרבק הפטריוטס, טום בריידי, והשופטים הורו על העברת הכדור לריידרס. הפטריוטס ערערו, ולמרות שהחלטתם הראשונית, לדעת הקהל וכן מצלמות הטלוויזיה, היתה נכונה, החליטו לבסוף על השארת הכדור בידי ניו אינגלנד (מהלך pass incomplete), שהצליחה להשוות בשער שדה (field goal) ולכפות הארכה במצב 13:13. שער שדה בהארכה העניק לפטריוטס ניצחון בהפרש של 3 נקודות.
הלילה יתמודדו על הכרטיס השני לגמר האזורי של ה-AFC פיטסבורג ובולטימור.
בליגת ה-NFC ניצחו פילדלפיה איגלס בחוץ את השיקגו ברס 19:33, לאחר שגילו עליונות כמעט לאורך כל המשחק. על הכרטיס השני לגמר האזורי יתמודדו הלילה סט. לואיס וגרין ביי.
בשבוע הבא ייערכו משחקי הגמר האזוריים, והמנצחות יעלו לסופרבול שייערך בניו אורלינס - ושם תהיה החגיגה האמיתית. (בתחילה, אגב, שקלו להעביר את הארוע לניו-יורק, כמחווה לעיר שסבלה מהתקפות הטרור, אך ההצעה נגנזה).
הפטריוטס והאיגלס העפילו לגמר האזורי
20.1.2002 / 13:12