צילום ועריכת וידאו: איתי חסיד
נבחרת ישראל המריאה הערב (שבת) לסאו פאולו לקראת מסע המשחקים בדרום אמריקה, אליו צורף ברגע האחרון אלירן דנין, שמחליף את דדי בן דיין ומהווה את השחקן ה-22 בסגל של המאמן לואיס פרננדז. מברזיל תטוס הנבחרת לאורגוואי, שם תערוך שלושה אימונים לפני המשחק הראשון מבין שניים במסע הנוכחי - מול נבחרת אורגוואי ביום רביעי. לאחר המשחק תמריא הנבחרת לצ'ילה, שם תתאמן מיום חמישי ועד ראשון, אז תפגוש את הנבחרת המקומית למשחק שיסגור את המסע. ב-2 ליוני תשוב הנבחרת ארצה.
מאמן הנבחרת, לואיס פרננדז, אמר לפני ההמראה: "במהלך המסע אכיר מקרוב את השחקנים ולכל אחד מהם תהיה הזדמנות להוכיח את עצמו. מדובר בשני משחקים קשים נבחרת נבחרות שמשחקות במונדיאל".
אליניב ברדה, מהלגיונרים היחידים בסגל, הוסיף: "יש כאן חיבור טוב בין השחקנים. היריבות שלנו - צ'ילה ואורגוואי - עלו למונדיאל, בעוד אנחנו בתהליך של בניה. ברור שלא אידיאלי לשחק בזמן הפגרה, אבל ניתן את המקסימום". חלוץ גנק התייחס ליכולתו האישית העונה, ואמר: "התחלתי את העונה הזאת לא כל כך טוב, אבל בסופו של דבר הגענו לאירופה בפוטו-פיניש. בנבחרת הולך לי טוב, חבל שעד עכשיו זה לא בא לידי ביטוי לטורניר גדול".
איתי שכטר, שהיה שמח ומחויך במיוחד אחרי הזכיה בדאבל, אמר: "בנבחרת תמיד יש תחושות ואנרגיות טובות. אנחנו טסים למשימה, להכנה למוקדמות אליפות אירופה, נבוא ונעשה את המקסימום כדי לייצג את המדינה בכבוד. ברור שאנחנו מגיעים במצב רוח גבוה, אבל לאט לאט זה יורד וצריך פחות לחשוב על הקבוצה כרגע".
אוהד לויטה, שמצטרף בפעם הראשונה לנבחרת הבוגרת, הוסיף:" זו נסיעה ראשונה שלי ואני מאוד מתרגש. האווירה כאן מצוינת, אנחנו נוסעים לשני משחקים חשובים בהתחלת הדרך עם לואיס ואנחנו לא מקלים ראש במשחקים האלה. להיות בנבחרת זה כבוד, דודו מן הסתם בכושר הכי טוב ובמעמד הכי גבוה", הוסיף שוער וואלויק, שהחליף בסגל את ניר דוידוביץ'.
בלם מכבי חיפה, דקל קינן, סיכם: "זה הצ'אנס להוכיח את עצמנו. נבוא לשחק טוב וליהנות, כל משחק בנבחרת נותן לנו ניסיון. אני תמיד מגיע ברצון לנבחרת והלוואי ותמיד יזמנו אותי לסגל".