טורניר המכללות: צפון איווה הדהימה את קנזס

ליל המשחקים השלישי של טורניר המכללות החזיר אותנו הלילה (בין שבת לראשון) חזק אל תוך הטירוף של מארץ' מאדנס, ואחרי שהסיבוב הראשון ננעל בצורה רגועה, נפתח הסיבוב השני ברעש גדול עם שלוש סנסציות מדהימות, כולל הדחתה של המדורגת ראשונה בטורניר כולו, קנזס, שהפסידה 69:67 לצפון איווה הקטנה. וילאנובה הצטרפה למופתעות עם הפסד 75:68 לסיינט מרי, וגם ניו מקסיקו כבר הודחה אחרי תבוסה 82:64 לוושינגטון.

הערב ייערכו שמונת המשחקים הנותרים בסיבוב השני: סירקיוז נגד גונזאגה (18:10), אוהיו סטייט נגד ג'ורג'יה טק (20:20), מרילנד נגד מישיגן סטייט (20:30), ווסט וירג'יניה נגד מיזורי (20:40), וויסקונסין נגד קורנל (20:50), פיטסבורג נגד קסבייר (22:50), טקסס A&M נגד פרדו (23:00) ודיוק נגד קליפורניה (23:15).

קנס (1) הייתה אמורה לצלוח בקלות את הסיבובים המוקדמים באזור המערב התיכון, אבל צפון איווה (9) נכנסה לדמותה של סינדרלה מהרגע הראשון. הפנתרים הסימפטיים, שרשמו עונה רגילה מצוינת אך לא נחשבו כמועמדים לעשות רעש מיוחד בריקוד הגדול, הוליכו בפער נוח שהגיע עד ל-12 נקודות כמעט לכל אורך המשחק, לפני שקאמבק נואש של הג'ייהוקס קירב אותם עד ל-63:62 מסל של שרון קולינס 45 שניות לסיום, אבל עלי פארוקמנש, הסיניור חסר הפחד ממוצא איראני, הגיב בשלשת חייו מהעבר השני, וצפון איווה השלימה את הפתעת הטורניר עם 67:69 מהמם על הפייבוריטית הגדולה לזכייה בדרך להופעה היסטורית בסוויט סיקסטין. טנסי (3) לא התקשתה לקטוע את החלום של סינדרלה אחרת, אוהיו (14), שהובסה 83:68 על ידי הכתומים האנרגטיים ולא הצליחה לשחזר את הקסם מהסיבוב הראשון מול ג'ורג'טאון.

באזור הדרום קיבלנו את הלכלוכית השנייה של הלילה, סיינט מרי (10), שלא התבטלה בפני וילאנובה (2) בדרך ל-68:75 מרשים. הווילדקאטס שנחלצו מהדחה בסיבוב הראשון מול רוברט מוריס הצליחו גם הפער למחוק פיגור דו ספרתי בדקות האחרונות אבל נכנעו בסיום ליכולת שיא של עומאר סאמאן שכיכב עם 32 נקודות והצעיד את הגיילס הקטנים לניצחון יוקרתי, כשסקוטי ריינולדס שוב מאכזב אצל נובה עם 8 נקודות בלבד (2 מ-11 מהשדה). בסוויט סיקסטין תחכה להם ביילור (3) המוכשרת, שנעזרה בבריחה מאוחרת כדי להכניע את אולד דומיניון (11) עם 68:79.

באזור המזרח חזינו גם בנפילתה של ניו מקסיקו (3), שאולי לא נחשבה כמועמדת להגיע רחוק מדי, אבל איש לא ציפה לקריסה מוחלטת שלה מול וושינגטון (11), שטיילה ל-64:82 מוחץ, בעזרת 18 נקודות של קווינסי פונדקסטר המצוין. קנטאקי (1), שהפכה לקבוצה הבכירה בטורניר אחרי הדחתה של קנזס, שוב הקפידה לא להסתבך ובתצוגת יכולות דרסה 60:90 את וויק פורסט (9). דריוס מילר קלע 20 נקודות למנצחים, ג'ון וול 14 נקודות ו-7 אסיסטים.

רק באזור המערב הכל הסתדר על פי ההערכות המוקדמות, כשקנזס סטייט (2) התגברה על פתיחה מסחררת של בריגהאם יאנג (7) ונעזרה בהפצצה של ג'ייקוב פולן (34 נקודות) כדי לדהור ל-72:84. באטלר (5) עצרה את מורי סטייט (13) המפתיעה עם 52:54 דרמטי.