פוטבול: ההפסד כולו שלהם

ניו אינגלנד פטריוטס נוצחה אמש (ראשון) על ידי יוסטון טקסאנס 34:27, לאחר שכבר הובילה 13:27 ברבע האחרון, אבל החדשות המשמעותיות יותר מבחינתה הן הפציעה של ווס וולקר. התופס נפגש בברכו ברבע הראשון, פונה על עגלת הפצועים ויחמיץ את הפלייאוף, לאחר שבברכו אובחן קרע ברצועות, מה שעשוי להשביתו גם לחלק גדול מהעונה הבאה. מי שעוד יחמיצו אותו, מסיבות אחרות, הם בן רות'לסברגר ופיטסבורג, שניצחו, אמנם, במיאמי 24:30, אבל הניצחון של בולטימור באוקלנד 13:21 שיבש להם את התוכניות והם בחוץ. הרייבנס היו תלויים בעצמם, ועכשיו, לאחר שניצחו, הם בפלייאוף. גם ניו יורק ג'טס בפלייאוף, לאחר 0:37 על סינסינטי.

מינסוטה רמסה את הג'איינטס 7:44, וחיכתה למעידה של פילדלפיה בדאלאס כדי להבטיח את המקום השני ב-NFC. זה אכן קרה, כשהקאובויס ניצחו 0:24 וטיפסו למקום השלישי בחטיבה, תוך שהם משליכים את האיגלס למקום השישי ול... מפגש חוזר ביניהן בשבוע הבא. גרין ביי ואריזונה יערכו גם הן רי-מאץ', לאחר הניצחון של הפאקרס בפיניקס 7:33, במשחק בו איבדו הקרדינלס את התופס אנקואן בולדין בגלל פציעת קרסול.

לשאר המשחקים המוקדמים לא הייתה השפעה על תמונת הפלייאוף. ניו אורלינס נחלה הפסד שלישי ברציפות, 23:10 לקרוליינה, קליבלנד קצרה ניצחון שלישי ברציפות, 17:23 על ג'קסונוויל, שיקגו גברה על דטרויט 23:37, סן פרנסיסקו הכניעה את סט. לואיס 6:28 ואטלנטה גברה על טמפה ביי 10:20. בפאלו לא התקשתה מול אינדיאנפוליס החסרה, והנחילה לה הפסד 7:30.

דנבר לא הייתה תלויה בעצמה, אבל עשתה מה שהיא יודעת מצוין - להפסיד לנמושות בדצמבר, והפעם נחלה תבוסה ביתית לקנזס סיטי, 44:24. מי שלא יודעת להפסיד בדצמבר היא סן דייגו, שאפילו עם הרכב מחליפים ניצחה את וושינגטון 20:23. על המשחק בין סיאטל לטנסי - בנפרד.

משחקי הפלייאוף ב-NFC:

דאלאס (3) - פילדלפיה (6), אריזונה (4) - גרין ביי (5). ניו אורלינס ומינסוטה בחופש.

AFC: ניו אינגלנד (3:) - בולטימור (6), סינסינטי (4) - ניו יורק ג'טס (5). אינדיאנפוליס וסן דייגו בחופש.

יוסטון (7:9) - ניו אינגלנד (6:10) 27:34

יוסטון סיימה עונה ראשונה בהיסטוריה עם מאזן חיובי, לאחר שהפכה פיגור 27:13 בתחילת הרבע הרביעי לניצחון, אבל מבחינת הפטריוטס ההפסד לא שינה יותר מדי. מה שבאמת היה חשוב להם אירע כבר ברבע הראשון - פציעת ברך חמורה של התופס ווס וולקר. הבדיקה תיערך רק מחר, אבל כל האינדיקציות מראות שבפלייאוף יצטרך טום בריידי להסתדר בלי המטרה מספר 1 שלו. בריידי עצמו, אגב, הורד לספסל במהלך הרבע השני, אבל חזר ושיחק כמעט לכל אורך המחצית השניה וסיים עם 186 יארד ב-17 מ-26 ואיבוד אווירי. 103 יארד בעשר תפיסות לג'וליאן אדלמן, שצפוי לתפוס את מקומו של וולקר בסלאנטים הקצרים בפלייאוף.

יוסטון, מבחינתה, הייתה צריכה עזרה כדי להשתחל לפלייאוף ולא עשתה את זה, אבל גילתה לפחות את האופי הדרוש כדי להפוך את התוצאה. 303 יארדים ב-24 מ-39, שני טאצ'ים ואיבוד למאט שאוב, 119 יארד ושני טאצ'ים, כולל המנצח, לאריאן פוסטר על הקרקע.


מיאמי (9:7) - פיטסבורג (7:9) 30:24

עמוק במהלך המחצית השניה היו הסטילרס משוכנעים שהסיכויים לטובתם, אבל אז החלה התמונה להתהפך, כשהיונקים צימקו מ-27:10 ל-27:24 ויוסטון הפכה נגד הפטריוטס. בסופו של דבר שרדו בן רות'לסברגר והסטילרס את המשחק הזה, אבל הניצחון של הטקסאנס ואחר כך של בולטימור גמר להם את הסיכויים. מיאמי סבלה מפציעות של שני הקוורטרבקים הראשונים, צ'אד הני ופאט וייט, שפונה לבית החולים אחרי כניסה חזקה של אייק טיילור, ואת המשחק סיים טיילר ת'יגפן, הקוורטרבק השלישי. 220 יארד ב-18 מ-27 ושלושה טאצ'דאונים לרות'לסברגר, 94 יארד לרשארד מנדנהול על הקרקע, כשווילי פארקר מוסיף 91.


קרוליינה (8:8) - ניו אורלינס (3:13) 10:23

שון פייטון ויתר על המשחק מפתיחתו, והעדיף לקחת הפסד שלישי ברציפות של הסיינטס על פני ניסיון לקנות מומנטום. מארק ברונל פתח במקום דרו בריס, ההרכב הראשון נח, וג'ונתן סטיוארט חגג עם 125 יארד על הקרקע בתוספת טאצ'דאון, כדי לסגור עונה בינונית של הפנתרס עם מאזן חצוי. 162 יארד וטאצ'דאון ב-14 מ-23 למאט מור. 102 יארד ואיבוד ב-15 מ-29 לברונל.

מינסוטה (4:12) - ניו יורק ג'איינטס (8:8) 7:44

הווייקינגס ידעו שכדי לשמור על הסיכויים למקום השני בחטיבה, הם חייבים לנצח את המשחק הזה - וזה מה שעשו מהרגע הראשון, כשריטשו את הג'איינטס. אחר כך הם קיבלו את הפרס, כשדאלאס שיתקה את פילדלפיה, ובשבוע הבא ינוחו. הענקים, מבחינתם, פתחו את העונה עם מאזן 0:5 וסיימו אותה עם שתי תבוסות מבזות. ברט פארב היה אש עם 25 מ-31 ל-316 יארד וארבעה טאצ'דאונים, שסגרו עניין מהר ואפשרו לאדריאן פיטרסון (תשע נשיאות בלבד) לנוח בחלק נכבד של המשחק. 112 יארד ושני טאצ'ים לסידני רייס המצוין, 94 יארד ותפיסה באנדזון לוויסאנטה שיאנקו. 141 יארד ואיבוד אווירי לאיליי מאנינג.


סט. לואיס (15:1) - סן פרנסיסקו (8:8) 28:6

בעוד הג'איינטס מתגעגעים לסטיב ספאגנולו, הוא בוודאי מתגעגע אליהם, אחרי שזכה לכבוד המפוקפק להצטרף למועדון המאמנים שהובילו קבוצה למאזן 15:1. הניינרס, מצידם, סיימו עונה במאזן חצוי, עם מבט אופטימי לעתיד. ורנון דייויס נכנס לספרי ההיסטוריה, כשהשווה את שיא הטאצ'דאונים לעונה לטייט אנד עם ה-13 שלו. 107 יארד וצמד טאצ'ים על הקרקע לפרנק גור. קית' נול וקייל בולר, שני הקוורטרבקים של הראמס, חלקו ביניהם 80 יארד במסירה, וזה אומר הכל.


קליבלנד (11:5) - ג'קסונוויל (9:7) 17:23

שתי קבוצות בזיוניות נפגשו במכלאת הכלבים, כשהבראונס לפחות סיימו את העונה עם מומנטום חיובי של ארבעה ניצחונות רצופים (תיקון). והג'אגוארס? לא ברור כמה זמן הקבוצה הזו תישאר בג'קסונוויל, אבל עם או בלי קשר, ג'ק דל ריו חייב כבר ללכת. ג'רום הריסון המשיך בסיום העונה החזק שלו, וסגר 127 יארד וטאצ'דאון, כדי לחפות על 86 יארדים עלובים של דרק אנדרסון. 292 יארד, שני טאצ'דאונים ואיבוד לדייויד גרארד.

בפאלו (10:6) - אינדיאנפוליס (2:14) 7:30

הקולטס נתנו לפייטון מאנינג לשחק שתי סדרות, בטרם ירד לספסל, וההפסד של אינדיאנפוליס היה ודאי עוד לפני פתיחת ההתמודדות בבפאלו המושלגת. טרל אואנס סגר את העונה עם טאצ'דאון, פרד ג'קסון רשם 212 יארד על הקרקע כדי לרשום עונת 1,000 יארד ראשונה בקריירה וריאן פיצפטריק מסר לשלושה טאצ'ים. אינדי רק מחכה לפלייאוף.


טמפה ביי (13:3) - אטלנטה (7:9) 20:10

זו אולי לא הייתה עונה טובה לפאלקונס, אבל לפחות הם הצליחו לרשום היסטוריה קטנה, כשסיימו לראשונה בהיסטוריה עונה שניה ברציפות עם מאזן חיובי. 223 יארד, שני טאצ'ים ושני איבודים למאט ריאן, 147 לג'ייסון סנלינג על הקרקע. 174 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים לג'וש פרימן בטמפה ביי.


דטרויט (14:2) - שיקגו (9:7) 37:23

עוד ערב עגום ב"פורד פילד", כשג'יי קאטלר שומר על עצמו ללא חטיפה ומחלק ארבעה אסיסטים לטאצ'דאון, שניים מהם לתגלית החדשה דווין ארומשודו. 101 יארד על הקרקע למאט פורטה, 262 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד לדאנטה קולפפר.

דאלאס (5:11) - פילדלפיה (5:11) 0:24

כמה נזיל הוא משחק הפוטבול. האיגלס ידעו שניצחון יעניק להם את המקום השני ושבוע חופש בחטיבה, ובמקום זאת חטפו הפסד שהוריד אותם עד למקום השישי ב-NFC ומפגש חוזר עם הבוקרים בשבוע הבא. דאלאס, שב-13 השנים האחרונות לא מסוגלת לנצח בדצמבר, הראתה שהיא על אמת, ועם התקפה טובה והגנה אופורטוניסטית מזכירה משהו את הג'איינטס של 2007. טוני רומו והבוקרים לא השאירו סיכוי לאיגלס, וירדו להפסקה ביתרון 0:17, כשהם מונעים כל ניסיון לקאמבק. 311 יארד, שני טאצ'דאונים ואיבוד אווירי לרומו, 223 יארד ב-20 מ-36 לדונובן מקנאב, שלא יכול היה לעשות דבר בצד השני. 91 יארד לפליקס ג'ונס ומריון בארבר על הקרקע בדאלאס.


אוקלנד (12:4) - בולטימור (7:9) 21:13

הרייבנס היו תלויים בעצמם והשיגו את הכרטיס הדרוש. וויליס מגאהי נתן את משחק חייו, עם 167 יארד ב-16 גיחות ושלוש כניסות לאנדזון, והעורבים ניצחו במשחק לא קל כדי להיכנס לפלייאוף. צ'רלי פריי נפצע באוקלנד, ובמקומו נכנס ג'מארקוס ראסל, שנחטף פעם אחת אבל היה סביר עם 9 מ-14 ל-102 יארד.


דנבר (8:8) - קנזס סיטי (12:4) 44:24

כל המחלות של הברונקוס באו לידי ביטוי במשחק הזה - ההיחנקות הקבועה, לקיחת ההחלטות המוטעית והלוזריות שהשתרשה בהם בשנים האחרונות בדצמבר. דנבר נפרדת מעוד עונה כבר בתחילת ינואר, למרות שפתחה במאזן 0:6. ג'מאל צ'רלס חגג על הישבן של הסוסונים מכל פינה אפשרית במגרש, וסיים עם 259 יארד ב-25 נשיאות ושני טאצ'דאונים. בנוסף, קייל אורטון נחטף פעמיים לטאצ'דאון, וכשסופגים 34 נקודות במחצית השניה מקבוצה כמו קנזס סיטי, נשארים בבית. 431 יארד, טאצ'דאון ושלושה איבודים משמעותיים לאורטון, 213 יארד באוויר לג'באר גפני, שהיה המטרה העיקרית בהיעדרו של ברנדון מרשל.

סן דייגו (3:13) - וושינגטון (12:4) 20:23

אפילו עם הרכב מחליפים הצליחו הצ'ארג'רס לנצח, בזכות מסירה של בילי וולק למייק טולברט לשני יארדים עם 35 שניות על השעון. לסן דייגו היה זה ניצחון 11 ברציפות, והיא, כמובן, מדורגת שניה אחרי אינדיאנפוליס ב-AFC וזוכה בשבוע חופש. 140 יארד בתפיסה למלקולם פלויד.


אריזונה (6:10) - גרין ביי (5:11) 33:7

כמו דאלאס ופילדלפיה, גם השתיים הללו ייפגשו באותו מקום בשבוע הבא. הפאקרס המשיכו להוכיח שההגנה המשופרת שלהם על אמת, ועם משחק סמאש מאות' מעולה שיתקו לחלוטין את קורט וורנר ומאט ליינארט, כשאת הטאצ'דאון היחיד לקרדינלס רושם הקוורטרבק השלישי, בריאן סט. פייר. 235 יארד וטאצ'דאון לארון רוג'רס, אנקואן בולדין מאריזונה נטש בגלל פציעת קרסול. מצבו יתברר מאוחר יותר.


ניו יורק ג'טס (7:8) - סינסינטי (5:10) 0:37

צ'אד אוצ'וסינקו דיבר ודיבר, וימשיך לדבר על דארל ריוויס גם בשבוע הקרוב. יושבי המדולנדס באו למשחק האחרון בו, וראו את הסילונים פותחים בטירוף ולא מביטים לאחור, כשהם רושמים ארבעה טאצ'דאונים, כולם בריצה. שניים מהטאצ'דאונים הללו שייכים לתומאס ג'ונס, שסיים עם 78 יארד. בשבוע הבא ייפגשו שתי הקבוצות פעם נוספת, בסינסינטי, והפעם, יש להניח, יהיה קצת יותר צמוד.