זה הסוף, זו התחלה

נתחיל דווקא בצפירת הרגעה. מי שחושב, בעקבות המשחקים האחרונים, שעמרי כספי הולך להיות שחקן חמישייה קבוע שקולע 20 נקודות למשחק, משלה את עצמו. בשני משחקי ההכנה האחרונים הישראלי-הראשון-ב-NBA אמנם קיבל את המקום בחמישייה בעקבות פציעה קלה/מנוחה של כוכב הקבוצה, קווין מרטין, אך חשוב להבין שאצל האמריקאים, משונים שכמותם, במשחקי ההכנה אין שום חשיבות לתוצאות והם משמשים בעיקר לבדיקת מצב החומר. לכן, שחקנים בכירים מורידים הילוך ומאפשרים לחדשים ולצעירים לקחת על עצמם יותר ולהראות למאמן מה הם יודעים. זו הסיבה לכך שברשימת מובילי הקולעים במשחקי ההכנה ניתן למצוא שמות כמו אנתוני מורו וכריס דאגלאס-רוברטס, כאשר הקלע המוביל של סן אנטוניו הוא ג'ורג' היל. ברגע שהדבר האמיתי יתחיל, כספי לא יחלום לשחק 35 דקות או לזרוק 14 פעמים לסל במשחק. זה פשוט לא יקרה.

ואחרי כל זה, כספי מסיים תקופת הכנה מושלמת; אי אפשר היה לצפות ליותר. בטח כשנזכרים שהוא התחיל אותה ממקום לא טוב - במשחק ההכנה הראשון כספי היה מהשחקנים שמקבלים 9 דקות ברבע האחרון – סימן מסורתי שבדרך כלל מאפיין חבר'ה שלא אמורים להיות חלק מהרוטציה הקבועה. אבל כבר במשחק ההוא כספי הספיק להרשים עם 9 נקודות ו-4-4 מהשדה והרוויח ביושר צ'אנס לקבל דקות משמעותיות יותר במשחקים הבאים. הפציעה של פרנסיסקו גארסיה עזרה לו לטפס מעט במעלה הרוטציה, אבל את רוב הטיפוס הוא ביצע לבד, בלי עזרה ובלי מזל. ממש כפי שהגיע לליגה מלכתחילה.

הנתון המפתיע ביותר יושב אי שם, מעבר לקשת. כספי רשם 11 מ-21 מהשלוש בשבעת משחקי ההכנה, כולל 8 מ-14 בשלושת המשחקים האחרונים. אחוזים מצוינים, במיוחד בהתחשב בכך שהפורוורד מעולם לא נחשב לקלע גדול וקשת ה-NBA הרחוקה באופן משמעותי מאירופה אמורה הייתה להיות מקום ממנו כספי בורח – לא בו הוא חי. העבודה בקיץ בהחלט מוכיחה את עצמה באחד התחומים החשובים ביותר לשחקן משלים ב-NBA - היכולת לקלוע מבטים פנויים באחוזים גבוהים. אף אחד לא מצפה מכספי להתמיד באחוזים האלה (אחרת הוא יהיה הקלע הטוב בליגה), אבל עצם העובדה שהוא מסוגל לקלוע שלשות, ועושה זאת אפילו טוב יותר מאשר באירופה, מקפיצה את המניות שלו באופן משמעותי – ואיתן, כמובן, גם את הדקות.

גם האחוזים באופן כללי מצוינים – 57% מהשדה מצביעים על כך שעמרי הגיע בזון למשחקי ההכנה והבין שכבר שם מתחיל המבחן שלו. האנרגיות העצומות שכבר זיכו אותו למחמאות ממאמן הקינגס, פול ווסטפאל, לא מפתיעות אותנו – הרי הן הביאו אותו לקבוצה. המקום המדובר בחמישייה במקום מרטין היה סוג של פרס והבעת אמון מצד הצוות המקצועי (ניתן היה בקלות להזיז את טייריק אוונס לעמדת השוטינג גארד ולהחזיר את בנו אודריך לחמישייה), פרס שהיווה המשך ישיר להתקדמות של הישראלי.

וישנה, בכל זאת, נקודה משמעותית לשיפור - ריבאונד ההגנה. בארץ, כספי היה הרבה יותר טוב כריבאונדר התקפה שמגיע מבחוץ עם תנופה מאשר כריבאונדר הגנה שצריך לסגור שחקנים שמגיעים מבחוץ. ב-NBA, סמול פורוורד חייב להיות ריבאונדר הגנה סביר ומעלה, אחרת היריבים החזקים והאתלטים יחגגו. במשחקי ההכנה כספי לקח פחות מריבאונד הגנה אחד ב-13 דקות בממוצע, וגם זה בזכות המשחק מול פיניקס בו אסף שישה כדורים מתחת לסל שלו בעוד שבשאר המשחקים הוא לא לקח יותר מאחד. נתון כזה יכול להקשות עליו לקבל דקות משמעותיות בעונה הרגילה. אז מה יהיה, אתם שואלים? יפה, שאלה טובה.

ובכן, עכשיו מתחיל הדבר האמיתי. כאמור, כספי מגיע לפתיחת העונה במצב טוב מהצפוי - קודם כל בזכות היכולת שלו במשחקי ההכנה, אבל לא רק. סקרמנטו היא מקום אידיאלי לרוקי, לאור המחסור הבולט בשחקני NBA ראויים, בטח אחרי הפציעה של גארסיה. הסמול פורוורד הפותח כרגע הוא דזמונד מייסון הדועך בזריזות, ובינתיים הוא לא נותן שום סיבה למועדון שמחפש לבנות מחדש להשאירו. הסיטואציה בה כספי מוצא את עצמו בחמישייה גם כשקווין מרטין יחזור בהחלט קיימת. גם הקו הקדמי כולל בדיוק שניים ורבע שחקנים ראויים, כשהרבע הוא שון מיי נטול הברכיים. לא מן הנמנע שאנדרס נוצ'יוני, התאום המנוסה והמוצלח יותר של כספי, יקבל דקות רבות בפאוור פורוורד וישאיר לכספי יותר דקות בסמול. אולי גם כספי עצמו יתפקד כשחקן פנים (לשם כך הוא יהיה חייב לבצע שדרוג עצום בריבאונד, עם זאת).

במילים אחרות, אם לפני חודש הציפייה הייתה שכספי ייאבק על דקות מזדמנות פה ושם בשולי הרוטציה, לקראת פתיחת העונה מותר להיות הרבה יותר אופטימיים. הישראלי נראה כמו אחד מ-8-9 שחקנים שהולכים לקבל דקות משמעותיות, כשבערך שלושה משחקני הרוטציה נראים חלשים ממנו, לפחות לעת עתה - מייסון, מיי ואודריך. ומכיוון שסקרמנטו, כמו רוב הקבוצות הבונות-מחדש בליגה, מתכננת להפסיד את רוב משחקיה בדרך, ככל שהעונה תתקדם הנטייה הטבעית של הקינגס תהיה לקדם צעירים - עוד בשורה טובה לכספי. 15-20 דקות למשחק נראות כמו תחזית ריאלית לחלוטין ויכולות להפוך גם ליותר אם הוא ימשיך לקלוע ובעיקר אם מרטין ייפצע או "ייפצע" (שזה כמו ההבדל בין בנק ל-"בנק").

נקודת הפתיחה כמעט מושלמת, אבל זו רק נקודת פתיחה. מכאן הדברים יכולים להתגלגל לכל כיוון. אם אכן עמרי יקבל דקות משמעותיות, הוא עומד לגלות את אחד מהדברים הללו שניתן לתפוס באמת רק כשמגיעים, בפועל, לליגה: יש המון משחקים. 82 בעונה, 3-4 בשבוע, בק-טו-בק (שני משחקים יום אחרי יום) על בסיס כמעט קבוע. רק בודדים מצליחים להימנע מקיר הרוקיז – אותו מחסום בו השחקנים החדשים בליגה נתקלים במהלך העונה כאשר העומס והשגרה מתחילים לעשות את שלהם. בכלל לא בטוח שמה שנכנס לכספי עכשיו, עם הרעננות, המוטיבציה והרצון להצליח ולהוכיח, ייכנס גם בינואר. בעצם, די בטוח שלא. אם פרנסיסקו גארסיה יחזור בדיוק באותו הזמן, כספי עלול למצוא את עצמו במהלך העונה משתחל החוצה מהרוטציה אליה כנראה נכנס.

לכן, בכל רגע נתון כספי צריך להזכיר לעצמו שהוא נמצא בתחילת מסע ארוך מאוד. הוא ניצח את הקרב הראשון, אבל בדרך יהיו עוד עשרות, ובחלק גדול מהם הוא יפסיד. החכמה, כעת, תהיה לדעת להתייחס אל ההפסדים כחלק מהדרך – לא כסופה. כספי סידר לעצמו מרחב לטעויות, אבל לא חסרים סיפורים על שחקנים שהתחילו מצוין ודווקא בגלל זה התקשו להתמודד עם הבעיות בהמשך. מכיוון שלכספי אין פוטנציאל של כוכב NBA - ולכן אין לו אשראי אינסופי - האלמנט הפסיכולוגי יקבע את הרוב ההמשך: אם הוא יהיה מספיק עקשן, אם הוא ישמור על רמת מוטיבציה גבוהה, אם הוא ימשיך לעבוד קשה על החסרונות ויעלה עם האנרגיות העצומות שלו גם כשהוא לא פוגע - אם כל זה יקרה, כספי בהחלט יכול להיות בצעד הראשון של קריירת NBA אמיתית. כרגע, כאמור, הכיוון חיובי. קשה לבקש יותר.