ביום חמישי הקרוב תפגוש מכבי תל אביב פרצוף מוכר למדי הרכז במדים הירוקים של אולימפיה לובליאנה, יריבתה הראשונה במסגרת היורוליג, יהיה לא אחר מאשר סאני בצ'ירוביץ'. לא רק שלרכז הסלובני היסטוריה עשירה מול מכבי בשנים האחרונות עלה שמו כמועמד לקבוצה כמעט מידי קיץ.
בסופו של דבר, כידוע, הדבר לא יצא לפועל. "האמת היא שאני לא באמת יודע מה היה שם, צריך לשאול את האנשים במכבי", אומר בצ'ירוביץ' בשיחה עם וואלה! ספורט. "תמיד אהבתי את המועדון הזה ורציתי לבוא, אבל בסופו של יום הדברים אף פעם לא התממשו. הדיבורים הכי רציניים עם מכבי היו לפני שלוש שנים, אבל אז חתמתי בסוף בפנאתינייקוס. הייתה לי הצעה גם ממכבי, אבל ההצעה של פאו הייתה טובה יותר, לא רק מבחינה כלכלית אלא כמכלול. בשאר הפעמים אני חושב שזו הייתה בעיקר שמועה. אני מקווה שיום אחד אוכל לעבוד עם פיני גרשון, שאני מאוד מעריך אותו כמאמן וכבן אדם. הלוואי שזה יקרה".
הקיץ חזר בצ'ירוביץ' הביתה, ללובליאנה. הוא אולי לא גדל בעיר, אבל תמיד החשיב אותה כקבוצת הבית שלו בסלובניה, למרות שעזב אותה בגיל 20 כדי להתקדם לקריירה אירופאית מוצלחת. הוא עבר בבולוניה, וורסה, פאנתינייקוס ובעונה האחרונה ברומא. ברובן הוא לא אכזב. לבצ'ירוביץ' אולי רזומה של שחקן וותיק, אבל חשוב לזכור שהוא רק בן 28 ועדיין בשיאו, ולכן ההחלטה שלו לחתום בלובליאנה התקבלה בהפתעה מסוימת.
"אם להגיד את האמת, לא הייתה לי הצעה באמת טובה מחוץ לסלובניה, כזו שתעניין אותי ותאתגר אותי מספיק", הוא אומר בגילוי לב, "אז כשהגיעה ההצעה מלובליאנה לא חשבתי פעמיים. ראשית כי זה הבית שלי, ושנית כי רציתי לשחק כדורסל. להישאר הרבה זמן בלי כדורסל זה אסון בשבילי. בגלל הפציעה בעונה שעברה גם ככה כבר הייתי הרבה זמן בחוץ. בסופו של דבר, אני שמח שחזרתי ללובליאנה. הם עשו הכל בשביל להחזיר אותי הביתה".
- איך אתה מסביר את זה שבמשך שנים אתה נחשב לשחקן יורוליג בולט, ובכל זאת הקיץ לא מצאת חוזה בקבוצת צמרת?
"לא יודע, כנראה שמזל רע. ברומא אמרו לי שהם סומכים עליי לעונה הקרובה ושאני אשאר במועדון. דיברתי עם הנשיא על העונה הבאה בגלל השכר הגבוה שלי, אז אפילו לא הוצאתי את השם שלי לשוק. ברגע שכבר נכנסתי לשוק, זה היה סוף יולי, ואז רוב הקבוצות הגדולות כבר היו סגורות. כמו שאמרתי, אני חושב שזה מזל רע וצירוף מקרים מצער עם רומא הוביל לכל זה".
"למכבי יש קבוצה מאוד תחרותית ואטרקטיבית"
לובליאנה היא לא רק בצ'ירוביץ'. בשורות הקבוצה ישחקו בעונה הבאה מספר שמות מוכרים, בהם ולאדו אילייבסקי המקדוני. "יש לנו קבוצה טובה", אומר על כך בצ'ירוביץ'. "יש הרבה כישרון אצלנו. הבעיה היא שלצערי התחלנו לרוץ יחסית מאוחר, אז אנחנו בפיגור יחסי ואפשר לראות את זה על פי איך שאנחנו משחקים עכשיו. אני רק מקווה שנשאר בריאים, ועם אימונים טובים נהיה במצב טוב".
- אתם קבוצה חדשה כמעט לגמרי. איך החיבור ביניכם?
"בינתיים יש בעיות של התחלה, כי כולנו חדשים ולא ממש מכירים אחד את השני. גם המאמן נעדר עם הנבחרת הלאומית לתקופה ארוכה. אני מאוד מקווה שבחודש הקרוב נכיר אחד את השני טוב יותר, כדי שנוכל להראות מה אנחנו באמת שווים".
- בעונה שעברה לובליאנה ניצחה רק שני משחקים ביורוליג. מה המטרה שלכם במפעל השנה?
"השנה אנחנו בוודאות רוצים לנצח יותר. אנחנו רוצים לנצח בפני הקהל הביתי שלנו. עם תמיכה ביתית אנחנו יכולים לנצח גם יריבות חזקות מאיתנו. קיבלנו הגרלה קשה מאוד, אז יהיה לנו חשוב לנצח משחקים בבית. בחוץ זה כבר סיפור שונה, כי יש לנו הרבה שחקנים צעירים שמעולם לא שיחקו ברמה הזאת, ולכן יהיה לנו קשה להשיג ניצחונות גדולים. אבל אנחנו חיוביים, מוכנים לעבוד ונראה מה יקרה".
בצ'ירוביץ' פגש את מכבי לאחרונה בשלב הבתים של היורוליג בעונת 2007/8. גם אז חלקה מכבי את הבית עם אולימפיה לובליאנה, רק שבצ'ירוביץ' הגיע להיכל כשחקן פנאתינייקוס. כעת הוא חוזר לישראל ויפגוש מכבי שונה מאוד. גם הוא עצמו חוזר במעמד שונה כמנהיג קבוצה, ולא רק כעוד חלק מרוטציה רחבה.
"אני מכיר את השחקנים של מכבי, אבל לא ממש יצא לי לראות אותם משחקים", הוא משיב כאשר נשאל עד כמה התרשם ממכבי הנוכחית. "מהשמות שהם העמידו ביחד, ועל פי איך שאני מכיר את פיני, אני חושב שתהיה להם קבוצה טובה מאוד השנה, מאוד תחרותית ומאוד אטרקטיבית".
- יש מישהו מסוים שהיית מצביע עליו כאיום הראשי של מכבי העונה?
"לאיידסון הייתה עונה נהדרת בעונה האחרונה ואני מכיר את המעלות שלו. אלן אנדרסון נתן עונה גדולה בציבונה. שני השחקנים האלו יכולים להיות הכוכבים של מכבי בעונה הקרובה. גם מתחת לסל הם הביאו שחקנים טובים. אני חושב שכל שחקן במכבי יכול להיות הכוכב שלה. אי אפשר לדעת לאן העונה תיקח אותך, אבל למכבי יש מספיק שחקנים שיכולים להוביל".
- אחרי כמה שנים קשות, האם מכבי עדיין נחשבת לקבוצה מאיימת באירופה?
"אני חושב שכן. אין קבוצה באירופה שיכולה להצהיר שהיא הולכת לנצח בוודאות בתל אביב. למכבי יש את המסורת ויש להם גם קבוצה טובה השנה. אני חושב שהם יהיו מאוד תחרותיים בכל משחק העונה".
- מה אתם צריכים לעשות כדי לחזור מההיכל עם ניצחון?
"בן אדם... נראה לי שנשאיר את זה ככה. בוא רק נגיד שהרבה דברים צריכים ללכת נגד מכבי והכל צריך ללכת לקראתנו בשביל שננצח. אנחנו באים כאנדרדוג למשחק, ברור שאנחנו לא מרימים דגל לבן, אבל אנחנו צריכים לשחק הרבה הרבה הרבה יותר טוב מאשר איך ששיחקנו במשחק האחרון שלנו אם אנחנו רוצים להתמודד מול קבוצה כמו מכבי".