קליי וחומר

לפני פתיחת העונה נראתה הרוטציה של בוסטון כבעלת בעיות בריאות במיוחד. שבעה עד שמונה מגישים נאבקו על חמישה מקומות, והרד סוקס שידרו גודש - מי שטוב, ישחק. אז הגיעו הפציעות של דייסקיי מאטסוזקה וטים וייקפילד, הטרייד על ג'סטין מאסטרסון והבלונים בדמות ג'ון סמולץ ובראד פני, שהתפוצצו בפנים. בוסטון נשארה עם מגיש וחצי - ג'ון לסטר המעולה וג'וש בקט, בלתי נגיע בבית ובינוני ומטה בחוץ.

קליי בוכהולץ כבר מזמן סומן כאחד המגישים הייעודיים הטובים בחוות הייצור של הרד סוקס, אבל עד השנה לא הגיע הפוטנציאל הזה למיצוי, ואת תחילת העונה הוא בילה בטריפל איי. בתחילת אוגוסט עלה בוכהולץ להגיש בברונקס מול היאנקיז, הציג שישה אינינגים טובים, אבל האימפוטנציה ההתקפית של הרד סוקס עלתה לו בהפסד. המשחק הזה סימן את תחילתה של דרך חדשה. מלבד נפילה מול שיקגו וייט סוקס, בוכהולץ רשם הופעת איכות בכל שבעת המשחקים הבאים שלו, ועומד על מאזן 0:5 ו-ERA של 2.80.

חודש וחצי אחרי שנראו דומים לכלום, הרד סוקס שוב נראים כמו מועמדים לזכיה בוורלד סירייס, לא מעט בזכות בוכהולץ, שעזר לייצב את הרוטציה. עם בקט, לסטר, מאטסוזקה/וייקפילד ובוכהולץ, זה נראה שוב כמו הרכב שעדיף לא לפגוש בפלייאוף.

המקרה של חורחה דה לה רוסה קצת שונה מזה של בוכהולץ. אחרי הכל, המקסיקני היה סוג של מטבע עובר לסוחר. הוא גדל בחווה של מילווקי ובמהלך 2006 הועבר לקנזס סיטי תמורת טוני גרפאנינו, שם רשם מאזן 12:8 ו-ERA של 5.82. משם הגיע דה לה רוסה לקולורדו בטרייד נוסף, ורשם ERA של 4.92 עם מאזן 8:10. שום דבר לא ניבא את מה שיקרה ב-2009.

המינוי של ג'ים טרייסי למאמן הרוקיז הרים בבת אחת את הרמה של הקבוצה בכלל ושל דה לה רוסה בפרט. אחרי שלושה חודשים בינוניים הוא הפך לפיצ'ר של הופעות איכות, ומ-ERA של 5.64 בסוף יוני ירד ל-4.17, כולל תצוגה מדהימה בסדרת המפתח מול סן פרנסיסקו - שמונה אינינגים ותשעה סטרייקאאוטים שהביאו ניצחון במשחק וחילוץ מסוויפ מביך ומסבך.

הרוקיז של השנה הם קבוצה של אובר-אצ'יברים, שחקנים שסופסוף עשו את הסוויץ' הנחוץ בראש והתחילו לשחק בייסבול. לא ברור מה טומן בחובו העתיד לדה לה רוסה, והאם מדובר בהבלחה רגעית ובעונה חד פעמית, אבל די ברור שהוא קנה לעצמו ביושר את התואר "מגיש לגיטימי ב-MLB", וכנראה גם מקום ברוטציית הפלייאוף של קולורדו.

במהלך העונה הנוכחית נהנינו לצחוק על המטס. אתם יודעים, קשה לעמוד בשילוב שהולך עם כישלון ופופולאריות, והקבוצה הכושלת מניו יורק הייתה שק חבטות בכל עולם הבייסבול. אבל צחוק בצד לרגע, המטס נמצאים בקצב של 70 ניצחונות העונה, ואפילו עם כמות הפציעות הגדולה שעברו, זה משהו שפשוט לא יכול לקרות לקבוצה עם סך התשלומים השני בגובהו בליגה. מאז עונת 2004, אותה סיימו עם 71 ניצחונות, המטס אפילו לא נכנסו לספטמבר עם סיכוי לפלייאוף.

השאלה הגדולה בקווינס היא, כמובן, מה עכשיו, מה הלאה. קרלוס דלגאדו כבר לא ישחק בקבוצה, קרלוס בלטראן התאים את עצמו לציפיות רק ב-2006 ומאז דעך, חוזה רייס צריך להוכיח שהוא יכול לחזור מפציעה ארוכה ודייויד רייט נתקף דיכאון קליני כשראה שהשותפים שלו להתקפה הם פרננדו טאטיס ודניאל מרפי. בצד של ההגשה, יש לניו יורק את יוהאן סנטנה וקצת מג'ון מיין. מייק פלפרי, אוליבר פרז ובובי פארנל לא נראים כמו תרופה ארוכת טווח.

עומאר מינאיה, ה-GM של המטס, יודע שעונה נוספת כזו לא תעלה על הדעת. כעת מדברים בניו יורק על כך שלא בטוח שג'רי מנואל יחזור בעונה הבאה. לא שמנואל הוא מאמן מבריק במיוחד, אבל הבעיה במטס מעולם לא הייתה מאמן, גם לא בימים של ארט האו הכושל. מה צריך לעשות כדי שלאוהדים תהיה סיבה לגאווה? תשאלו את מינאיה, לא אנחנו משלמים 135 מיליון דולר בשנה.

- האם סט. לואיס תיפול בפלייאוף בגלל ריאן פרנקלין?

- האם דטרויט בכלל תגיע לפלייאוף?

- יש שחקנים שחוזרים הביתה ומרגישים בנוח. כמו אדם לה רוש, למשל

- האם יהיה משחק שבראד לידג' יסיים בלי לספוג ריצת חובה?

- עוד שני הומרים בשבת בסיאטל, 37 בסך הכל. על זה בדיוק חשבו היאנקיז כשהביאו את מארק טשיירה

- גראנד סלאם לרוני בליארד בדודג'רס. על זה בדיוק נאמר "גם תרגול עיוור מוצא גרגר".

- יכול להיות שג'ייסון ג'יאמבי לא באמת גמר את הסוס?

הומראנס:

1. אלברט פוחולס (סט. לואיס) - 47
2. מארק ריינולדס (אריזונה) - 42
3. ריאן הווארד (פילדלפיה) - 41
4. פרינס פילדר (מילווקי) - 40
5. קרלוס פניה (טמפה ביי) - 39

אחוזי חבטה:

1. ג'ו מאוור (מינסוטה) - 37.4
2. איצ'ירו סוזוקי (סיאטל) - 35.5
3. הנלי רמירז (פלורידה) - 35.2
4. מיגל קבררה (דטרויט) - 33.2
5. דרק ג'יטר (ניו יורק יאנקיז) - 32.9

הכנסות רצים:

1. פרינס פילדר (מילווקי), אלברט פוחולס (סט. לואיס) - 128
3. ריאן הווארד (פילדלפיה) - 123
4. מארק טשיירה (ניו יורק יאנקיז) - 118

ניצחונות מגישים:

1. אדם ויינרייט (סט. לואיס), סי.סי. סבאת'יה (ניו יורק יאנקיז) - 18
3. סקוט פלדמן (טקסס) - 17

ERA:

1. זאק גריינקי (קנזס סיטי) - 2.14
2. כריס קרפנטר (סט. לואיס) - 2.34
3. פליקס הרננדז (סיאטל) - 2.45
4. טים לינסקאם (סן פרנסיסקו) - 2.47
5. אדם ויינרייט (סט. לואיס) - 2.59