גם לריאל יש צ'אבי משלה

צ'אבי אלונסו היה אמור לשחק בריאל מדריד כבר בקיץ 2004, עוד לפני היורו בפורטוגל. פלורנטינו פרז, שהשתולל באותו קיץ עם רכישת מייקל אואן וג'ונתן וודגייט, חשב ששמונה מיליון יורו עבור הקשר מריאל סוסיאדד זה סכום מוגזם וירד מהעסקה. ליברפול ורפא בניטז הסכימו בשמחה לשלם 13 מיליון וחטפו את השחקן. פרז המשיך למו"מ עם פטריק ויירה, אך כששמע את הסכומים הצהיר: "לא אשלם כל כך הרבה כסף עבור שחקן הגנתי". את עמדת הקשר האחורי באותה עונה איישו אלברטו סלאדס ותומאס גראבסן. הבלאנקוס סיימו רק במקום השני, הודחו בשלב מוקדם מליגת האלופות, כאשר בברנבאו עברו שלושה מאמנים שונים.

חמש שנים אחרי פרז שוב משתולל, אבל בהחלט לומד מטעויות. בניגוד לקבוצות הכוכבים ההתקפיות של תחילת העשור, הנשיא מודל 2009 למד שגם גלאקטיקוס צריכה איזון. הפעם הבלאנקוס לא התפשרו. אחרי שפיתה ללא קושי את כריסטיאנו רונאלדו, קאקה וקרים בנזמה, נכנס פרז למו"מ מתיש עם ליברפול, לא ויתר, לא התקפל ולא התקמצן. 30 מיליון ליש"ט נשלחו לאנפילד וצ'אבי אלונסו ילבש, באיחור אופנתי, את המדים הלבנים.

לצ'אבי אלונסו יהיה העונה בריאל מדריד תפקיד אחד מרכזי: הוא יהיה החוט המקשר, הדבק והמוח שמאחורי הפרויקט בברנבאו. מבחינה מקצועית, מי שמכונה "המוסר הטוב בעולם", הובא במטרה לאזן בין החלק ההתקפי העמוס של הבלאנקוס לחלק ההגנתי הטעון שיפור. אלא שהתפקיד המנטלי שמייעד לו מנואל פלגריני חשוב יותר. האיזון במלחמות האגו של רונאלדו וקאקה מצד אחד ושחקני הבית ראול וגוטי מהצד השני, יכריע את עתיד העונה. בהקשר הזה, פלגריני צריך את השקט והצניעות של אלונסו - הרכש השפוי של הקיץ.

התקשורת הספרדית יצאה מגדרה עם חתימתו של אלונסו בריאל מדריד. "הגיע המנצח על התזמורת", הייתה הכותרת ב"מארקה". "לריאל יש גם קישור", נכתב ב"אל מונדו דפורטיבו". אחרי ההתרגשות וההיסטריה שבהחתמת רונאלדו, קאקה ובנזמה, פרשני הכדורגל בספרד, כמו גם פרז ופלגריני, ידעו שהצעד הבא יהיה להדביק את כל הפאזל. השם היחיד שעלה היה של הבאסקי. מי שזכה באנגליה לכינוי: 'המטרונום', ועבר חמש שנות התחשלות אצל רפא בניטז, נקרא אל הדגל היישר לעמדה המרכזית בקבוצה – עמדת המנהיג.

הנהגה היא לא מילה גסה עבור אלונסו. כבר בגיל 19 קיבל הקשר את סרט הקפטן בסוסיאדד. ג'ון טושאק הוולשי זיהה שיש לו יהלום ביד, ועבד שעות נוספות כדי לטפח אותו: "לצ'אבי הייתה יכולת יוצאת דופן, אבל הבעיה שלו הייתה שהוא נתקע בהחזקת הכדור. פיתחתי תרגיל אימון בו הנחנו מקלות על הקרקע והוא היה אמור לדלג מעליהם על קצות האצבעות עם הכדור. התרגיל נועד להפוך את התנועה שלו למהירה יותר. ככל שהזמן עבר, צ'אבי פיתח זריזות שגרמה לו לזהור ברמה הבינלאומית. לראות אותו זוכה ביורו 2008 גרם לי לסיפוק אדיר. השקעתי בהתפתחות שלו זמן רב, וזה היה שווה כל רגע", סיפר הוולשי.

"כשהוא משחק טוב, כל הקבוצה משחקת טוב. כשאלונסו על המגרש, הקבוצה מחזיקה יותר בכדור וזה משפיע באופן ישיר על משחק ההתקפה. מדובר בשחקן בטופ העולמי. צ'אבי הוא שחקן שיכול לשנות משחק ברגע אחד שמגני היריבה לא מאורגנים", אמר עליו בעבר בניטז בראיון ל"מארקה". יחסי אהבה גדולים אולי לא שוררים בין השניים, אבל ההערכה בהחלט קיימת. השבוע, טענו באנגליה כי הסיבה לפתיחת העונה האיומה של האדומים, קשורה במישרין לכישלון של בניטז למצוא תחליף ראוי (וכשיר, עיין ערך אקווילאני) לאלונסו. ביקורת שצפויה לחזור על עצמה לאורך העונה.

חמש השנים בליברפול הפכו את אלונסו לקונצנזוס. "הוא היה המוח מאחורי המשחק של ליברפול", התבטא ארסן ונגר. גם טושאק משוכנע: "שחקנים משחקים טוב יותר כשהוא על המגרש". התכונה הזאת היא בדיוק מה שריאל צריכה. השחקן החכם והשקט שמכריע משחק במהלך אחד, במסירה חכמה. הקשר שמקרין שקט ויודע את מקומו במגרש כשמסביבו משחקים הסופרסטארים הגדולים על הגלובוס. פלגריני מצפה מאלונסו לנהל את ההצגה. לשחרר את הפס המדויק ולשחרר את קאקה ורונאלדו מהדבר שהם שונאים יותר מכל – משימות טקטיות הגנתיות.

ההחתמה של אלונסו מחייבת את פלגריני לסטות במעט משיטת המשחק האהובה עליו. בויאריאל, המאמן הצ'יליאני הרכיב שני קשרים אחוריים בקו אחד, סבסטיאן אגורן ומרכוס סנה. אלא שאלונסו הוא הכל חוץ מקשר אחורי טיפוסי. הוא לא מצטיין בהריסת התקפות היריב, לא מבריק בחילוץ כדורים, ומעדיף את מלאכת הבנייה. בליברפול שיחק מאחוריו חבייר מסצ'ראנו, בנבחרת ספרד היה זה סנה. בעוד מסצ'ראנו וסנה היו אחראים לחילוצי הכדור, אלונסו דאג לספק את אותם כדורים לפנטזיזסטים כמו סטיבן ג'רארד או אינייסטה. בליברפול ונבחרת ספרד, הציוות עבד באופן מושלם. ריאל תיבנה השנה על שיתוף הפעולה של הבאסקי עם לסאנה דיארה.

העניין מורכב קצת יותר. במשך תשע שנים מחפשת ריאל מדריד את השחקן המשלים בקישור. היסטורית, העמדה הזו הוזנחה בכל קבוצות הגלאקטיקוס לדורותיהן. פלגריני, למרות השפע הבלתי נגמר שיש לו בקישור, ידע שעליו להביא 'מנצח על התזמורת'. מישהו שיחליף סוף סוף את פרננדו רדונדו. העזיבה של הארגנטינאי בקיץ 2000, שנועדה לממן את רכישת לואיס פיגו, הותירה את אוהדי ריאל המומים וכועסים. חלקם, כך מספרים, לא מוכן לסלוח לפרז עד היום על שהראה לרדונדו את הדרך החוצה.

מאז ועד היום 14 שחקנים שונים התחרו על תואר 'מספר חמש החדש', ולמעט קלוד מאקללה, אף אחד לא שרד זמן רב. אלברט סלאדס ופלאביו קונססאו היו מאכזבים, איבן הלגרה הוזז מהר מאוד לעמדת הבלם, גוטי ובורחה לא הצליחו להשכיח את הארגנטינאי, כמו גם אסטבן קמביאסו, שפרח דווקא באינטר. ריאל ניסתה גם את פאבלו גרסיה, אמרסון, תומאס גראבסן, כשאפילו דייויד בקהאם וסרחיו ראמוס הוסטו לעמדת הפיבוט, עד שמצאה את המנצח האמיתי.

עם אלונסו, פרז מקווה להשכיח את כישלונות העבר וליצור עוד תיקון קטן בשרשרת טעויות העבר שלו. ההשוואה הבלתי נמנעת לרדונדו, מציתה את ליבם של האוהדים. גם אלונסו עצמו התבקש השבוע להתייחס לכך בראיון שהעניק ל"אס": "רדונדו השאיר את חותמו לנצח במדריד. הוא עשה דברים גדולים והלוואי ואגיע להישגים שלו. הוא שיחק בעמדה זהה לשלי ולמדתי המון מלצפות בו משחק".

הדברים שאמר אלונסו על רדונדו מלמדים על הרציונל השלישי להחתמתו – השקט והצניעות. במשך חמש שנותיו בליברפול, אכל הקשר לא מעט מרורים מבניטז. בתחילה סבל משיטת הרוטציה הידועה של המנג'ר ובעונת 2007/8 הגיעו המשבר הראשון. אלונסו סבל מפציעה שהשביתה אותו לשלושה חודשים, אך בניטז החליט שהוא בריא כדי לפתוח במשחק נגד ארסנל. בקיץ 2008, ניסה בניטז בכל כוחו להיפטר מאלונסו על מנת להחתים את גארת ברי. אוהדי ליברפול שפגשו בשחקן פתחו את ליבם: "הלוואי ותישאר. היחס הזה לא מגיע לך". אלונסו נשאר ובאופן אירוני, העונה הפנטסטית שלו הכפילה את מחירו.

עם סיום העונה שלח אלונסו, שלא שכח ולא סלח, מכתב להנהלת ליברפול עם בקשה רשמית לעזוב. הוא עשה זאת בשקט, וללא ההתלהמות שליוותה את העזיבה של כריסטיאנו רונאלדו או קרלוס טבז. לכל אורך הפגרה סירב להיכנע לפרובוקציות וגם אחרי שהעזיבה הפכה רשמית, התנגד להוציא את הכביסה המלוכלכת החוצה ולומר את מה שהוא חושב על בניטז. התכונות הללו הן בדיוק מה שהיה חסר בריאל של שנות ה-2000. קבוצות הגלאקטיקוס נפלו בגלל מלחמות אגו, עודף כוכבים והיעדר שחקני אופי שידעו לרסן את ההשתוללות ולמנוע את ההידרדרות בעת משבר.

"פלגריני אמר לי שעליי לספק פתרונות לחברים, לתקשר איתם ולהיות החוט המקשר, להיות הנהג של הקבוצה. באתי להנהיג, אבל שחקן אחד לא יכול לעשות הכל", אמר אלונסו. פלגריני, ככל הנראה, לא כיוון את דבריו רק להיבט המקצועי. את ההנהגה הוא רוצה לראות גם בצד המנטלי. המבחן של פלגריני העונה יהיה לשמור על השקט בחדר ההלבשה. לנטרל את מלחמת הכוחות בין פצצת האגו של שחקני הרכש (ובראשם רונאלדו האקסצנטרי) לבין הגאווה של שחקני הבית (ובראשם גוטי וראול), אשר נתמכים על ידי הקהל. מבחינתו, השקט שמביא איתו אלונסו לא אמור להתבטא רק על כר הדשא, אלא גם מתחת לפני השטח.

המלחמות הללו כבר קיימות. "בסופו של יום, רק התוצאות על המגרש יקבעו את עתיד הפרויקט המרגש", אמר לאחרונה גוטי, באמירה שמשלבת בתוכה לא מעט סקפטיות וסקרסטיות. אלונסו, לעומתו, תמיד מעדיף את האמרה השפויה: "אסור לנו להיות אובססיבים לגבי זכייה בטרבל, אלא לעבוד לאט. זוכים בתארים בסוף העונה, ובשביל זה צריך להכין את היסודות בפתיחת העונה. אנחנו צריכים להתקדם צעד צעד בכל המסגרות". על השפיות הזו תקום ותיפול העונה של ריאל מדריד.