פלייאוף. תחתון

כמו בעונה שעברה, גם ב-2008/09 אנחנו מתפנים לבדוק את המירוץ אחר המקומות האחרונים בפלייאוף המזרח, חודש וחצי לפני סיום העונה הרגילה. כרגע נאבקות שבע קבוצות על אותם שני מקומות, כשאת דטרויט הוצאנו מהחבורה והכנסנו לפלייאוף כבר עכשיו.

ההבדל הגדול מהעונה שעברה הוא שאשתקד הספיק לקבוצה לנצח 40 אחוזים מהמשחקים שלה בשביל לסיים בין שמונה הראשונות, בעוד כעת יהיה על המקום השמיני לנצח לפחות 45 אחוזים מהמשחקים. אל תספרו את זה לפיניקס, שבמקום התשיעי במערב, חמישה וחצי משחקים מדאלאס, אבל לו היתה במזרח היתה נאבקת עם מיאמי ואטלנטה על יתרון הביתיות בסיבוב הראשון.

סיכויי העפלה לפלייאוף – 70%

לוח משחקים עד סוף העונה הרגילה – סביר פלוס

על המומנטום:

אם מושג הצדק אכן היה קיים בעולם, אזי הקבוצה המזעזעת של שיקגו היתה טורחת להיפרד מאיתנו ב-20 לאפריל ולא יום אחד מאוחר יותר, הג'נרל מנג'ר ג'ון פקסון היה אורז את המאמן ויני דל נגרו ונמלט לאלסקה, ואולי, רק אולי, בשנה הבאה היה לבולס אפילו תרגיל כלשהו בהתקפה. אבל צדק כידוע זה שם של כוכב, ואפילו חבורת מאכזבים מדופלמים כמו הבולס עלולים להתחיל להתחבר אחרי שנה וחצי של כלום. הגעתם של ג'ון סלמונס ובראד מילר לעיר הרוחות, גם אם לא שינתה דבר בצורת המשחק המכוערת, הביאה ככל הנראה את כמות הכשרון לסף שאפילו בן גורדון לא יכול להמשיך להתעלם ממנו, ובשבועיים האחרונים נראית שיקגו במסלול הבטוח לאחד משני המקומות האחרונים בקונפרנס. וי ראשון בקריירה של הרוקי דרק רוז.

על העתיד:

עם לוח משחקים נוח למדי ומאזן משחקים עדיף תלויה שיקגו בעיקר בעצמה. המשחקים הקרובים באורלנדו ובפילדלפיה נראים מסוכנים, אולם לאחר מכן נכנסת שיקגו לשגרת משחקים הכוללים בעיקר מפגשי בית נגד קבוצות חלשות ממנה, ושני מפגשי בית קשים מול בוסטון והלייקרס, שניתן יהיה להפסיד אותם בראש שקט.

סיכויי העפלה – 55%

לוח משחקים עד סוף העונה – קשה מאד

על המומנטום:

לפילדלפיה יש יתרון של שלושה משחקים על פני המקום התשיעי במזרח, והיא הולכת להילחם קשה כדי לשמור על כל אחד ואחד מהם. מאז פגרת האולסטאר שיחקה פילי 10 משחקים, אבל ניצחה רק בשלושה מהם, כאשר נקודת השפל היתה ללא ספק במשחק האחרון מול אוקלהומה, בו קלעה 74 נקודות בדרך לתבוסה משפילה. הסיבה? כשרון, או יותר נכון מחסור בכשרון. אנדרה את אנדרה עושים את המקסימום (במיוחד אנדרה), אבל כששאר הסגל מורכב מחבורת צעירים נטולי יציבות, נטולי אלטון ברנד (ותודה לאל הרחום על כך) ואחד סמואל דלמבר שעושה איירבול גם כשהוא מטביע, זה פשוט לא מספיק, ולא אמור להספיק.

על העתיד:

משחקי המפתח של פילי הם בראש ובראשונה המפגש הכפול מול שיקגו, והמשחקים מול שרלוט, מילווקי ומשחק החוץ בניו ג'רזי. בין מסע של חמישה משחקים למערב בשבוע הבא, לבין סיום עונה שכולל שני מפגשים עם קליבלנד ואחד עם בוסטון, כל הפסד שהוא לאחת היריבות הישירות על הכרטיס לפלייאוף עלול לעלות להם באותו כרטיס ממש.

סיכויי העפלה - 25%

לוח משחקים – לא נעים, לא נורא

על המומנטום:

במהלך החודש האחרון נמצאת שרלוט בכושר מצוין, ומנצחת כל אחד ואחד מהמשחקים שהיא אמורה לנצח. הנצחונות האחרונים על שיקגו, אטלנטה ובמסע החוץ למערב מבהירים מעל לכל ספק כי הקבוצה סוף סוף התבגרה ומוכנה לספק לנו הופעת הפלייאוף הראשונה בתולדות המועדון. מה שמעניין זה שהבובקאטס מצליחים לעשות את זה דווקא בתקופה שבה שחקני הסגל שלהם מחלקים את הזמן שלהם בין בתי החולים, מודעות האבל של חברים ובני משפחה ומודעות הנעדרים. אם יש משהו שלארי בראון יודע זה להוציא מים מן הסלע. אבל הסלע צריך להיות נגרי במיוחד.

על העתיד :

קשה להיות אופטימיים כשמדובר בבובקאטס, בכל זאת מדובר כאן בקבוצה בעלת מסורת מפוארת של מרבדות רגליים, אבל עם זאת קשה גם להתעלם מהעובדה שנכון לעכשיו נראית שרלוט כמו הקבוצה הטובה ביותר מבין כל נמושות המזרח. מצד שלישי , כמות משחקי החוץ העצומה שנותרו וכמובן העובדה שבראון הוא מטורף בלתי צפוי גורמים לי לנקוט במשנה זהירות ולהמר שגם השנה יראה המאמן היהודי את הפלייאוף מהבית, במידה כמובן שהאח הגדול VIP לא יהיה משודר באותה שעה.

סיכויי העפלה – 20%

לוח משחקים –יותר נוח מתחבושת היגיינית עם כנפיים

על המומנטום:

אינדיאנה משחקת טוב מאוד בתקופה האחרונה ומנצחת הרבה משחקים צמודים, לא מעט בזכותו של טרוי מרפי הנפלא שנזכר שיש לו 12 מליון דולר בשנה לעבוד עבורם, ובזכותם של טי ג'יי פורד וג'ארט ג'ק שמתנהלים בסימביוזה מעוררת התפעלות מאז הפציעה של דני גריינג'ר. חזרתו של גריינג'ר בסוף השבוע עלולה אמנם לפגוע באיזון שנוצר שם לאחרונה, אולם באותה מידה היא מסוגלת להעמיד לקבוצה מנהיג שיכניס קצת מוטיבציה הגנתית. ועם כמות הכשרון ההתקפי של הפייסרס זה עוד עלול להספיק להם כדי להשתחל בטעות אל הפלייאוף.

על העתיד:

הבעיה העיקרית של אינדיאנה היא ריבוי המשחקים שלה עד כה, שמעמיד אותה על 38 הפסדים (יותר מלכל יריבותיה) ועם אפס מרווח לטעות. למרבה המזל החליטה הנהלת הליגה להתחשב בפייסרס עם לו"ז קליל שכולל בעיקר משחקי בית מול נמושות ונמושות למחצה, וכמו כן מפגש כפול עם שיקגו שעלול להכריע את העונה לכאן או לכאן. מעכשיו כל הפסד ירחיק את הפלייאוף בצורה משמעותית.

סיכויי העפלה - 10%

לוח משחקים – טרגדיה יוונית עם הפי אנד

על המומנטום:

עד לפני מספר ימים החזיקה מילווקי במקום השמיני והמכובד, במיוחד עבור קבוצה שאיבדה את הגארד (מייקל רד) והסנטר (אנדרו בוגוט) הבכירים שלה בעקבות פציעות. במשך כחודש המשיכה מילווקי לפרוח על בסיס המשולש רמון סשיונס-ריצארד ג'פרסון-צ'רלי וילאנובה ואסטרטגיה פיניקסאית שגורסת כי אם תקלע מספיק היריב יתבלבל בספירה ויפסיד לך. אולם השבוע הפסידה מילווקי מספר משחקים רצופים, ביניהם תבוסה ליריבה העיקשת משיקגו, וכרגע היא נמצאת במרחק נגיעה מהפלייאוף, אך לפי כל הסימנים שבאוויר נמצא המומנטום בדיוק בכיוון ההפוך.

על העתיד:

כבר מחר תיכנס מילווקי לרצף של ארבעה משחקי בית מול ניו אורלינס, בוסטון, אורלנדו ופורטלנד, ומשם תפנה למסע חוץ מפרך לא פחות. השבועיים האחרונים כוללים אמנם משחקי בית קלילים, אולם קשה להאמין שמילווקי תצליח להשאר רלוונטית עד אז.

סיכויי העפלה - 5%

לוח משחקים: קשה מאד עד חסר סיכוי

על המומנטום:

ניו ג'רזי היא קודם כל נס רפואי. הקבוצה היתה אמורה בימים אלו לדשדש בבטחה על קרקעית הליגה, אך מוצאת עצמה פתאום עמוק בתוך המאבק על הזכות לחטוף סוויפ מבוסטון או קליבלנד. הסגל של הג'רזים הוא מן החלשים בליגה, רווי צעירים ורול פליירס בתפקידים חשובים מדי, ומנהיג רכז בן 27 שמשמש גם בתור המועמד המוביל לתואר השחקן המשתפר של העונה. בנוסף לא מצליחה ניו ג'רזי לייצר ולו קצה קצהו של מומנטום וממשיכה להסתובב לה בפאתי המירוץ לפלייאוף, מבלי יכולת אמיתית לשנס מותניים ולייצר פוש חיובי שיכניס אותה לשם.

על העתיד:

רצף ארוך של חמישה משחקי חוץ, מלווה בסדרת משחקים קשים מול הקבוצות הבכירות במזרח ישלחו ככל הנראה את הנטס בחזרה אל הגרלת הלוטרי לקראת השנה הבאה בירושלים הבנויה.

סיכויי העפלה - 2%

לוח משחקים: כמו פטיש 5 קילו בבוהן

על המומנטום:

הניקס היא קבוצה בלתי צפויה – כמו שהם מסוגלים לנצח כמעט כל קבוצה ביום נתון, כך הם מסוגלים להפסיד שבעה ברצף לכל נמושות המערב. נכון לכרגע נמצאים הניקס במרחק לא קטן מהמקום השמיני, ובדרך ללוטרי המי יודע כמה ברציפות.

על העתיד:

מפגש משולש מול אורלנדו, משחקי חוץ ביוטה ובדנבר, ביקור במשכנו של הלברון... עם כל הכבוד (ויש *קצת* כבוד) לאל הרינגטון, דייויד לי, נייט רובינסון, לארי יוז וחבריהם, קשה להאמין שהם ייצאו מהבוץ דווקא מול אריות הליגה.