השבוע ה-16 של עונת המכללות עמד בסימן עוד מעידה של המדורגת ראשונה, כשהפעם הייתה זו פיטסבורג, שהפסידה כבר בתחילת השבוע לפרובידנס. מי שהחליפה אותה בראש הדירוג החדש היא קונטיקט, שרשמה שני ניצחונות לא קלים, על מרקט ונוטרדאם, כדי להעניק למאמנה ג'ים קלהון 801 ניצחונות בקריירה (המאמן השביעי בהיסטוריה שחוצה את רף ה-800) ולשוב לפסגה אחרי שבוע אחד במקום השני.
השבוע הקרוב יהיה האחרון של העונה הרגילה, לפני פתיחת טורנירי החטיבות בשבוע שלאחר מכן, כשאחריהם יגיע סוף סוף טורניר המכללות (החל מה-19 במרץ). עד אז נוכל להיכנס לאווירת מרץ המשוגע בסוף השבוע, עם שני קרבות משובחים במיוחד - קונטיקט נגד פיטסבורג (שבת, 19:00) וצפון קרוליינה נגד דיוק (ראשון, 23:00).
חזרו לשוק
מרקט - קונטיקט 93:82
יוקון עברה בהצלחה את המבחן הרציני האחרון שלה לפני שהיא מגיעה לפיטסבורג למשחק האחרון שלה העונה בביג איסט, עם ניצחון חוץ לא קל. הגולדן איגלס איבדו כבר אחרי ארבע דקות את הסיניור המצוין דומיניק ג'יימס, שסיים את העונה ואת קריירת המכללות שלו לאחר ששבר את רגלו, אבל הצליחו להישאר בתמונה עד דקות הסיום.
מי שדאג להוציא אותם מהתמונה היה איי ג'יי פרייס, הרכז המנוסה של ההאסקיז שצלף 36 נקודות, קטף שישה ריבאונדים וחילק שישה אסיסטים, ויחד עם 19 נקודות ו-10 ריבאונדים של סטנלי רובינסון ודאבל דאבל אופייני של האשים ת'אביט (14 נקודות ו-15 קרשים) נתן לקלהון את הניצחון ה-800 במספר, שלושה ימים לפני הניצחון הביתי על נוטרדאם (65:72), בו כבר נטל ג'ף אדריאן את המושכות עם 25 נקודות.
פרובידנס - פיטסבורג 73:81
פיטסבורג זכתה לטונות של מחמאות מוצדקות בשבוע שעבר, אבל חשפה כמה מהחולשות שלה מול פרובידנס הבינונית. המכריעה שבהן הייתה בעיית העבירות של דוואן בלייר, שספג שתיים מהירות בדקות הפתיחה ולא הצליח להיכנס לעניינים כתוצאה מכך.
הפראיירס ניצלו את המצב והוליכו לכל אורך המשחק הודות לתצוגה התקפית מאוזנת, ולא נבהלו גם מניסיון הקאמבק האחרון של הפנתרים בדקות הסיום שנבלם בהצלחה, והאוהדים המקומיים זכו להסתער על הפרקט. ווינמי אפג'וקו קלע 16 למנצחים, בלייר סיים עם 17 לפיט, שהתאוששה בשבת עם ניצחון 78:89 על סיטון הול.
וושינגטון - אריזונה סטייט 70:73 (אחרי הארכה)
וושינגטון הוכיחה לכל מי שעוד פקפק בהצלחה המפתיעה שלה העונה שהיא לא תוותר על אליפות הפאק 10, אותה הבטיחה כמעט סופית אחרי ניצחון דרמטי על הסאן דבילז במשחק הפכפך. ג'יימס הארדן פתח היטב אבל נעצר על ארבע נקודות בלבד לאחר ההפסקה (סיים עם 19), ומהעבר השני עשה ג'ון ברוקמן את העבודה (21 נקודות) ונעזר בדקות טובות של ג'סטין דנטמון בהארכה כדי לתת להאסקיז את הניצחון. בשבת המשיכה וושינגטון לשפר את מצבה עם 78:83 ביתי על אריזונה, ואילו אריזונה סטייט הסתבכה עוד יותר עם הפסד נוסף בהארכה, הפעם 51:49 לוושינגטון סטייט.
תוצאות נוספות
אוקלהומה איבדה את ראשות הביג 12 אחרי שהפסידה לקנזס 87:78 בהיעדרו של בלייק גריפין שהתאושש מזעזוע המוח ממנו סבל. לאחר מכן חזר המועמד למקום הראשון בדראפט לפרקט ועזר לסונרס להביס את טקסס טק 63:78 עם 20 נקודות ו-19 ריבאונדים. צפון קרוליינה נראתה מוכנה לשחזור הקרב מול דיוק עם 74:104 קליל על ג'ורג'יה טק החלשה (28 נקודות לטיילר הנסברו), דיוק הסתפקה ב-65:72 על וירג'יניה טק.
ממפיס המשיכה לטייל בקונפרנס USA והאריכה את רצף הניצחונות שלה ל-20 עם 42:58 על סאות'רן מיזורי, וילאנובה נבלמה רגע אחרי שהשתלחה לטופ 10 עם הפסד ביתי 56:54 לג'ורג'טאון המאכזבת. קלמזון איבדה גובה עם שני הפסדים לוירג'יניה טק (80:77) ולפלורידה סטייט (73:66), וטקסס חזרה לקרקע אחרי הניצחון על אוקלהומה עם הפסד לאוקלהומה סטייט (68:59) ששוב דחק אותה מחוץ לדירוג.
שידורים השבוע
ESPN יפתחו לנו את התיאבון בלילה שבין שני לשלישי עם וילאנובה נגד נוטרדאם (2:00) וטקסס נגד ביילור (4:00), ובלילה שבין שלישי לרביעי נקבל את אינדיאנה נגד מישיגן סטייט (2:00) ואלבמה נגד אובורן (4:00). בלילה שבין רביעי לחמישי נראה את החימום של צפון קרוליינה נגד וירג'יניה טק (1:00), ובין חמישי לשישי את טנסי נגד דרום קרוליינה (2:00) ואילינוי נגד פן סטייט (4:00).
ב-FOX יתחילו כרגיל עם השידורים הדחוים ביום חמישי, והפעם עם קנטאקי נגד ג'ורג'יה (6:00), ומינסוטה נגד וויסקונסין (22:00), בלילה שבין חמישי לשישי יפרגנו לנו שידור ישיר של אריזונה נגד קליפורניה (5:30), וימשיכו עם השידורים הישירים ביום ראשון בערב עם ואנדרבילט נגד ארקנסו (20:00) וקלמזון נגד ווייק פורסט (24:00).
דירוג AP אחרי השבוע ה-16
1. קונטיקט
2. צפון קרוליינה
3. פיטסבורג
4. אוקלהומה
5. ממפיס
6. לואיוויל
7. דיוק
8. מישיגן סטייט
9. קנזס
10. ווייק פורסט
11. וילאנובה
12. LSU
13. מרקט
14. גונזאגה
15. מיזורי
16. וושינגטון
17. קסבייר
18. קלמזון
19. פרדו
20. UCLA
21. אריזונה סטייט
22. באטלר
23. אילינוי
24. פלורידה סטייט
25. סירקיוז