דודי סלע ממשיך להפגיז באוסטרליה. אחרי שנתיים ברציפות בהן הוא הגיע לסיבוב השני באליפות במלבורן, הפעם הישראלי הצליח לעבור את המשוכה ולהעפיל לראשונה בתולדותיו לסיבוב שלישי בגרנד סלאם, מה שאולי מאותת על המשך הקריירה המבטיחה שלו.
סלע, שעבר בסיבוב הראשון יריב לא פשוט בדמותו של ריינר שוטלר הגרמני (31 בעולם), נתקל הלילה (בין רביעי לחמישי) בויקטור האנסקו (44 בעולם), שניסה להקשות עליו, אך לא ממש הצליח, אחרי שסלע זכה בכרטיס לשלב הבא תוך קצת פחות משעתיים עם ניצחון מלבב 3:6, 3:6, 2:6. סלע שבר את יריבו חמש פעמים במהלך המשחק, בעוד הרומני עצמו פספס את כל 12 ההזדמנויות שלו לשבור את ההגשות של הישראלי.
סלע, שצפוי להתקדם משמעותית בדירוג, יפגוש בסיבוב השלישי (אחד לפני שמינית הגמר) מתמודד קשה הרבה יותר: ג'ו-וילפרד צונגה (7 בעולם), שניצח את הקרואטי איבן ליוביצ'יץ'. צונגה הצרפתי, שרק לפני שנה סיים כסגנו של נובאק דג'וקוביץ' במלבורן, מדורג חמישי בטורניר, וניצח את סלע בשנה שעברה באינדיין וולס 2:6, 4:6.
סלע סיפר לאחר המשחק: "שיחקתי ממש טוב ולא נתתי לו אפשרות לשלוט במשחק. אני מרגיש טוב להמשך התחרות ומקווה להיות חיובי ולשחק את הטניס שאני יודע". מאמנו של סלע, יואב שב, אמר: "דודי שיחק טוב מאוד, והגיש טוב מאוד במיוחד ברגעים החשובים. הוא שיחק חכם במהלך כל המשחק ולקח את ההזדמנויות שהיו לו, וזה ההבדל במשחק הזה. אני שמח מאוד שהוא עלה לסיבוב השלישי בפעם הראשונה בקריירה שלו, אבל אנחנו כבר מתרכזים בסיבוב הבא, שיהיה קשה מאוד, ואנחנו נצפה יחד במשחק בין צונגה לליוביצ'יץ'".
אחיו של דודי, עופר סלע, סיפר בהתרגשות דקות אחרי הניצחון: "זה מטורף. דודי שיחק נגד שחקן עם עשר נשמות וברולאן גארוס הוא הפסיד לו כשהוא היה עם הגב אל הקיר. דיברתי איתו אחרי המשחק והוא אמר שהוא היה במתח וסיפר שהוא עלה עם תוכנית משחק להתקיף אותו, לא משנה מה. הוא ניסה להיות מאוד אפקטיבי והתלהב. הוא סיפר שהייתה קבוצה של ישראלים שדחפה אותו, ואנחנו מקווים שעם זה נוכל להמשיך הלאה".
* לשחר פאר היה לילה פחות מוצלח במלבורן, ואחרי הדחתה בסיבוב הראשון של טורניר היחידות על ידי הדנית קרוליין ווז'ניאקי, הפסידה הישראלית גם במשחקה הראשון בטורניר הזוגות, שם שיתפה פעולה יחד עם ווז'ניאקי, והשתיים נכנעו לאלה קודריבטסבה ואקטרינה מקרובה הרוסיות בתוצאה 6:3, 6:2.
עוד בוואלה!
מהלך המשחק
דודי סלע פתח חזק את המשחק וכבר במשחקון הראשון הוא הביא נקודה, שנתנה לו הרבה ביטחון. האנסקו נכנס גם הוא טוב למשחק ושמר על משחקון ההגשה. במשחקון השלישי סלע חזר מפיגור כדי לעלות ל-1:2, אך משחקון מושלם של הרומני כפה 2:2. למרות שהתקשה במשחקון הבא, סלע שמר על ההגשות ובמשחקון השישי השיג את השבירה כשהוא מעלים את הרומני ואף עולה ל-2:5. משחקון נוסף של האנסקו לא הפריע לסלע לנצח 3:6 את המערכה הראשונה, בה חבט שני אסים ביריבו.
המערכה השנייה נפתחה בסערה מצידו של האנסקו, שבמשחקון כמעט מושלם עלה ל-0:1, אלא שסלע היכה אס ושמר על ההגשות כדי להשוות ל-1:1. המשחקון הרביעי היה ארוך וצמוד, כשהיתרון בו התחלף מצד לצד, אך לבסוף סלע נמנע משבירה והשווה ל-2:2. סלע המשיך את המומנטום מהמשחקון הקודם שהתיש את הרומני, השיג את השבירה ועלה ל-2:3. במשחקון הבא הוכיח סלע הרבה אופי, כאשר חזר מפיגור ובסופו של דבר שמר על ההגשות שלו ועלה ל-2:4. בשני המשחקונים הבאים לא הצליחו השניים לשבור האחד את השני, אך המשחקון האחרון היה שייך לסלע, ששבר את יריבו וניצח 3:6 את המערכה.
את המערכה השלישית פתח סלע בצורה מושלמת ושמר על ההגשות כשעלה ל-0:1 ובניגוד למערכות הקודמות השיג שבירה מוקדמת שהעלתה אותו ל-0:2. בשלב הזה הרומני התקשה לעשות משהו מול סלע, ששייט למשחקון קליל נוסף כשהוא לא איפשר ליריבו הרומני להשיג ולו נקודה אחת במשחקוני ההגשה שלו עד אותו שלב. האנסקו זכה סוף סוף במשחקון וצמצם ל-3:1. האנסקו כבר חשב שהוא בדרך לחזור לעניינים אחרי שהיה קרוב לשבור והוביל כבר 0:40 במשחקון ההגשה של סלע, אך הישראלי שוב חזר מהקבר ועלה ל-1:4. האנסקו עוד הספיק להוריד ל-4:2, אך גם סלע שבר על ההגשות ועלה ל-2:5 בדרך לניצחון במערכה כולה (2:6).