ה"נס במדולנדס" הוא אירוע שחל לפני 30 שנה, כשפילדלפיה הצליחה לכפות פאמבל במצב אבוד מול הג'איינטס, והרמן אדוארדס (כן, הוא) רץ לאנדזון כדי להעניק לה את כרטיס העליה לפלייאוף. הנס הקטן יותר במדולנדס אירע במחזור ה-15 של עונת 2008, כשהג'טס נחלצו ממצב אבוד בבית מול בפאלו (כמה מטומטמת יכולה הקבוצה הזו להיות?), הפילו את ג'יי פי לוסמן, קטפו את הריבאונד והצילו לעצמם את העונה עם ניצחון 27:31. הניצחון הזה מנע ממיאמי לפתוח פער של משחק על הג'טס, לאחר שניצחה את סן פרנסיסקו 9:14.
אינדיאנפוליס ציפתה לטיול קל בבית מול דטרויט, אבל דן אורלובסקי וקלווין ג'ונסון גרמו לה להזיע קשות לפני שניצחה 21:31, והותירה את הליונס ללא ניצחון. יוסטון הנחילה לטנסי הפסד שני העונה, 12:13, כשהבעיה הגדולה יותר של הטייטאנס היא שאלברט היינסוורת' המצוין סיים את העונה, כנראה עם קרע ברצועות הברך. סינסינטי הוציאה את וושינגטון מהפלייאוף עם ניצחון 13:20.
לפני המחזור היה המאזן הפנימי ב-NFC דרום 0:10 לטובת הקבוצות הביתיות, עכשיו הוא עומד על 0:11, לאחר שאטלנטה גברה 10:13 על טמפה ביי וניצבת בעמדה מצויינת לפלייאוף. גרין ביי סיימה רשמית את העונה עם הפסד 20:16 בג'קסונוויל, סן דייגו הפכה בקנזס סיטי פיגור 21:3 לניצחון 21:22 וסיאטל ביצעה קאמבק משלה לניצחון 20:23 בסט. לואיס.
בסדרת המשחקים המאוחרת נזקקה פיטסבורג לערעור מתא השיפוט כדי לנצח בבולטימור 9:13, ולהבטיח לעצמה לא רק את ראשות ה-AFC צפון, אלא גם שבוע חופש בפלייאוף. ניו אינגלנד עשתה את שלה במשחק פרוע באוקלנד וניצחה 26:49, ומינסוטה ממשיכה להתקדם לעבר הפלייאוף אחרי 14:35 נאה בפיניקס על אריזונה. קרוליינה עדיין לא הבטיחה מקום בפלייאוף, אבל אלא אם הגיהנום יקפא, היא תהיה שם אחרי ניצחון 10:30 על דנבר. ההפסד של הברונקוס השאיר סיכוי קלוש לסן דייגו לכבוש את ה-AFC מערב. במשחק הלילי נזקקה דאלאס להגנה עילאית כדי לנצח את הג'איינטס 8:20.
בשבוע הבא, שימו לב, יש לנו שני משחקים בין המדורגות 1 ו-2 בחטיבות, מפגשים שיקבעו כנראה את דירוגן הסופי לפני הפלייאוף. ב-AFC תתארח פיטסבורג בנשוויל אצל טנסי, וב-NFC תתמודד קרוליינה עם הג'איינטס במדולנדס. וואו!
לא, לא, לוסמן
ניו יורק ג'טס (5:9) - בפאלו (8:6) 27:31
כמה שבמדולנדס נושמים עכשיו לרווחה. משחק רצוף טעויות של הג'טס הביא את הבילס אל הבאר. עם הופעה מצויינת של מרשואן לינץ' על הקרקע (127 יארד ב-21 גיחות), הובילה בפאלו 24:27 כשהשעון נתן את התראת שתי הדקות. הכדור היה בידיים של הבילס, והכל נראה מוכן לניצחון שלהם ולהפסד שלישי רצוף של הסילונים. אלא שאז עשה ג'יי פי לוסמן מעשה בפלואידי להחריד, הופל על ידי אברם אילאם ושמט את הכדור. שון אליס החזיר את הכדור לטאצ'דאון ויושבי המדולנדס הסדירו נשימה - הקבוצה שלהם בחיים. זה לא היה משחק מבריק של ברט פארב, עם 207 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים, אבל ההגנה ובעיקר לוסמן (שלושה איבודים אוויריים במחצית השניה) עשו עבורו ועבור ניו יורק את העבודה.
מיאמי (5:9) - סן פרנסיסקו (9:5) 9:14
גם הדולפינס לא הצטיינו במיוחד, אבל ידעו לעצור את שון היל והניינרס בדרך לניצחון שהשאיר אותם צמודים לג'טס. תפיסה של דייויד מרטין לטאצ'דאון של 61 יארד הייתה המפתח לניצחון, 156 יארד ושני טאצ'ים לצ'אד פנינגטון. 233 יארד ב-30 מ-46 לשון היל בסן פרנסיסקו, שאולי הפסידה אבל שוב הראתה שיש בה גאווה.
יוסטון (7:7) - טנסי (2:12) 12:13
חברים, בלי שהרגשתם הטקסאנס עם מאזן חצוי, אחרי הופעה הגנתית טובה, שאולי הבליטה יותר מכל כמה קשים יהיו חייהם של הטייטאנס בפלייאוף למרות המאזן המצוין. אם לא די לצרות של ג'ף פישר, אלברט היינסוורת' המצוין נפצע לקראת הסיום לאחר שרגלו נתקעה בתחתית ערימת השחקנים והוא קרע, כפי הנראה, את שריר הברך. משחק עצום של אנדרה ג'ונסון האלוהי, עם 207 יארד וטאצ'דאון ב-11 תפיסות, סייע לטקסאנס להשיג שיא מועדון של ארבעה ניצחונות רצופים ולגדוע רצף של שבעה הפסדים לטיטאנים. 284 יארד וטאצ'דאון למאט שאוב, 181 יארד ואיבוד אווירי לקרי קולינס.
סינסינטי (11:1:2) - וושינגטון (7:7) 13:20
ההתכתשות המילולית של ג'ים זורן וקלינטון פורטיס באמצע השבוע לא עשתה טוב לרדסקינס, שהפסידו בחמישה מששת משחקיהם האחרונים (הניצחון היחיד - בדטרויט) וכעונש נפרדו מהפלייאוף. ריאן פיצפטריק הנהיג את הבנגאלס לניצחון עם 209 יארד, טאצ'דאון במסירה ואחד בגיחה. 167 יארד וטאצ'דאון לג'ייסון קמפבל.
אין "קל" ב-NFL
אינדיאנפוליס (4:10) - דטרויט (14:0) 21:31
תודו שבמשחק הזה ציפיתם למשהו כמו 3:50 או 0:40, רק שלדן אורלובסקי והליונס היו תוכניות אחרות. אורלובסקי הצעיד את דטרויט מפיגור 21:10 לשוויון (באמצעות טאצ'דאון והמרה מוצלחת), וגרם להרבה דפיקות לב ב"לוקאס אויל", לפני שדומיניק רודס נכנס לאנדזון בטאצ'דאון שני במשחק (86 יארדים בריצה), העלה ל-21:28 ופתח את הדרך לניצחון. 142 יארד באוויר וטאצ'דאון לדאלאס קלארק, 318 יארד לפייטון מאנינג. בדטרויט רשם אורלובסקי 233 יארד, 110 מתוכם וטאצ'דאון לקלווין ג'ונסון האדיר.
אטלנטה (5:9) - טמפה ביי (5:9) 10:13 - בהארכה
בית המשוגעים של ה-NFC דרום ממשיך לייצר לנו דרמות. למרות שהפאלקונס שלטו במשחק ושיתקו את בריאן גריסי, הם לא הצליחו לתת תפוקה התקפית. הבאקנירס, מצידם, לא היו במיטבם אבל הביאו את המשחק להארכה בזכות חסימה נהדרת של בעיטת הרחקה, שהביאה לשער שדה משווה של מאט בריאנט. בהארכה הביא מאט ריאן (206 יארד, שני איבודים) את הפאלקונס למצב של שער שדה, אותו נעץ ג'ייסון אילאם מ-34 יארד כדי לסבך קשות את השודדים בתמונת העלייה. אחרי שד'אנג'לו וויליאמס וג'ונתן סטיוארט כתשו אותה על הקרקע, נכנעה טמפה ביי גם ל-152 יארד של מייקל טרנר, שהוסיף טאצ'דאון למאמץ. אנטוניו בריאנט שוב היה הצדיק ההתקפי היחיד של טמפה ביי, עם 108 יארד וטאצ'דאון. 269 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לגריסי.
ג'קסונוויל (9:5) - גרין ביי (9:5) 16:20
טאצ'דאון של מוריס ג'ונס דרו 1:56 דקות על השעון חיסל סופית את סיכוייה התאורטיים של גרין ביי להגיע לפלייאוף. 238 יארד ושני טאצ'דאונים לדייויד גרארד, אחד מהם לדניס נורת'קאט, שסיים עם 127 יארד. 48 יארד לג'ונס דרו, 278 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לארון רוג'רס.
סט. לואיס (12:2) - סיאטל (11:3) 23:20
הסיהוקס ניצחו בקרב הפאתטיות לאחר שהפכו פיגור של 17:7, עם שער שדה של אולינדו מארה מ-27 יארד כשעל השעון לא נותר זמן. 226 יארד לסנקה וואלאס, 86 יארד בריצה למוריס מוריס. בסט. לואיס רשם סטיבן ג'קסון משחק נאה על הקרקע, עם 91 יארד וטאצ'דאון.
קנזס סיטי (12:2) - סן דייגו (8:6) 22:21
בפיגור 21:3 לקח פיליפ ריברס את העסק לידיים, לדניאן טומלינסון צימק בגיחה, ריברס מסר למלקולם פלויד והצ'ארג'רס צימקו ל-21:16. לאחר שהכדור חזר לידי ריברס כתוצאה מהשמטה של דוויין בואו לבעיטת אונסייד, הוא הינדס דרייב קצר ונאה, שנגמר במסירה לוינסנט ג'קסון לאנדזון פחות מדקה לסיום - 21:22. ההמרה נכשלה וסן דייגו נזקקה להחטאת שער שדה של קונור בארת' בשניות הסיום כדי להבטיח את הניצחון. 346 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד לריברס, 89 יארד לג'קסון. 171 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לטיילר ת'יגפן בקנזס סיטי.
ככה מסתבכת לה חטיבה שלמה
בולטימור (5:9) - פיטסבורג (3:11) 13:9
מסירה של בן רות'לסברגר עם 43 שניות על השעון מצאה את הרגליים של סנטוניו הולמס באנדזון, אבל השופטים קבעו שהאליפסה לא הגיעה אל הקו. אחרי הילוך חוזר שנדרש מהתא שלמעלה, פסקו השופטים על טאצ'דאון והסטילרס ניצחו, כדי לזכות גם באליפות ה-AFC צפון וגם בשבוע החופש. הרייבנס השתוו במאזנם לשלוש המובילות של הבית המזרחי, מה שהופך את העסק לברדק אחד גדול (הסתברויות וניתוחים - בהמשך השבוע). 246 יארד ב-22 מ-40 לרות'לסברגר, 115 יארד ושני איבודים לג'ו פלאקו.
קרוליינה (3:11) - דנבר (6:8) 10:30
הניצחון של הפנת'רס לא הבטיח להם את אליפות הבית ואפילו לא השתתפות בפלייאוף, אבל צריך לקרות משהו מאוד מוזר כדי שהם לא ישחקו בינואר. קרוליינה סיימה את משחקי הבית שלה עם מאזן של 8 מ-8, וזה מבשר משהו לכל מי שתצטרך להגיע לשארלוט בפלייאוף, כשבשבוע הבא, מול הג'איינטס, תהיה לפנתרים הזדמנות להציב את עצמם במקום הראשון בחטיבה. הברונקוס פינו מקום תאורטי לסן דייגו בראשות ה-AFC מערב, וכמו שאנחנו מכירים אותם, שום דבר לא בטוח. 253 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לג'ייק דלהום, סטיב "אני לא סולח על זה שלא שמו אותי בסקר התופס הטוב ביותר" סמית' עם 165 יארד וטאצ'דאון. 88 יארד וטיול לאנדזון לד'אנג'לו וויליאמס, 172 יארד, טאץ' ואיבוד לג'יי קאטלר בדנבר.
אריזונה (6:8) - מינסוטה (5:9) 35:14
הוייקינגס באו לפיניקס, והמסר ששלחו לקרדינלס הוא "בבית המסריח שלכם תעשו מה שאתם רוצים, אבל כשאתם רואים יריבה מכל בית אחר, תשטחו ארצה". הקרדינלס פשוט מזעזעים, והעובדה שהבטיחו מקום בפלייאוף עוד לפני קרוליינה היא יותר מסתם אירוניה צינית. אבל למה לדבר על דברים רעים? טרוואריס ג'קסון הפגין נוכחות עם 163 יארד וארבעה טאצ'דאונים, אדריאן פיטרסון טחן בלי הפסקה 165 יארד על הקרקע. 270 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לקורט וורנר באריזונה.
אוקלנד (11:3) - ניו אינגלנד (5:9) 49:26
מאט קאסל הגיע למשחק טרוד במחשבות על מות אביו, אבל לא נתן לעניין הזה להסיח את דעתו. קאסל הפגיז עם 218 יארד וארבעה טאצ'דאונים, אליס הובס החזיר בעיטת פתיחה לטאצ'דאון והפטריוטס סגרו עניין כבר במחצית הראשונה, כשירדו להפסקה ביתרון 14:35. 117 יארד על הקרקע עם טאצ'דאון לסמי מוריס, 67 יארד ושני טאצ'ים לרנדי מוס, שבכל אחת מהפעמים הללו הצביע על שמו לקהל ב"חור השחור", זכר לרומן העגום בין הצדדים. 242 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד לג'מארקוס ראסל באוקלנד.
דאלאס (5:9) - ניו יורק ג'איינטס (3:11) 8:20
כמו בשבוע שעבר, הקאובויס לקחו את המשחק לרבע האחרון, אבל הפעם ידעו לנצח אותו. ניו יורק איימה לחזור מפיגור 14:3 כשצימקה באמצעות שער שדה וסייפטי, והחזיקה את טוני רומו על דאון שלישי ארוך לקראת הסיום. רומו השלים מסירה ל-11 יארד לג'ייסון וויטן, הרוקי טשארד צ'ויס הגיח ל-38 יארד לאנדזון והשאיר את הניצחון באירווינג. צ'ויס סיים עם 91 יארד וטאצ'דאון, רומו עם 244 יארד וצמד. בניו יורק, שנחלה הפסד שני ברציפות ומאבדת מומנטום במהירות, רשם איליי מאנינג 191 יארד עם שני איבודים.
