ותגידו תודה לדאלאס

שבוע לפני המשחק בדאלאס קיוותה ניו יורק ג'איינטס לסגור הרמטית את סיפור ה-NFC מזרח, אבל לבריאן ווסטברוק ופילדלפיה איגלס היו תוכניות אחרות. האיגלס ניצחו 14:20 במדולנדס, הנחילו לאלופה את הפסדה השני העונה ונשארו עם הרבה תקוות פלייאוף. מי שהצילה את ניו יורק היא פיטסבורג, שגברה במשחק דרמטי על דאלאס 13:20 ואיפשרה לג'איינטס לקחת אוויר ולחגוג זכיה בבית. גם ניו אורלינס הייתה חייבת ניצחון על אטלנטה, ועשתה זאת עם 25:29 שהותיר אותה בחיים.

פייטון מאנינג ואינדיאנפוליס טיילו מול סינסינטי, הביסו אותה 3:35 וזכו בניצחון השישי ברציפות שלהם. בעקבות הפסד הג'איינטס נותרה טנסי הקבוצה היחידה בליגה עם הפסד אחד, עברה בקלות את קליבלנד 9:28 וכבונוס גם זכתה בראשות ה-AFC דרום. קבוצה אחרת בבית הזה, ג'קסונוויל, נוצחה בשיקגו 23:10 על ידי הברס.

שיקגו קיוותה לניצחון של דטרויט על מינסוטה, אבל הליונס שוב איכזבו והפסידו במשחק צמוד 20:16. יוסטון סיימה את העונה של גרין ביי כשגברה עליה 21:24 בלמבו פילד, הפסד ביתי שני בתוך שבוע של הפאקרס.

גולת הכותרת של סדרת המשחקים השניה הייתה הסיבוך העצום שנוצר ב-AFC מזרח. מיאמי קצרה ניצחון נאה בטורונטו על בפאלו, 3:16, והשוותה את מאזנה לזה של הג'טס, שהפסידו 24:14 בסן פרנסיסקו. השתיים עומדות על 5:8, וכשנראה היה שניו אינגלנד תמעד בסיאטל, הפטריוטס מחקו פיגור ברבע האחרון, ניצחו 21:24 ויצרו משולש פסגה ופלונטר אדיר בבית. הבילס מחוץ למירוץ.

דנבר הזיעה קשות אבל עברה את קנזס סיטי בבית - 17:24, והבטיחה מעשית את אליפות ה-AFC מערב. אריזונה לא התקשתה בבית מול סט. לואיס, רמסה אותה 10:34 והבטיחה את אליפות ה-NFC מערב. בולטימור שמרה על העמדה שלה לכיוון ינואר עם ניצחון ביתי 10:24 על וושינגטון.

ניו יורק ג'איינטס (2:11) - פילדלפיה (1:5:7) 20:14

רגע לפני סיום המחצית הראשונה, ביתרון 0:10, התייצבו האיגלס לניסיון שער שדה. הבעיטה של דייויד אייקרס נחסמה וקווין דוקרי החזיר את הכדור כל הדרך לצד השני. זו הייתה סיטואציה שסימנה את העונה של האיגלס ואת זו של הג'איינטס. ניו יורק, שלא עשתה כלום במחצית הראשונה, צברה מומנטום וריח הניצחון היה באוויר. רק שלבריאן ווסטברוק היו תוכניות אחרות. ווסטברוק קלט מסירה ורץ עימה 40 יארד לאנדזון, העלה את האיגלס ל-7:17 בתחילת הרבע הרביעי ועם 203 יארדים כוללים ושני טאצ'דאונים, אחד בריצה, השאיר את האיגלס בחיים עוד שבוע אחד לפחות. דונובן מקנאב, במשחק אחראי, השלים 191 יארד ב-19 מ-30 ללא איבודים אוויריים וההגנה עשתה את שלה, כשהחזיקה את איליי מאנינג על 123 יארד בלבד עם טאצ'דאון בגארבג' טיים. איזה בית זה ה-NFC מזרח!


טנסי (1:12) - קליבלנד (9:4) 9:28

הקבוצה הראשונה שיכולה להוציא שמפניה מהארון היא טנסי, שלראשונה מאז 2002 זכתה בראשות ה-AFC דרום. הטייטאנס לא התקשו מול הקבוצה הנחותה מאוד מקליבלנד, שעלתה עם קן דורסי חסר הניסיון בעמדת הקוורטרבק. קרי קולינס השלים 14 מסירות ל-155 יארד, שני טאצ'דאונים ושני איבודים, כשעל הקרקע שוב שולטים הברק והרעם. כריס ג'ונסון סיים עם 136 יארד וטאצ'דאון, לנדייל ווייט סגר 99 יארד ואחד משלו. 150 יארד ב-22 מ-43 ואיבוד אווירי לדורסי.


ניו אורלינס (6:7) - אטלנטה (5:8) 25:29

פייר ת'ומאס רשם את הטאצ'דאון השני שלו במשחק (הראשון בתפיסה ל-7 יארדים) בגיחה לאנדזון 5:47 דקות לסיום, והסיינטס שמרו על היתרון כדי לשמור גם על סיכויי הפלייאוף שלהם במשחק הפכפך. ההפסד לא עשה חסד עם הפאלקונס, שקיוו לניצחון בסופרדום ולהלחצה של קרוליינה וטמפה ביי, שיתמודדו ביניהן במאנדיי נייט. ת'ומאס סיים עם 102 יארד בריצה, רג'י בוש הוסיף 80 וטאצ'דאון בתפיסה. 18 מ-32 ל-230 יארד ושני טאצ'ים לדרו בריס בניו אורלינס, 315 יארד ב-24 מ-33, טאצ'דאון ואיבוד למאט ריאן.


אינדיאנפוליס (4:9) - סינסינטי (11:1:1) 3:35

נכון שזו רק סינסינטי, אבל הניצחון השישי ברציפות של הקולטס הוא בכל זאת מסר לליגה. אינדי נראתה טוב בכל האספקטים של הכדור, וההגנה שלה משתפרת ממשחק למשחק. ועכשיו הזמן לסייג - זו עדיין סינסינטי. 26 מ-32 ל-277 יארד ושלושה טאצ'דאונים לפייטון מאנינג במשחק וינטאג', 78 יארד ותפיסה באנדזון למרווין הריסון. 170 יארד ושני איבודים לריאן פיצפטריק בבנגאלס.

דטרויט (13:0) - מינסוטה (5:8) 20:16

הליונס זיהו הזדמנות לניצחון, אבל ההגנה שלהם, שהייתה כל כך טובה במחצית הראשונה כשגאס פררוט הייתה על המגרש, איכזבה בשניה כשטרוואריס ג'קסון החליפו. ג'קסון החליף את פררוט שיצא בגלל פציעת גב, זרק לטאצ'דאון לידיו של ויסאנטה שיאנקו 11 דקות לסיום, והוייקינגס הפכו פיגור ליתרון 16:17 ויצאו בעור שיניהם מפורד פילד, כשהם משאירים את הליונס דואבים ומקווים עדיין להיחלץ מאימת עונת ה-16:0. 105 יארד ב-8 מ-10 לג'קסון, 102 יארד על הקרקע לאדריאן פיטרסון. 220 יארד וטאצ'דאון של 70 יארד לדאנטה קולפפר, קלווין ג'ונסון המצוין קלט את המסירה הארוכה ורץ לאנדזון.


גרין ביי (8:5) - יוסטון (7:6) 24:21

עם 0 שניות על השעון בעט קריס בראון כדור מ-40 יארד פנימה, והטקסאנס סיימו את העונה של הפאקרס, כשהם מנחילים להם הפסד שני בלמבו פילד בתוך שבוע. היו ימים שבהם אף אחד לא יכול היה על הפאקרס בטונדרה הקפואה בדצמבר, והימים האלה לא רחוקים כל כך. 414 יארד למאט שאוב באוויר, עם שני טאצ'דאונים ואיבוד. משחק גדול לתופס קווין וולטר, עם 146 יארד וטאצ'דאון, 120 יארד לסטיב סלייטון על הקרקע. 295 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד אווירי לארון רוג'רס, שלא הצליח להמריא עם הפאקרס בשבועיים האחרונים, ולמרות מספרים יפים לא היה קלאץ'. 104 יארד וטאץ' על הקרקע לריאן גרנט.


שיקגו (6:7) - ג'קסונוויל (9:4) 10:23

בשקט בשקט, הרחק מההמון הסואן, שמרו הברס על מרחק המשחק האחד ממינסוטה. אחרי התבוסה לויקינגים בשבוע שעבר, שיקגו לא התקשתה לעצור את דייויד גרארד והג'אגוארס המפורקים. 219 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד לקייל אורטון, 178 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לגרארד.

סן פרנסיסקו (8:5) - ניו יורק ג'טס (5:8) 14:24

בכל פעם שהג'טס מגיעים לקליפורניה, משהו רע קורה להם. ניו יורק הפסידה לסן דייגו, לאוקלנד ועכשיו גם לניינרס המשופרים, ששיפדו אותה באמצעות משחק אווירי טוב של שון היל, עם 285 יארד, שני טאצ'דאונים ואיבוד אווירי. 137 יארד ואיבוד בלי טאצ'דאון לברט פארב במשחק חלש, כשמה שמשמעותי במיוחד לג'טס היא העובדה שמיאמי וניו אינגלנד ניצחו. זה יוצר משולש של 5:8 ב-AFC מזרח, ויהיה שם מעניין מאוד עד סוף העונה.


סיאטל (11:2) - ניו אינגלנד (5:8) 24:21

דיון בראנץ' בא כדי להוכיח לפטריוטס שהם עשו טעות כשויתרו עליו לפני שנתיים. 88 יארד ושני טאצ'דאונים בהחלט עשו את העבודה, כשסנקה וואלאס מחלק לו את הסוכריות ועם 212 יארד ושלושה טאצ'דאונים ב-20 מ-28 מציב את סיאטל ביתרון 13:21 בתחילת הרבע הרביעי. התעשתות יפה של מאט קאסל הובילה לשער שדה מצמק ואז לדרייב מהסרטים בכיכובו של ווס וולקר. האחרון רשם 12 תפיסות ל-134 יארד ואירגן את הטאצ'דאון המנצח, שהושג על ידי סמי מוריס בגיחה ליארד אחד בדאון רביעי. וולקר עצמו רשם את ההמרה, הסיהוקס איבדו כדור בפאמבל והפטריוטס יכולים לנשום לרווחה. 268 יארד ב-26 מ-44 עם טאצ'דאון לקאסל.


בפאלו (7:6) - מיאמי (8:5) 16:3

רוג'רס סנטר בטורונטו לא היווה בית הולם לבילס, שקיימו את הראשון מחמישה משחקים בשנים הקרובות בקנדה. בפאלו חזרה בנובמבר להיות בפאלו חסרת האינטליגנציה, ושמה חותמת רשמית גם הפעם, עם סדרת פעולות מטומטמות ששיאן במסירה לחטיפה 3 יארדים מהאנדזון ברבע השלישי. הבילס מחוץ לתמונה, כשמיאמי מנגד מלקקת את האצבעות לאחר הפסד הג'טס בסן פרנסיסקו. 23 מ-29 ל-181 יארד וטאצ'דאון לצ'אד פנינגטון, בעוד משחק לא זוהר אבל אחראי. 123 יארד ואיבוד אווירי לג'יי פי לוסמן, כשהבילס מאבדים כל סיכוי לפלייאוף.

אריזונה (5:8) - סט. לואיס (11:2) 10:34

כמה סמלי הוא שקורט וורנר, שעשה קריירה מדהימה בסט. לואיס, יחגוג מול הראמס העפלה היסטורית של הקרדינלס כאלופי ה-NFC מערב. וורנר מסר ל-279 יארד, חילק טאצ'דאון ואיבד כדור אחד, ההגנה שלו עזרה לו עם שני טאצ'דאונים והציפורים האדומות זכו לראשונה באיזשהו בית לאחר 33 שנה (אז שיחקו עדיין בסט. לואיס ולקחו את ה-NFC מזרח). הם יארחו משחק פלייאוף בפעם הראשונה מאז 1947, כשאנקואן בולדין מציין הישג משלו והופך לתופס הראשון בתולדות הפרנצ'ייז שסוגר ארבע עונות עם 1,000 יארד או יותר. 228 יארד, טאצ'דאון ואיבוד למארק בולג'ר בעוד משחק חלש בסט. לואיס.


דנבר (5:8) - קנזס סיטי (11:2) 17:24

נו, מה חדש בדנבר? מנצחת את האריות, מחלקת מתנות לנמושות, וטיילר ת'יגפן והצ'יפס כמעט נהנו גם הם מסנטה קלאוס מקולורדו. קנזס סיטי כבר הובילה 7:17, אבל תושיה של ג'יי קאטלר במחצית השניה הצילה את הברונקוס, כשטאצ'דאון של ברנדון מרשל עשר דקות לסיום הספיק. קאטלר סיים עם 32 מ-40 ל-286 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד, 187 יארד ומסירה לאנדזון לת'יגפן, כשהקולט הוא טוני גונזאלס, עם השביעי שלו העונה. מעשית, דנבר כבר בפלייאוף.


פיטסבורג (3:10) - דאלאס (5:8) 13:20

על המשחק הזה היה כתוב ניצחון של הקאובויס. סמאש מאות' כמו שצריך והתעלות של טרל אואנס, שתפס באנדזון כדור בלתי אפשרי, הקנו לבוקרים יתרון 3:13 בסיום הרבע השלישי. הפער הזה נראה בלתי מחיק לאור ההגנות הנוקשות והעובדה שמייק טומלין החליט ללכת על דאון רביעי מיארד אחד ואיבד את הכדור. אבל הסטילרס חזרו לעניינים, צימקו משער שדה של ג'ף ריד וביצעו מהפך בתוך 24 שניות. רגע לפני ההתראה של שתי הדקות השווה הית' מילר בטאצ'דאון, ולאחר מכן מסר טוני רומו לידיים של דשיי טאונסנד, שרץ כל הדרך לאנדזון והרעיד את היינץ פילד. 13:20 עם שני טאצ'דאונים לקראת הסיום, והסטילרס כבר כמעט בפלייאוף. זה לא היה יפה מבחינת בן רות'לסברגר, שהופל חמש פעמים ומסר ב-17 מ-33 ל-204 יארד וטאצ'דאון, אבל ניצחון הוא ניצחון. רומו? חלש מאוד, עם 210 יארד וטאצ'דאון ב-19 מ-36 ושלושה איבודים. משחק גדול של הרץ הרוקי טשארד צ'ויס, שהחליף בדאלאס את מריון בארבר וסיים עם 166 יארדים כוללים.


בולטימור (4:9) - וושינגטון (6:7) 10:24

קבוצה אחת מה-NFC מזרח שיכולה לזרוק את סיכויי הפלייאוף שלה לפח היא וושינגטון, שתצטרך נס גדול כדי לשחק בינואר, וכרגע נראה שלא תעשה זאת. הרדסקינס הפסידו בקרב על הבלטוויי, כשרבע ראשון טוב, עם טאצ'דאון של לרון מקליין והחזרת פאמבל של אד ריד הנפלא לאנדזון, הכניסו אותם לבור של 14:0 ממנו לא יכלו לצאת. 134 יארד, טאצ'דאון ואיבוד אווירי לג'ו פלאקו, 61 יארד למקליין. 218 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים לג'ייסון קמפבל.