אוי, ה-NFL. איזו ליגה מטורפת. מי היה מאמין שוושינגטון תגיע אחרי שני ניצחונות בדאלאס ובפילדלפיה ללנדובר, ודווקא שם תחטוף הפסד ביתי מסט. לואיס שטרם ניצחה העונה? זה בדיוק מה שקרה, כשהראמס ניצחו 17:19 וקצרו את ה-W הראשון שלהם. סיום דרמטי ביותר באטלנטה, כשהפאלקונס נקלעו לפיגור 11 שניות לסיום ועדיין הצליחו לעבור את שיקגו עם שער שדה בשניה האחרונה של ג'ייסון אילאם - 20:22. סיום דרמטי היה גם במיניאפוליס, שם גברה מינסוטה במשחק מכוער על דטרויט 10:12, והדרמה לא נחסכה מיוסטון, שבשניות האחרונות הפכה פיגור, עברה את מיאמי 28:29 והצטרפה גם היא לרשימת המנצחות.
קצת פחות מותח היה ב"לוקאס אויל סטדיום", שם קצרה אינדיאנפוליס ניצחון ביתי ראשון, 3:31 על בולטימור. טמפה ביי הראתה לקרוליינה מאיפה יורה תותח הפיראטים והביסה אותה 3:27, ניו אורלינס לא ריחמה על אוקלנד וטאטאה אותה עם 3:34 והג'טס התקשו מעט אבל השאירו את הניצחון מול סינסינטי במדולנדס - 14:26.
במשחקים המאוחרים יותר, דאלאס שוב נוכחה כמה קשה תהיה הדרך לסופרבול, כשהפסידה לאריזונה 30:24. דנבר נוצחה בבית על ידי ג'קסונוויל 24:17. סן פרנסיסקו ספגה 23 נקודות ברבע הרביעי והפסידה לפילדלפיה 40:26 וגרין ביי חזרה מסיאטל עם ניצחון 17:27. במשחק שנעל את יום ראשון הכניעה סן דייגו ללא תנאי את ניו אינגלנד 10:30.
חדשות מהליגה, לפני שממשיכים: קנזס סיטי, שלא שיחקה במחזור הנוכחי, הודיעה כי טוני גונזאלס, הטייט אנד הותיק, מיועד לטרייד. הצ'יפס לא הולכים לשום מקום השנה ומנסים לבנות את עצמם לעונות הבאות באמצעות טרייד שיביא עמו בחירות דראפט. אין עדיין הצעות רשמיות, אם כי שמן של בפאלו וניו יורק ג'איינטס כבר עלה.
בועטים בדלי, אבל החלב נשאר
וושינגטון (2:4) - סט. לואיס (4:1) 19:17
נו, מה תגידו על הראמס? אחרי ששלטו במשחק ומתחו את הרדסקינס, נראה היה שהסוף הרע שוב מגיע. סט. לואיס הובילה 7:16, אבל שער שדה מצמק ואחר כך גם טאצ'דאון של קלינטון פורטיס, 3:53 דקות לסיום, החזירו את היתרון לרדסקינס - 16:17. מארק בולג'ר הינדס דרייב שהביא את הראמס למרחק של 18 יארד מהאנדזון של הרדסקינס, שער שדה פשוט של 35 יארד. אלא שאז החליט הגארד של סט. לואיס ריצ'י אינקוגניטו לבצע התגרות מטופשת שעלתה לקבוצה שלו ב-15 יארד. הניסיון הפך לקשה יותר, ועדיין - לא בעיה בשביל בשביל ג'וש בראון, שהשחיל את הכדור מ-49 יארד וקבע ניצחון ענק לסט. לואיס, במשחק השני בסך הכל של ג'ים האסלט כמאמן ראשי.
אטלנטה (2:4) - שיקגו (3:3) 21:23
עוד משחק שכל כולו מותחן. מאט ריאן המצוין הנהיג את הפאלקונס למה שנראה כמו ניצחון על הברס, אבל כמו וושינגטון, גם שיקגו חזרה בדקות הסיום. דרייב מעולה שהחל בקו ה-23 יארד של הברס הסתיים עם מסירה של קייל אורטון לראשיד דייויס ל-17 יארד וטאצ'דאון - 20:21 לשיקגו, כשלסיום נותרו 17 שניות בלבד. לאחר החזרת הבעיטה נשארו לריאן 11 שניות לעבוד איתן. מה הוא עשה? מסירה אדירה למייקל ג'נקינס ל-26 יארד, ועם שניה על השעון ניגש ג'ייסון אילאם לבעוט מ-48 יארד, לא משהו שלא עשה קודם בדנבר. אילאם השחיל את הכדור בין העמודים, אטלנטה קצרה ניצחון צודק ורוחות של שינוי נושבות חזק בג'ורג'יה. 22 מ-30 ל-301 יארד וטאצ'דאון לריאן, 112 יארד והכניסה לאנדזון של רודי וייט. 26 מ-43 ל-286 יארד וטאצ'דאון לאורטון.
מינסוטה (3:3) - דטרויט (5:0) 10:12
הוייקינגס הצליחו להציל לעצמם את העונה לאחר משחק דוחה במיוחד, כשכבר נראה היה שהם עמוק בקבר. בפיגור 10:2 תפס ברנרד בריאן לטאצ'דאון של 86 יארד (סיים עם 131 יארד), ואז החל קרב של מיקום בשדה. בסופו של דבר, הוייקינגס ידעו להתקדם ולהוציא את המיטב ממשחק רע, עם שער שדה של ריאן לונגוול 12 שניות לסיום. 111 יארד ריצה לאדריאן פיטרסון במינסוטה, 12 מ-21 ל-150 יארד וטאצ'דאון לדן אורלובסקי, שפתח כקוורטרבק בדטרויט במקום ג'ון קיטנה.
יוסטון (4:1) - מיאמי (3:2) 28:29
בחיים פעם אתה למעלה ופעם למטה. לאחר שבשבוע שעבר איבדו יתרון גדול בדקות האחרונות, החזירו הפעם הטקסאנס במטבע דומה לדולפינס. מאט שאוב עשה את ההבדל עם גיחה לאנדזון שלוש שניות לסיום והראה שלו יש את מה שלסייג' רוזנפלס אין. במיאמי, שהובילה כבר 3:14, בלט דווקא פטריק קובס האלמוני עם 3 תפיסות ל-138 יארד ושני טאצ'דאונים. 379 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים אוויריים לשאוב, 178 יארד וטאצ'דאון לאנדרה ג'ונסון ביוסטון. 19 מ-25 ל-284 יארד, שני טאצ'דאונים ואינטרספשן לצ'אד פנינגטון במיאמי.
ועכשיו - לטיולים
אינדיאנפוליס (2:3) - בולטימור (3:2) 3:31
ארבעה משחקים של הקולטס הלכו לשניות האחרונות, עד שבא המשחק הזה, שאולי הצביע על שינוי מומנטום, במיוחד עבור מרווין הריסון. הריסון, שפתח את העונה רע והתכבד בשני טאצ'דאונים, הארוך יותר שבהם ל-67 יארד. 19 מ-28 ל-271 יארד ושלושה טאצ'דאונים לפייטון מאנינג, גיחה לאנדזון לדומיניק רודס, שלקח פיקוד על משחק הריצה של הקולטס בעקבות פציעה של ג'וזף אדאי כבר ברבע הראשון. שום דבר לכתוב עליו הביתה ברייבנס.
ניו אורלינס (3:3) - אוקלנד (4:1) 3:34
כשמעמידים את דרו בריס על אותו מגרש עם ג'מארקוס ראסל, ההבדלים ניכרים. בריס סגר משחק כמעט מושלם עם 26 מ-30 ל-320 יארד ושלושה טאצ'דאונים, אחד מהם במסירה לרג'י בוש שסיים עם 67 יארדים כוללים ושני טאצ'דאונים. 159 יארד ב-13 מ-35 ואיבוד אווירי לראסל האומלל.
טמפה ביי (2:4) - קרוליינה (2:4) 3:27
זה היה משחק של סטייטמנט עבור הבאקנירס, שנראו כמו חיות על המגרש וניצחו לראשונה מזה שש שנים את הפנת'רס ב"ריימונד ג'יימס". ללא סאק אחד אימללו הבאקנירס את חייו של ג'ייק דלהום, שמסר לשלוש חטיפות, שלושתן מעשי אמנות של ההגנה. אחת החטיפות הייתה פנומנלית ממש, של מגן הפינה הרוקי אקיב טאליב, וההגנה של טמפה ביי נראית כמו בימים היפים. 173 יארד וטאצ'דאון ב-15 מ-20 לג'ף גארסיה, 115 יארד על הקרקע לווריק דאן, שנראה כמו בימים היפים של פעם. 112 יארדים אוויריים לסטיב סמית' בפנת'רס.
ניו יורק ג'טס (2:3) - סינסינטי (6:0) 14:26
החלק הקשה יחסית בעמודה הזו שייך לג'טס, שקצרו ניצחון ביתי לא קל. ברט פארב זרק לשלושה טאצ'דאונים בדרייב אחד (רק האחרון נחשב, שניים אחרים נפסלו), וסיים עם 25 מ-33 ל-189 יארד ושני איבודים אוויריים. למרות המשחק הבינוני, הגנת הג'טס עצרה את ריאן פיצפטריק, שהחליף את קרסון פאלמר הפצוע, על 20 מ-33 ל-152 יארד ללא טאצ'דאון. 65 יארד וצמד טאצ'ים על הקרקע לתומאס ג'ונס, שהשלים טריי-פקטה באנדזון עם מסירה של 13 יארד מפארב.
גם זו דרך לנצח
אריזונה (3:3) - דאלאס (2:4) 24:30 (הארכה)
איזה משחק מוזר זה היה. הקאובויס כבר פיגרו 24:14, אבל צימקו ל-24:21 וקיבלו הזדמנות להשוות עם שער שדה מ-57 יארד ארבע שניות לסיום. בעקבות העובדה ששחקן אריזונה לא יצא מהמגרש לאחר שנפצע, נענשו הקרדינלס בחמישה יארדים. ניק פולק בעט והכדור נחסם, ניצחון לאריזונה, אבל... רגע, קן וויזנהאנט, מאמן הקרדינלס, קרא לטיים אאוט. עוד בעיטה מ-52 יארד, הפעם בפנים - 24:24, הולכים להארכה. טוני רומו לא הצליח לעבור עשרה יארד והקאובויס הרחיקו. טוב, לא בדיוק הרחיקו כי הבעיטה של מאט מקבריאר נחסמה סמוך לאנדזון שלו, מונטי בייזל השתלט על הכדור ונכנס לאנדזון - טאצ'דאון במשחק הכי פסיכי של הערב (שהיה פסיכי בטירוף גם כך). בסופו של דבר, הקאובויס שוב גילו שהדרך לסופרבול ארוכה. 22 מ-30 ל-236 יארד, שני טאצ'דאונים ואיבוד לקורט וורנר, 24 מ-39 ל-321 יארד ושלושה טאצ'דאונים לרומו, 128 יארד בתפיסה עם טאצ'דאון למריון בארבר בדאלאס.
סן פרנסיסקו (4:2) - פילדלפיה (3:3) 40:26
הניינרס, כמו תמיד, עושים את המוות לאוהדים. לאחר יתרון 17:26 ברבע השלישי חטפה סן פרנסיסקו 23 נקודות ללא מענה ברביעי, עם סדרת טעויות מצחיקות של ג'יי טי או'סאליבן, שפשוט הוציא את המשחק מידיה. גם הניהול הלא חכם במיוחד של מייק נולאן לא עזר. או'סאליבן סיים עם 17 מ-30 ל-199 יארד, שני איבודים ופאמבל אחד, פרנק גור היה נקודת אור בפריסקו עם 101 יארד וטאצ'דאון. 23 מ-36 לשני טאצ'דאונים ו-278 יארד לדונובן מקנאב, שהוסיף גם איבוד אווירי.
סיאטל (4:1) - גרין ביי (3:3) 27:17
הרחק מההמון הסואן ומהדרמות ניצחה גרין ביי די בקלות, כשהשורה הסטטיסטית של צ'רלי פריי, שהחליף את מאט האסלבק בסיהוקס, אומרת הכל: 12 מ-23, 83 יארד, שני טאצ'דאונים ושני איבודים. די מבחיל. 21 מ-30 ל-208 יארד ושני טאצ'דאונים לארון רוג'רס, 84 יארד וכניסה לאנדזון לגרג ג'נינגס המצוין בגרין ביי.
דנבר (2:4) - ג'קסונוויל (3:3) 24:17
הג'אגוארס נהנו לא אחת מקריאות שופטים שנטו לטובתם, וניצלו זאת עד תום. דייויד גרארד לבש את המסיכה הסולידית שאפיינה אותו בשנה שעברה, כשמסר ב-25 מ-34 ל-276 יארד וטאצ'דאון. משחק ענק למוריס ג'ונס דרו עם 125 יארד על הקרקע וצמד, כשבצד השני רושם מייקל פיטמן הותיק 109 יארד משלו. 21 מ-37, 192 יארד, שני טאצ'דאונים ואיבוד לג'יי קאטלר.
סן דייגו (3:3) - ניו אינגלנד (2:3) 10:30
משחק שעבר בלי קשיים מיוחדים לצ'ארג'רס, ששרפו את הקו האחורי של הפטריוטס פעם אחר פעם וניערו סופסוף מעל הגב את הנמסיס שלהם. 18 מ-27 ל-306 יארד עם שלושה טאצ'דאונים לפיליפ ריברס, 134 יארד מהם יחד עם טאצ'דאון לוינסנט ג'קסון. 203 יארד ב-22 מ-38 עם איבוד אווירי למאט קאסל.
