צילום ועריכה: יותם רונן
לאחר הפסדו של הראל לוי במשחק הראשון במסגרת הקרב על ההישארות בבית העליון בגביע דייויס, דודי סלע עלה למשחק מול איבן מירנדה בידיעה שבסיום, שום תוצאה לא תתקבל מלבד אחת: ניצחון ישראלי. זה לא היה קל, זה לא היה פשוט, אבל בסופו של דבר, זה גם מה שקרה.
אם הלחץ מהפסדו של לוי לא הספיק לסלע, הרי שקשה מאוד לעלות למשחק כפייבוריט מובהק - וזה בדיוק היה המצב. סלע רגיל לעלות כאנדרדוג, כך היה במפגשים הקודמים בגביע דייויס, אלא שהיום (שישי), כשהוא ניצב במקום ה-91 בעולם ועם היסטוריה נאה של נצחונות בדייויס, ידע סלע כי יריבו נחות ממנו. מירנדה מדורג 219 בעולם, והגיע אחרי כ-3 חודשים בהם סבל ממחלת הצהבת. בסופו של דבר, הבדלי הרמות היו ניכרים.
סלע התמודד כראוי עם הלחץ הזה. הוא ניצח בקלילות את שתי המערכות הראשונות 2:6 1:6 תוך הצגת טניס מצוין, אך נקלע לבור מסוים כשאת המערכה השלישית ניצח הפרואני 6:3. סלע עלה למערכה הרביעית בנסיון לסגור עניין, שכן מערכה חמישית עשויה רק להכניס עוד לחץ בלתי רצוי לעניינים. המשחק הלך צמוד צמוד, ממש עד הנקודות האחרונות, בהם הראה הישראלי את האופי שכל כך מאפיין אותו, כדי לסגור עניין. 1:3 לסלע במערכות, ותחושת הקלה לנבחרת הישראלית.
בזכות הניצחון, ישראל מאזנת את המפגש ל-1:1 חשוב. מחר (שבת) ייערך משחק הזוגות, כשאנדי רם והראל לוי יפגשו את מירנדה והורנה, במטרה להעלות את ישראל ל-1:2, ולהוריד הרבה לחץ לקראת יום המשחקים האחרון ביום ראשון. ספק אם בישראל היו קונים 1:1 בתום יום המשחקים הראשון, אך עם איך שהיום הזה התפתח, הרי שגם זה משהו.
מהלך המשחק
סלע שמר על ההגשות במשחקון הראשון כדי לעלות ל-0:1 זריז. מירנדה השיב במשחקון הגשה מוצלח משלו כדי להשוות, אך סלע המשיך להגיש באחוזים טובים ובעוצמה, כדי לעלות חזרה ל-1:2. סלע, שנהנה מתמיכה גדולה של הקהל הישראלי, שהחל למלא את האצטדיון כשמזג האוויר הפך נעים יותר, שבר את הפרואני במהלך המשחקון השלישי ומיד שמר על הגשותיו, כדי לעלות ל-1:4 מבטיח. במצב של 40:15 לחובתו במשחקון השביעי, הצליח דודי סלע להציל שתי נקודות שבירה, וכשהוא מציג טניס נהדר עלה הישראלי ל-2:5. סלע הרגיש כי המומנטום שלו, ושבר את מירנדה שוב, בדרך לניצחון 2:6 במערכה הראשונה.
המחבט מספר אחת של ישראל פתח את המערכה השניה כפי שסיים את הראשונה: עם לחץ אדיר, שליטה מוחלטת על המשחק, והמון ביטחון עצמי. שבירה קלילה העלתה אותו ל-0:2 מול הפראוני, שלפרקים נראה מעט חסר אונים. מירנדה סוף סוף הצליח לשמור על ההגשות, אך בתום חמישה משחקונים התוצאה לא שיקרה, והראתה 1:4 לזכות הישראלי העדיף. שבירה נוספת של הישראלי, ולאחר מכן משחקון הגשה קליל הקנו לו את הניצחון במערכה כולה - 1:6, והדרך לניצחון במשחק נראית סלולה.
המערכה השלישית נפתחה כאשר שני הטניסאים שומרים על הגשותיהם, ואחרי שלושה משחקונים התוצאה עמדה על 1:2 לזכותו של מירנדה. גם בשני המשחקונים הבאים שמרו השחקנים על ההגשות, אך במשחקון השישי הגיעה השבירה ממנה חששו הישראלים, כשמירנדה מנצל מספר טעויות בלתי מחויבות של סלע כדי לשבור בפעם הראשונה מזה הרבה זמן, ואחרי ששמר על ההגשות עלה ל-2:5. סלע עוד הצליח לצמק, אך זה לא הספיק - הפרואני ניצח את המערכה השלישית 3:6, והפיח תקוות מחודשות במשלחת הפרואנית.
כשהמומנטום לחלוטין פרואני, נפתחה המערכה הרביעית כשמרינדה מצליח לשבור את סלע, ולברוח קדימה. במשחקון הרביעי ביצע הפרואני שגיאה כפולה בפעם הראשונה במשחק, ואפשר לסלע שתי נקודות שבירה קריטיות. אלא שהישראלי איבד אותן, ומירנדה עלה ל-1:3. סלע הבין כי המצב קשה, שמר על ההגשות, ובמשחקון הבא השיג שלוש נקודות שבירה קריטיות, אותן ניצל כדי לנצח במשחקון, ולהשוות את התוצאה ל-3:3. מירנדה מיהר לצנן את התלהבות הקהל עם שבירה, אבל כשהעייפות משפיעה, הצליח סלע לשבור מיד חזרה בדרך ל-4:4. הישראלי שמר על ההגשות ועלה ל-4:5, אך בשלב הזה ירד מירנדה לחדרי ההלבשה בטענת הפסקת שירותים. הפרואני עלה חזרה לקול קריאות בוז מהקהל הישראלי. סלע ניצל את ההססנות של מירנדה, עלה ל-15:40, והשיג את נקודת המשחק המיוחלת. 1:3 במערכות, 1:1 במפגש, והלחץ עובר למשחק הזוגות מחר.
סלע: "אין כמו ההרגשה הזאת"
"איזה כיף גביע דייויס, חשבתי שאני לא אשחק, אבל אין כמו הרגשה הזו", כך אמר בסיום, קורן מאושר, הטניסאי הבכיר של ישראל, דודי סלע, שניצח במשחק השני בהתמודדות נגד פרו את איבן מירנדה בארבע מערכות והשווה את ההתמודדות ל-1:1.
סלע סיפר מה עבר עליו במהלך המשחק: "ניצחתי את שתי המערכות הראשונות די בקלות. הייתה לי נקודת מערכה, אבל פתאום הוא הלך על הכול ונכנס לו. נלחצתי, הוא לקח את השליטה ואני עברתי למגננה. אבל בסוף גירדתי נקודות, ובעזרת הקהל ניצחתי את המשחק הזה. הקהל זה השחקן מספר 5. אם המשחק לא היה בארץ בטוח שהייתי מפסיד. שיחקתי מאוד מהיר ולא נתתי לו להיכנס למשחק".
סלע אף התייחס למשחקו של הראל לוי, שנוצח על ידי לואיס הורנה: "הראל שיחק לא רע, אבל לואיס הורנה מאוד מנוסה. להראל הייתה הזדמנות לנצח אותו, אבל הוא לא שיחק את הטניס שהוא יודע. אנחנו בשוויון 1:1 ומגיעים פייבוריטים לקרב הזוגות. אני מכיר את הורנה מהסבב ומכיר את החולשות שלו. אני חושב שהסיכויים שלנו גבוהים. לא כל פעם מגיעה נבחרת חלשה כמו פרו ואני מקווה שנישאר בבית העליון".
"שוויון 1:1 זו עמדה מצוינת ואנחנו יכולים לנצח את המפגש הזה", אמר בסיום היום הראשון קפטן נבחרת ישראל אייל רן. "בסך הכל אני מרוצה מהיום הראשון. דודי עשה דברים נכון. כשהמשחק השתנה, הניסיון והחוכמה של דודי בנוסף לקהל הביאו לו את הניצחון, למרות השיפור של מירנדה. גם הראל שיחק טוב יחסית למשחק הארוך ותחת מזג אוויר חם, וגם תחת העובדה שהשחקן ששיחק מולו היה מדורג גבוה ממנו. אנחנו נלמד משני המשחקים לקראת הבאות".
איבן מירנדה, שהקשה על סלע רק כדי להפסיד בסופו של דבר, השתדל להישאר אופטימי: "השתפרתי במערכה השלישית. זה המשחק הראשון שלי אחרי הרבה זמן. התחלתי לאט אבל השתפרתי ואני מקווה להשתפר יותר בימים הקרובים".
גם קפטן הנבחרת הפרואנית, חיימה איסאגה, לוקח איתו את הדברים החיוביים מיום המשחקים הראשון. "יכולנו להוביל 0:2. לא היינו רחוקים מזה. אני מרוצה משני השחקנים שלי. אני מרוצה ממירנדה שאחרי חודשיים וחצי חזר לדיוויס בחוץ ושיחק יפה מאוד. סלע שיחק מצוין בשתי המערכות הראשונות ואני מעריך מאוד את איבן על הקאמבק שהוא עשה. למרות המאמץ ששני השחקנים שלי השקיעו היום, שניהם יעלו מחר בזוגות".