פיטסבורג בגמר גביע סטנלי

לפני שנתיים בלבד הייתה פיטסבורג פנגווינס הקבוצה בעלת המאזן הגרוע ביותר בחטיבת המזרח ב-NHL. סידני קרוסבי היה אז רוקי, והפנגווינס, שלא זכו בגביע מאז ימי מריו למיו העליזים ב-1991 וב-1992, התחילו בתהליך בניה.

התהליך הזה נמשך שנתיים בלבד. לראשונה מזה 16 שנה הגיעה פיטסבורג לגמר גביע סטנלי, לאחר שהפגינה עליונות בסדרה ובמשחק החמישי מול פילדלפיה, הביסה אותה 0:6 וניצחה 1:4 בסדרת המזרח. עכשיו יכולים הפינגווינים לנוח ולחכות ליריבה שתגיע מהמערב, שם יכולה כבר בלילה שבין שני לשלישי דטרויט להבטיח את מקומה, אם תנצח את דאלאס. התוצאה בסדרה - 2:3.

הפנגווינס, כאמור, לא נתנו לפליירס לנשום. כמה סמלית הייתה העובדה שריאן מאלון, יליד פיטסבורג שבגיל 13 ראה את קבוצתו האהודה מביאה את הגביע הביתה, היה המבקיע הראשון, שתי דקות וחצי מהפתיחה, לאחר שדחק אסיסט שהכינו לו קרוסבי ומריאן הוסה במהלך פאוור פליי. אחרי עשר דקות של משחק זה כבר היה 0:2, כשמאלון היה על תקן המבשל הפעם, וייבגני מלקין, עוד בורג חשוב בבניה המואצת של הקבוצה, ירה פנימה.

בתוך עשר דקות בשליש השני פירקה פיטסבורג לחלוטין את הפליירס, כשהוסה וג'ורדן סטאאל כובשים ומאלון מוסיף שער אישי שני, שוב בפאוור פליי - 0:5. השליש השלישי שוחק לפרוטוקל בלבד, כשארבע דקות בתוכו חתם פסקל דופואה את התוצאה עם 0:6 ענק, ופיטסבורג בגמר. מאלון סיים עם שני שערים ואסיסט, הוסה עם שער ושלושה אסיסטים ומארק אנדרה פלרי רשם 21 עצירות ושמר על רשת נקיה.

הלילה (3:00), כאמור, יתמודדו דטרויט ודאלאס במשחק השישי בסדרת המערב, כשהסטארס ינסו למשוך את הסדרה למשחק שביעי. הכנפיים כבר הובילו 0:3 בסדרה, אבל הסטארס ניצחו 1:3 במשחק הרביעי בביתם, ואחר כך 1:2 בדטרויט. הם ינסו לעשות מה שנעשה פעמיים בלבד בהיסטוריה של ה-NHL (ושלוש פעמים בספורט האמריקאי בכלל) - להפוך פיגור של 3:0 לניצחון 3:4 בסדרה.

רוסיה זכתה בגביע העולם, לאחר שניצחה בגמר את קנדה 4:5. הקנדים הובילו 2:4 עשר דקות לסיום ו-3:4 חמש דקות לבאזר, לפני שאיליה קובלצ'וק השווה ל-4:4, ובהארכה כבש את שער הניצחון שהעניק לרוסים את מדליית הזהב. "יש לנו נבחרת גדולה והאמנו אחד בשני", אמר שחקן ההגנה אנדריי מרקוב.