ירושלים הפכה לגלגל חמישי

דן שמיר, מאמנה של הפועל ירושלים, יכול להיות מרוצה מדבר אחד בלבד - שהוא החתים השבוע גארד חדש לקבוצה. הערב (שני), כשדרור חג'ג' עדיין היה מוביל הכדור היחיד, ראינו מהם התוצאות של העומס ואולי של עייפות החומר, כשהפועל ירושלים הפסידה לעירוני נהריה 85:82, במשחק שסגר את המחזור ה-15 בליגת העל.

המשחק הזה היה קריטי עבור הפועל ירושלים, מאחר ובעקבות ההפסד היא איבדה מקום בין ארבע הראשונות בליגה. במילים אחרות, מזלה שהפיינל פור לא יתקיים אחרי שני סיבובים - כי במקרה הזה היא ככל הנראה לא תגיע אליו. מבחינתה של נהריה, חלום הפיינל פור עדיין לא נגוז, ואריאל בית הלחמי יכול להתנחם בעובדה שמצבו זהה כעת למצבם של דן שמיר והפועל ירושלים. שתי הקבוצות חולקות בתום המחזור הזה את מקומות 5-6.

הירושלמים פתחו את המשחק בקצב טוב ועלו ליתרון 7:12 מסל של ג'יימי ארנולד, אבל שורה של נסיונות לא מוצלחים להגדיל את הפער מקו השלוש יצרה את האפקט ההפול, כשאשנטה ג'ונסון ועידו קוז'יקרו צימקו ל-14:13. לרוע מזלה של נהריה, ירושלים השיגה סלים קלים מדי באיזור הצבע וסיימה את הרבע הראשון ביתרון 15:20.

נהריה פתחה את הרבע השני בריצת 0:8, כאשר אבי סוכר ואדריאן פלדג'ר, שהגיעו מהספסל, העלו אותה ל-20:23. המארחים הצליחו ליצור מומנטום בדקות האלה, ומהלך של שלוש נקודות מבית היוצר של אוטיס היל, העלה אותם ליתרון שיא של 29:35. למזלה של ירושלים, חלק מהשחקנים התחילו לפגוע מהשלוש כדי להימנע מבריחה של היריבה ולהשוות ל-43:43 בהפסקה.

לנהריה היו כמה הזדמנויות לפתוח פער ולברוח בתחילת הרבע השלישי, אבל ארז מרקוביץ' היה זה שחיפה על יכולת חלשה של חבריו והשאיר את ירושלים בתמונה. מהצד השני, היה זה ג'ון גילכריסט שהתעורר ברבע השלישי, ודאג לשמור על היתרון של נהריה, שהובילה 61:63 בסיום הרבע השלישי.

אדריאן פלדג'ר הוביל את נהריה לריצת 0:6 בפתיחת הרבע האחרון, אלא שזו נעצרה בגלל איבודי כדור והחטאות מהעונשין. מי שנהנה מכל זה היה ארז מרקוביץ', שצימק ל-72:71. 2:50 דק' לסיום, ירושלים החטיאה זריקה קריטית בהתקפה, ונהריה הגיבה במתפרצת מוצלחת של אשנטה ג'ונסון, שהעלה אותה ל-73:78. 57 שניות לסיום, אוטיס היל שמר על יתרון 5 נקודות לנהריה, אבל ירושלמים הגיבה בחדירה מוצלחת של ששון ושלשה של דרור חג'ג', כדי להשוות ל-82:82, כשנותרו 19 שניות לסיום. 12.5 שניות לסיום, אבי סוכר נשלח לקו העונשין ופגע רק פעם אחת. למזלה, ירושלים איבדה את הכדור בהתקפה הבאה, ואשנטה ג'ונסון סגר עניין מהעונשין.

מאמנה של עירוני נהריה, אריאל בית הלחמי, אמר בסיום המשחק: "אני לא חושב שהיה טירוף של קבוצה שרוצה, אבל בסך הכל עשינו פעולות נכונות, למרות האיבודים וחוסר הריכוז בסוף. אני חושב שכשאתה כל כך רוצה, גם המזל הולך איתך". לגבי המשך הדרך של קבוצתו אמר בית הלחמי: "המשחק היום הוציא אותנו מבור. אפשר לומר סוף סוף שנהריה ניצחה משחק גדול מתי שהיא הייתה צריכה. יש תקווה להגיע לפיינל פור, אבל אנחנו עדיין לא מספיק טובים כדי להיות שם".

"היה משחק צמוד מאוד", אמר בסיום מאמן הפועל ירושלים דן שמיר, שהוסיף: "אנחנו לא מרוצים ממה שהיה כאן בסיום. אני מפרגן מאוד לנהריה כי הם באו למשחק עם הרבה אנרגיות ועשו את מה שצריך כדי לנצח". כשנשאל אם ההפסד היה תוצאה של עייפות אמר שמיר: "לא חושב. אני לא אוהב לעשות רוטציה גדולה. בחיים של קבוצה יש עליות ויש ירידות. אחרי שסיימנו את הדרך באירופה, הרגשנו מעט לא טוב, זה לא נעים. אני יודע שכולם רצו מאוד את הניצחון הזה. היום זה לא הספיק. המצב שלנו בליגה מאוד שברירי. יש לנו שלושה חודשים של עבודה קשה על מנת להגיע לפיינל פור". לגבי הגארד החדש שעומד להגיע לקבוצה, אוריאן גרין, אמר שמיר: "הוא שחקן שיכול לעזור לנו ולעשות הרבה סדר במשחק. הוא אמור להוריד את העומס מדרור חג'ג'".

כוכב המשחק אשנטה ג'ונסון: "הניצחון מאוד חשוב לנו. ירושלים היא קבוצה מצויינת. כולם היו מאוד מרוכזים. כעת, חייבים לעשות הכול כדי להמשיך במומנטום. זה לא קל להגיע לפיינל פור".


קלעו לעירוני נהריה: אשנטה ג'ונסון 22 (8 מ-9 מהשדה), אדריאן פלדג'ר 17 (8 מ-11 מהשדה), אוטיס היל 16, עידו קוז'יקרו 10 ו-8 ריבאונדים, ג'ון גילכריסט 9, אבי סוכר וסשה אוקוצ'וליץ' 5 כל אחד, מתן נאור 1.

קלעו להפועל ירושלים: ארז מרקוביץ' 15, ג'יימי ארנולד 14, טימי באוורס 13 ו-7 אסיסטים, דרור חג'ג' 9 ו-5 אסיסטים, שרון ששון ויהוא אורלנד 8 כל אחד, ראמל קארי, גיא פניני ונואל פיליקס 4 כל אחד, ג'ייסון וולס 3.