השלב השני: ייפלו בצמצום

מאת: אלי סהר

השלב השני יהיה מותחן אמיתי. בלי הצלבות, בלי יתרון ביתיות - משחק חדש לגמרי. יהיו קבוצות שיתחזקו בין הסיבובים ויהיו קבוצות, שיסתפקו בשלב הזה.

ברצלונה: נחשבת לאחת הקבוצות הטובות באירופה, אבל למזלה הרע היא בבית אחד עם קינדר. לכך צריך להוסיף כמובן את העובדה שאאיטו גרסיה רנסס, ווינר בספרד ולוזר ענק באירופה, ממשיך על הקווים. כרגיל, לברצלונה עשרה שחקנים טובים שאאיטו יתקשה לתמרן אותם במאבקים המכריעים. השאלה הגדולה היא איך ברצלונה תתגבר על עזיבתו של פאו גאסול לממפיס. אשתקד היווה גאסול גורם מכריע לשליטתה בליגה הספרדית והיעדרותו מול בנטון טרוויזו, כבר בשמינית הגמר, הביאה להדחה מוקדמת. אדמולה אוקולאג'ה, הפורוורד של נבחרת גרמניה, וניקוס איקונומו ששקע לאיטו בשנתיים האחרונות, יתבקשו לספק פתרונות. שארונאס יאסיקביצ'יוס וחואן נאוורו יספקו מצידם את הסחורה.

סקיפר בולוניה: ללא ספק הקבוצה הטוב ביותר ביורוליג ב"בודי בילדינג". לא מומלץ להיתקל בפלג הגוף העליון של הסלובני מארקו מיליץ' ובבולגרי-צרפתי ואסקו אבטימוב. אבל אחרי הפרידה ממאיירס אין לקבוצה קלע חוץ טוב (באסילה, מנגין ומיליץ' לא נחשבים לכאלה). בעיית פציעות שלחה ליציע את שני המצטרפים החדשים, הקרואטי קובאצ'יץ' והבלגי ואן דר ספיגל. ג'ון סלסטנד הובא כרכז אחרי שכריס הרן ברח, והתלות ביכולת ההתקפית הנהדרת של פוצ'קה תיגבר. כמו בשנתיים האחרונות, גם הפעם היא לא תביא הישגים ממשיים באירופה.

ציבונה זאגרב: האם ציבונה גמרה את מחסנית ההפתעות בלובליאנה או שהיא רק מרמזת על ההמשך? קרואטים נפלאים בקו האחורי כמו מאמיץ', יוסיפ ססאר, זוראן פלאניניץ' בוגר הנבחרת הצעירה, בתוספת פרימן, חיפוי מבפנים של האמריקאים באומן והאוקראיני אוקונסקי, יחד עם עם סטויאן וראנקוביץ' ששבר פרישה, מבטיחים קבוצה טובה, בהדרכת מאמן העתודה נוון ספאחיה. אבל מה שטוב לטורניר ההכנה, לא נראה מספיק לחודשי מרץ אפריל.

אוראל גרייט: אלופת רוסיה החדשה השאירה שלד שחקנים משמעותי מהעונה הקודמת (הפורוורד סרגיי פאנוב, שחקני הציר מיכאיל מיכאילוב ואלכסיי באשמינוב והסמול פורוורד וילי בארטון). המאמן סרגיי בלוב הצליח לחזק את הקבוצה ברכז ואסילי קראסב שהגיע מאיראקליס, בפורוורד ואלרי דיינקו שחזר לרוסיה מפאוק סלוניקי וברוסלאן אבלייב הבעייתי, שבנוי לתלפיות. האבידה הגדולה ביותר של אוראל גרייט היא סרגיי צ'יקאלקין, שעבר לבנטון. רוב הקבוצות ישאירו את הנקודות כבר בטיסה לפרם בהרי אוראל, אבל לפיינל-פור זה לא יספיק.

מלאגה: אמורה להיות ההפתעה של השלב הראשון בבית א'. בוזידאר מאליקוביץ' בעל שיא הזכיות בגביע האלופות (ארבע, עם אובראדוביץ' והספרדי פרנדיז), הפך את מלאגה לעיר בה הטירוף חזק יותר אפילו מיד אליהו: כל 8,500 המינויים נחטפו כבר בסוף יוני. בעונה השלישית שלו יתבסס מאליקוביץ' על הכוח הרב לאומי, שהוביל את מלאגה לזכייה אשתקד בגביע קוראץ': קרואטי (וליקו מרשיץ'), שני צרפתים (מוסטפה סונקו ופרדריק ווייס) אנגלי (דארן פיליפ), אמריקאי (דאניה אברהמס), מתאזרח ספרדי (צ'אק קורנגיי), סלובקי בעל דרכון איטלקי (ריכארד פטרושקה) והסרבי מילאן גורוביץ'. הסיוע המקומי יגיע משני הספרדים הצעירים ברני רודריגז וקארלוס קבזאס. מאליקוביץ' יטפס שלב אבל שם ייעצר.

פנאתינייקוס: לא יכול להיות שזלימיר אובראדוביץ', שבכל עונה מגיע לפיינל-פור (שבע משבע), ייעדר ממנו הפעם. אז הנה הסיבות להימור שהפעם הוא יבוא כתייר, אם בכלל.
א. "אובראדוביץ' ישתגע השנה מדאמיר מולאמרוביץ'. הוא לא אוהב רכזים שבמקום לסדר משחק ולמסור, חושבים קודם כל על הקליעה", כתבו השבוע באיטליה.
ב. עדיין לא הומצא החוק שקבוצה יכולה לשחק עם שני כדורים ושלישיה כמו בודירוגה, מולאמרוביץ' וקוטלואי זקוקה לשניים לפחות.
ג. בשלוש הפעמים האחרונות הוביל ז'ליקו רברצ'ה את אובראדוביץ' לפיינל-פור. הפעם רברצ'ה באינדיאנה וועידת שחקני הפנים עם היוונים יאנוליס והכישרון פאפאדופולוס, בצירוף מידלטון ורוג'רס המזדקנים, תתקשה לסחוב מול גריפית, האפמן ואחרים.

אולימפיאקוס: הידקה חגורות ושיחררה כל מה שאפשר: ריוורס, ראדג'ה, ווקסביץ' ואיקונומו. אלפונסו פורד, שחקן העונה ביוון, יספק ארטילריה מבחוץ, אבל עם כל הכבוד, ג'יימס פורסט (לשעבר זר באילת) לא יכול לקחת קבוצה לפיינל-פור. תיאודורס פפלאוקאס יתקשה לפרוץ, בעונתו הראשונה בקבוצה, כרכז ואסופת שחקני הציר, עם הספרדי דה מיגל, הגרמני פמרלינג ואולי גם הטורקי אמרה, תעורר געגועים לימים הנפלאים של דרגאן טארלץ.

אא"ק אתונה: דרגאן סאקוטה שהחליף את דושאן איווקוביץ' יתקשה לחבר בין ג'יי אר הולדן מאוסטנד, אריאן קומאזץ' (אולי יזכיר נשכחות) וג'ים בילבה יוצא וילרבאן. הם יצטרפו ליוונים המוכשרים דיקדיס ומיכאליס קאקיוזיס, אבל קשה לצפות מהם ליותר מאשר מעלייה לשלב השני.

אולקר: כמו פילזן, המשבר הכלכלי בטורקיה פגע גם בה. את עזיבתו של בן הנדלוגטן היא מילאה בזר תוצרת בשיקטאש, באד אליי, הלאטווי רוברטס שטיימאכר מצטרף לסלובני גולייביץ' ולפורוורד קוואדרה לוליס, ומוראט דידין יבנה יחד עם הארון ארדנאיי קבוצה טובה, שתעבור שלב במקרה הטוב. לא יותר.

צסק"א מוסקבה: עברה שינויים רבים במהלך פגרת הקיץ, אחרי שאיבדה בעונה הקודמת את תואר האליפות לטובת אוראל גרייט מהעיר פרם. האבידה הגדולה ביותר היתה כמובן עזיבתו של הפורוורד אנדריי קירילנקו, שחתם על חוזה לשלוש עונות ביוטה ג'אז. השלישייה ולאדן אלאנוביץ', גינטאראס אייניקיס ואנדריי פטיסוב עברה במלואה לשלאסק ורוצלאב הפולנית. הקלע איגור קודלין עזב ללוקומוטיב מינראלנייה וודי, ראסטי לארו חזר לארצות הברית וידגאר קארימוב מת מהתקף לב בעיר קאזאן, בגיל 20. המאמן ואלרי טיכוננקו צירף לסגל את ריימונדאס מיגלינייקס מורוצלאב (רכז-קלע) ורכז נוסף, האמריקאי קרטיס מקנטס יוצא מונפלייה והפועל תל אביב. הרכש המשמעותי הוא הפורוורד הטורקי מירסאד טורצ'אן, שהגיע מראסינג פאריס, וגורדן גיריצ'ק מציבונה