יש על מי לסמוך. אנדי רם ויוני ארליך, הצמד הישראלי, גבר ביום המשחקים השני על זוג השבדי, סיימון אספלין ורוברט לינדשטט 3:6, 6:7, 5:7. ישראל כעת מובילה על שבדיה 1:2. נקודה ביום ראשון, היום האחרון של ההתמודדות, תסגור את העניין ותעלה אותנו לרבע גמר גביע דייויס, ככל הנראה למפגש נגד נבחרת ארגנטינה החזקה, לראשונה מאז 1987. אז היו אלה עמוס מנסדורף ושלמה גליקשטיין, שהוליכו את הנבחרת כחול-לבן לניצחון על צ'כוסלובקיה ולהתמודדות מול הודו החזקה. אלא, שכאמור, עוד לפני החזרה בזמן וההתרפקות על הנוסטגליה, יצטרכו דודי סלע לנצח את תומאס יוהאנסון או הראל לוי את יונאס ביורקמן.
הקפטן השבדי מאטס וילאנדר התלבט בימים האחרונים האם לעלות למשחק הזוגות את יואנס ביורקמן, שזכה ב-51 תארי זוגות בקריירה המפוארת שלו או האם לשמור את הרגליים שלו טריות ליום ראשון ולפתוח במקומו עם רוברט לינדשטט. וילאנדר החליט ללכת על האופציה השנייה. הוא קיווה שסיימון אספלין בן ה-33, המדורג 11 בדירוג הזוגות העולמי, יצליח לסחוף אחריו את בן זוגו, אך לשווא.
המערכה הראשונה הייתה די קלה מבחינת הצמד הישראלי, שזכה לפני שבועיים באליפות אוסטרליה הפתוחה. הוא ניצח 3:6, השנייה כבר הייתה סיפור אחר. כל זוג שמר על ההגשות שלו. רם את ארליך הפגינו הרבה אופי בשובר שוויון כדי לקחת גם את השנייה. גם בשלישית הם לא נרתעו משבירה של השבדים ומיתרון 2:4. הצמד הישראלי נטל את שלושת המשחקונים הבאים ועלה ל-4:5 ול-5:6. במשחקון הבא הם השיגו את השבירה וניצחו את המשחק.
מהלך המשחק
מערכה ראשונה
יוני ארליך הגיש ראשון במערכה ושמר על הסרבים. רוברט לינדשטט הגיש את השני, שארך זמן רב. בסופו הצליחו רם וארליך להשיג את השבירה. הגשות מצויינות במשחקון הראשון של רם, העלו את ישראל ל-0:3. השבדים הצליחו לשמור על ההגשה במשחקון הרביעי, ישראל לקחה בקלות את הגיים החמישי. לינדשטט הגיש את השישי, אך שוב כשל, וישראל עלתה, אחרי טעות כפולה, ל-1:5, עם הזדמנות לזכות במערכה הראשונה. רם שהגיש נתקל במשחק אגרסיבי של השבדים, שהצליחו לשבור ושמרו על הסרבים כדי לצמק ל-5:3. ישראל שמרה על החבטות וניצחה את המערכה הראשונה 3:6.
מערכה שנייה
השבדים שכחו מהר את המערכה הראשונה ושמרו על ההגשות. יוני ארליך הגיש את השני והצליח להתחמק משבירה מוקדמת בשביל לאזן ל-1:1. שני הזוגות שמרו גם על ההגשות בעשרת הגיימים הבאים. שני הצמדים נכנסו לשובר שוויון. רם וארליך השיגו מיני-ברייק בתחילה ועלו ליתרון 2:6. השבדים הצילו נקודה אחת, אבל אז הישראלים לקחו את הנקודה, שובר השוויון והמערכה.
מערכה שלישית
ישראל שמרה על ההגשות בפתיחת השלישית והיתה קרובה לשבור, אבל השבדים הצליחו לשמור גם על הסרבים. שני הצמדים שמרו גם על ההגשות בשני המשחקונים הבאים, אבל רם וארליך נשברו בגיים החמישי והשבדים עלו ליתרון 2:3. את המשחקון הבא לקח צמד האורחים על האפס. כך גם עשו הישראלים בגיים הבא. כדור שפגע ברשת ונפל על הקו הביא את הצמד הישראלי לשבור בחזרה ולאזן את מניין המשחקונים ל-4:4. נקודה יפהפייה העלתה את ישראל ל-15:40, במשחקון ההגשה של רם. בנקודה הבאה החטיא רם הנחתה, אבל הצמד הצליח לבסוף לנצח את המשחקון. שני הזוגות שמרו על ההגשות ונטלו את שני המשחקונים הבאים על האפס, 5:6 לישראל. לרם את ארליך היו שתי נקודות משחק במשחקון הבא, אבל השבדים שמרו את עצמם במשחק. את המאץ' פוינט השלישית הם כבר לקחו.
וילאנדר: "יש לנו סיכויים טובים לנצח"
"אנחנו כבר הרבה שנים מדברים על זה שאנחנו רוצים להיות הזוג הכי טוב בעולם ועל זה שאנחנו רוצים לזכות בגראנד סלאמים", אמר אנדי רם. "זו לא קלישאה, אנחנו באמת מתכוונים ומאמינים בזה. כמובן שדברים מתחברים לנו יותר טוב השנה. יש לנו כל מיני סודות. אנחנו נעזרים בפסיכולוגית לענייני זוגיות".
בניגוד לניצחון על צ'ילה, אז נתן רם את הטון, יוני ארליך היה זה שהוביל את הצמד לניצחון. רם פירגן לבן זוגו: "משחק אדיר של יוני. הייתי מאוד לחוץ. בקושי ישנתי כי גם הייתי חולה לפני המשחק. יוני החדיר בי המון ביטחון. זה כל העניין בזוגיות. במצב של פיגור 4:3 במערכה השלישית, קיבלנו את האנרגיות מהקהל. זה משהו שאי אפשר להסבירו. היו לנו גם כמה נקודות משוגעות".
ארליך היה מתון יותר ואמר: "בכלל לא הושפעתי מהלחץ. אני מצליח לא לגרום לזה לחדור אליי בזמן המשחק. אני חושב בשקט על כל נקודה ונקודה. הגיע הזמן שנהיה מקצוענים. התרכזנו רק בטניס. הגענו מאוד מוכנים למשימה. זה היה רגע מדהים לסיים את המשחק בכזאת צורה". לגבי השבדים אמר ארליך: "הם לא היו חלשים, פשוט ערערנו להם את הביטחון".
הקפטן אייל רן אמר על המשך המפגש: "נכין את דודי והראל בצורה מקסימלית. אני מאוד מקווה שכבר במשחק הראשון נוכל להשיג את הנקודה שאנחנו צריכים. צריך לזכור שדודי סלע בא לאותו מצב למשחק נגד פרננדו גונזאלס נגד צי'לה". שני הקפטנים הודיעו כי אם לא יקרה משהו בלתי צפוי, ארבעת השחקנים שהתמודדו ביום הראשון יעלו ויתמודדו ביום השני.
"בוודאי שציפינו שיהיה משחק מארוד קשה", אמר השחקן השבדי סיימון אספלין. "אחרי הכול רם וארליך זכו באליפות אוסטרליה. נפגענו בעיקר ממזל רע. זה היה הגורם העיקרי להפסד שלנו".
קפטן נבחרת שבדיה מאטס וילאנדר התייחס לסיכויים של נבחרתו: "למרות הכול, אני חושב שיש לנו סיכויים די טובים לנצח. זה, למרות שדודי סלע שיחק ממש מצוין ביום שישי. אנחנו בפיגור 2:1, אבל אולי בגלל זה יש עלינו פחות לחץ. אני מקווה שיהיה בסדר".
