מכללות: חצי עונה, חצי ריקוד

אז בואו נגיד שעברה חצי עונה של כדורסל מכללות (אז מה אם עברה קצת יותר?), אבל מכיוון שסיכום חצי עונה לא עשינו מעולם אז הגיע הזמן לנתח את ההתרחשויות עד עכשיו ולתת לכם, הקוראים הנאמנים, הכנה לקראת הריקוד הגדול שבעוד חודש וחצי פחות או יותר, יגיע עלינו לטובה.

מבחינת מחזור הפרשמנים, כמו בשנה שעברה, גם השנה, חוקי ה-NBA החדשים מאפשרים לנו לחוות שחקנים שלפני שנתיים היו קופצים ישירות למקצוענים, ואם בשנה שעברה אלה היו דוראנט ואודן אז השנה יש מכלול לא קטן של כוכבים, שדיברנו עליהם לא מעט לפני העונה ושבינתיים לא מאכזבים. בנוסף, הסיקור שאנחנו מקבלים השנה דרך הרשתות האמריקאיות הוא חסר תקדים ונפלא ונקווה שרק ימשיך, בטח עם בוא הריקוד הגדול.

קבוצת השנה: הקטגוריה היחידה שאי אפשר להתווכח עליה. בכל דירוג שתפתחו תגלו אותם בראש הרשימה, הם היחידים שלא הפסידו משחק השנה - קבלו את הנמרים מממפיס. כולם מתעסקים בחטיבות הגדולות, והמיד-מייג'ורס נחשבות לחטיבות כמעט לא רלוונטיות שכל קבוצה משם המגיעה גבוה גורמת לאנחות רועשות של הפתעה, אבל ממפיס כבר מזמן לא מפתיעה אף אחד. יש להם את אחד המאמנים הטובים בליגה (קאליפרי), סגל שחקנים מוכשר, מאוזן ועמוק (בראשות, דאגלס רוברטס, רוז, דוז'ייר ודורסי) וכוחות חדשים ממשיכים להגיע ולהבטיח את העתיד. השנה, גם כדי לשכנע את המבקרים וגם כדי להתכונן היטב לדרך אל האליפות, קאליפרי סידר לקבוצה לוח משחקים קשה במיוחד שכלל משחקים מול אוקלאהומה, קונטיקט, USC, סינסינטי, ג'ורג'טאון, אריזונה וגונזגה, שכולם הסתיימו בניצחונות.

כרגע נראה שהקבוצה היחידה שעומדת בפני ממפיס ועונה מושלמת היא טנסי, ב-24 בפברואר בבית ואם הכל יילך כשורה, היא תהיה הקבוצה הראשונה מאז UNLV של 1991 לסיים עונה רגילה מושלמת ולכו תדעו – גם אינדיאנה של 1976 והמאזן המושלם בכל העונה אפשרי בהחלט (רק שלא יחקו את הניו אינגלנד פטריוטס ויפסידו את העונה המושלמת בגמר).

פרשמן השנה: הזכרנו את שישה הגדולים לפני שהעונה התחילה. פרט לסינגלר מדיוק, שערכו מעט ירד מאז שהעונה התחילה, שאר החברים משחקים כדורסל נהדר, גם אם הקבוצות שלהם לא תמיד מנצחות (אוי או ג'יי מה יהיה איתך?). כרגע מייקל ביזלי (קנזס סטייט) נראה כמו הדבר האמיתי. ביזלי התחיל את העונה יוצא מהכלל, נחלש מעט אחר כך אבל בניצחון העצום על קנזס לפני שבוע הוא הראה מי המלך עם 25 נקודות ו-6 ריבאונדים. לביזלי יש 16 משחקים עם דאבל דאבל (מוביל את המכללות) מתוך 19, מקום ראשון בריבאונדים (12.4), מקום רביעי בנקודות (25.3) וחמישי באחוזים מהשדה (56.2).

דולקים מאחוריו קווין לאב (UCLA), אריק גורדון (אינדיאנה) ויקיר המדור, ג'רד בייליס (אריזונה) שחזר מהפציעה כמו מלוע של תותח כמועמדים הבכירים, אבל כרגע זה נראה שאין תחרות בכלל, ושלביזלי יש סיכוי לשחזר הישג של שחקן אחר מהביג 12 בשנה שעברה (קווין דוראנט, כמובן) ולהיות הפרשמן השני להיבחר כשחקן השנה.

שחקן השנה: טיילר הנסברו הוא השם המוביל היום. הפורוורד החזק מצפון קרוליינה, בעונת הג'וניור שלו, משחק את הכדורסל הטוב ביותר מאז הגיע לצ'אפל היל. צפון קרוליינה, עם הפסד אחד בלבד, מדורגת במקום השלישי במכללות והנסברו מוביל אותה בנקודות (21.8), ריבאונדים (9.9), דקות (31.1) ואחוזים מהשדה (82%) ורושם את המספרים הטובים ביותר בקריירת המכללות שלו, וכל זה ליד שחקנים מצוינים כמו טיי לאוסון, ויין אלינגטון ודיון תומפסון.

דולקים אחריו כמועמדים נוספים ביזלי, לאב ודי ג'יי אוגוסטין (טקסס).

הפתעת השנה: דרייק בולדוגז. מי? זה בדיוק העניין. דרייק, שמגיעה מחטיבת מיזורי ואלי, שהביאה לנו בשנים האחרונות את סאות'רן אילינוי (אולי אכזבת השנה) שברה את כל שיאי המכללה בכל קטגוריה שתדמיינו. דרייק רוכבים על סופה של 18 ניצחונות רצופים (הטוב בתולדותיה), מאזן של 1:19 (הטוב בתולדותיה) ומקום 15 בדירוג של AP (כמובן שהטוב בתולדותיה). ובכלל – דירוג ראשון מזה 33 שנים. אז נכון שלוח המשחקים לא היה קשה מידי אבל אי אפשר להתעלם מההישג. מכיוון שנראה את הבולדוגז בריקוד הגדול כדאי להתחיל להתרגל לשמות המשמעותיים: ג'וש יאנג (גארד, סופמור) ולאונרד יוסטון (גארד, סיניור) מובילים את המכללה עם 39 נקודות משותפות למשחק ומהווים בק-קורט שיאיים כמעט על כל קבוצה שתעמוד מולם. ביחד עם ג'ונתן קוקס (פורוורד, ג'וניור) שמספק 12 נקודות ו-9 ריבאונדים למשחק עם אחוזים מצוינים מהשלוש (49%) זו קבוצה שעם הגרלה טובה יכולה ללכת יפה וגבוה.

מאמן השנה: כבר דיברנו על קאליפרי, בעיניי המאמן הראוי ביותר, ודאי אם ממפיס לא תפסיד השנה, אבל אם לא אותו, הייתי מכתיר את ג'ון תומפסון השלישי, מאמנה של ג'ורג'טאון, כמאמן השנה. ההויאז מובילים את החטיבה הטובה ביותר במכללות (לביג איסט יש עשר מועמדות לשחק בטורניר) ביד רמה, מדורגים במקום השישי עם שני הפסדים בלבד במשחקי חוץ בממפיס ופיטסבורג. בתוך החטיבה הם 1:7 ולא נראה שמישהו יכול לאיים עליהם בדרך לזכייה בראשות הביג איסט. רוי היברט הוא הסנטר המאוד בולט של הקבוצה (2.18) ולצידו ג'סי סאפ, ג'ונתן וואלאס, דוואן סאמרז, אוסטין פרימן ופטריק יואינג ג'וניור, מהווים קבוצה עם הגנת ברזל, אינספור כלים בהתקפה והמון עומק.

מועמדים נוספים: ביל סלף (קנזס), ברוס פרל (טנסי), טוני בנט (וושינגטון סטייט), ובראד סטיבנס (המאמן הטרי של באטלר).

1. חטיבת אטלנטיק 10 נחשבת כבר הרבה שנים לחטיבה השניה בטיבה מבין המיד מייג'ורז (אחרי המיזורי ואלי). השנה יש להם 5 קבוצות שלוח המשחקים שלהן מדורג בין ה-30 הקשים באמריקה, קבוצה אחת מדורגת (קסבייר) ועוד לפחות שלוש קבוצות שיכולות לנצח כמעט כל קבוצה בחטיבות החזקות בערב נתון – דייטון (שניצחה השנה את לואיוויל ופיטסבורג), מסצ'וסטס (ניצחה את סירקיוז ובוסטון קולג') ורוד איילנד (ניצחה את סירקיוז).

2. באטלר נהנית מהעונה האחרונה של שני הכוכבים הגדולים שלה: איי ג'יי גרייבס ומייק גרין. אחרי שהגיעו לסוויט 16 בעונה שעברה הבולדוגז (מדורגים 12 לפי AP) מצפים מעצמם ליותר השנה. עם המאמן הטרי בראד סטיבנס ועונה יוצאת מהכלל של גרין (שחלק מהפרשנים מכניסים אותו למרוץ לתואר שחקן השנה) באטלר מאמינה בעצמה וסביר שתקבל דירוג גבוה בטורניר – שלוש או ארבע, מה שיאפשר לה הגרלה נוחה בדרך האפשרית אל הפיינל פור.

3. אי אפשר להתעלם מדיוק. אחרי העונה הביזיונית בשנה שעברה (כמה מכללות באמריקה היו רוצות להגדיר הופעה בטורניר כעונה ביזיונית?) השדים הכחולים חוזרים ובגדול. שלושה פרשמנים מצוינים הצטרפו להרכב שכמעט ונשאר בשלמותו והמכללה לא רק מנצחת, היא מנצחת כמו דיוק – בהפרשים גדולים והמון התלהבות.

4. פלורידה ובילי דונובן. דונובן שמע על עצמו כל מילה רעה שאפשר להגיד על בנאדם אחרי סאגת אורלנדו מג'יק אבל יש משהו שאי אפשר לקחת ממנו – הוא מאמן כדורסל דגול. אחרי שאיבד את ששת (!) שחקניו הטובים ביותר, איתם זכה בשתי אליפויות רצופות, פלורידה ממשיכה לשחק נהדר גם השנה ונכנסה בשבוע האחרון לדירוג בפעם הראשונה, אחרי שאי אפשר היה יותר ממנה להתעלם. למרות לוח משחקים לא קשה עד המשחקים החטיבתיים, פלורידה בזמן האחרון נראית ממש טוב ומשחקת כמו אלופה אמיתית וכל זה עם סגל ממש צעיר ולא מגובש.