אליפות אפריקה: מי לא תשרוד את בית המוות?

ניגריה או מאלי, מאלי או ניגריה? אחת מהן לא תמשיך לרבע גמר אליפות אפריקה ותלך הביתה כבר מחר בסביבות השעה 21:00, אחרי שתשמע השריקה האחרונה שתסגור את בית המוות של אליפות אפריקה, בית ב'. מאלי תפגוש את חוף השנהב שכבר עלתה ותיקו יספיק לה כדי להצטרף אליה. ניגריה צפויה לנצח את בנין ובאותו זמן להתפלל לניצחון של חוף השנהב כדי לעלות בעצמה. כיף גדול יהיה בכל מקרה.

כשהיא מגיעה ללא שער ועם נקודה אחת צפויה ניגריה לנצח את שכנתה ממערב. השאלה היא אם זה יספיק. "אני יודע שנקודה אחת משני משחקים זה לא מספיק", אמר מאמן הסופר איגלס, ברטי פוגטס, "עכשיו אנחנו תולים את התקוות שלנו בחוף השנהב ובאלוהים".

המאמן הגרמני העלה לשני המשחקים הראשונים של נבחרתו הרכבים התקפיים, אבל דווקא עם שני חלוצים ועוד שני שחקני כנף מאוד התקפיים, הניגרים לא הצליחו לכבוש. "שיחקנו טוב, אבל המסירה האחרונה שלנו לא הייתה טובה", הוסיף פוגטס, "כדי לנצח צריך לכבוש. השחקנים ניסו, אבל המסירה האחרונה הייתה חלשה".

בנין היא נבחרת בינונית שאולי הייתה מצליחה להוציא נקודות באליפות אם הייתה מוגרלת לבית אחר. אחרי שני הפסדים, למאלי ולחוף השנהב, סיכויי העלייה של הסנאים אבדו, אבל הם ימשיכו לבנות על החלוץ הנהדר של הלסינבורג, ראזק אומוטויוסי וינסו להפתיע ולסיים ם טעם טוב. המאמן הגרמני ריינהרד פאביש אמר: "שיחקנו טוב מול מאלי, אבל מול חוף השנהב פגשנו את אלופת אפריקה הבאה עם שחקנים ברמה של הגביע העולמי כמו דידייה דרוגבה וסולומון קאלו. אי אפשר להשוות מרצדס לאופניים. כולם ראו ת ההבדלים בין שחקני כדורגל מהרמה השנייה לכאלו ברמה העולמית הכי גבוהה. ננסה להחזיר את הגאווה שלנו ולעשות משחק טוב מול ניגריה".

תיקו. זה כל מה שמאלי מתפללת עבורו. נקודה אחת, שתספיק עבורם כדי לעלות לרבע הגמר מבית כל כך קשה. תיקו גם יסדר לחוף השנהב סופית את המקום הראשון, אבל מאמן מאלי, ז'אן פרנסואה ז'ודאר, לא מוכן לשמוע על תאוריות קונספירציה: "זה עלבון לשחקנים אם מישהו חושב שתהיה הסכמה על תיקו" והקפטן, ממדו דיארה הוסיף: "לא יהיה שום 'הסכם'".

חוף השנהב תעלה ללא קולו טורה, שנפצע במשחק מול בנין, אבל תמשיך להציג את סוללת הכוכבים שלה. מאלי מצידה הגיעה כאנדרדוג לפחות למאבקים מול ניגריה וחוף השנהב, אבל גם לה לא מעט סטארים, כשאצלה יחסר ממדו דיארה המוצהב.

המשחק הזה יפגיש בין שני מרכזי הקישור הטובים ביותר ביבשת. מצד אחד יהיו אלו יאיא טורה ודידייה זוקורה ומצד שני מומו סיסוקו וסיידו קייטה, כאמור ללא דיארה המוצהב. בחלק הקדמי נראה בצד אחד את סולומון קאלו ואת דיידיה דרוגבה ובצד השני את פרדי קאנוטה, כך שמעבר למשמעות של המשחק הזה מבחינת המיקום בבית, צפויה לנו חגיגה ענקית של כדורגל ברמה הגבוהה ביותר.