הסדר שב על כנו

המחזור ה-11 בליגת העל הביא איתו הערב (ראשון) שינוי משמעותי לא רק בפסגת הליגה, אלא גם בכל הקשור לזהות הטוענת העיקרית לכתר. הפועל ירושלים המתאוששת אירחה את מוליכת הטבלה, בני השרון, לה שאיפות גדולות. קפטן בני השרון מאיר טפירו סבל באימון המסכם במוצאי שבת מכאבים בחזהו, והגיע לפני הצהריים לבית החולים מאיר בכפר סבא לבדיקות. השחקן נבדק, ובסופו של דבר נמצא כשיר לשחק במלחה. זה לא ממש עזר לקבוצתו של אפי בירנבוים, והפועל ירושלים ניצחה את הקבוצה מהשרון 66:75.

מכבי תל אביב המשיכה ברצף ניצחונותיה בליגה, אך הזיעה רבות לפני שניצחה 84:90 בגליל העליון. הניצחון הצהוב בצירוף הפסדה של בני השרון, העלה את מכבי תל אביב לראשות טבלת ליגת העל. עירוני נהריה נקלעה לפיגור גדול בתחילת משחקה נגד מכבי ראשון לציון, אבל מחצית שנייה גדולה סידרה לה קאמבק ענק. סל של אוטיס היל עם הבאזר העניק ניצחון דרמטי לסגולים 78:79. גלבוע/עפולה לא התקשתה לנצח בביתה את אליצור אשקלון 79:95. היה זה ניצחון בית ראשון העונה של אנשי העמק.

ביום שני יושלם המחזור כשעירוני רמת גן תארח בביתה את הפועל חולון.

ירושלים, ללא שרון ששון וג'יימי ארנולד, פתחה עם איזורית, והיתה מפוזרת למדי בתחילת המשחק. באחת הפעמים בהן ירד דרור חג'ג' להגנה הוא קיבל אגרוף בראשו מאנדודי איבי, השופטים לא ראו זאת, אבל ביציעים כן, והאווירה התחממה. הקבוצות הירבו להחטיא מחוץ לקשת, ובתום 10 דקות הוליכו המארחים 15:17.

שלשה של יהוא אורלנד נענתה בסל גדול של טפירו (5 איבודים במחצית), וירושלים עברה להרכב נמוך. נואל פליקס הכניס אגרסיביות בהגנת הירושלמים, ואף תרם 5 נקודות רצופות, אבל ג'ייסון וויליאמס (11 נקודות במחצית) השאיר את בני השרון בתמונה. אף קבוצה לא הצליחה לייצר ריצה שתפתח יתרון, והמחצית הראשונה הסתיימה ביתרון 34:38 לירושלים.

שתי שלשות של פניני בתחילת הרבע השלישי, שמרו על יתרון ירושלים, שלא קיבלה תפוקה מטימי באוורס. דן שמיר שיחק לא מעט עם מרקוביץ' ופיליקס, ובסוף הרבע הוליכה ירושלים 55:58. גיא פניני להט בתחילת הרבע הרביעי, וההרכב הגבוה של אפי בירנבוים לא עמד במהירות הירושלמית. דקות גדולות של ארז מרקוביץ' ויד חמה של ראמל קארי מחוץ לקשת שמרו על יתרונה של ירושלים עד לסיום בו ניצחה 66:75.

קלעו לירושלים: גיא פניני 24 נקודות (6 מ-9 ל-3), ארז מרקוביץ' (12 ריבאונדים) 13, ראמל קארי 10, דרור חג'ג' (5 אסיסטים) ונואל פיליקס 9 כל אחד, טימי באוורס 7, יהוא אורלנד 3.

קלעו לבני השרון: אנדודי איבי (18 נקודות, ג'ייסון וויליאמס 14, ארז כץ 12, אוסמאן סיסה ומאיר טפירו 8 כל אחד, קוקי בלצ'ר 6, כן שותפו ניצן חנוכי ושון מונסון.

מאמן ירושלים, דן שמיר: "שמרנו 38 דקות אזורית, וההגנה ניצחה לנו את המשחק. הרוח ניצחה. באנו עם 7 שחקנים, ומי שהיה עשה עבודה מדהימה. זה מסוג הניצחונות שמאוד מרגשים את מי שנמצא בתוך מערכת. ההכנה לא קלה, שחקנים חסרים. במסגרת מה שיש, נעשתה עבודה נהדרת על ידי מי שהיה פה". המאמן התייחס ליכולתו הגבוהה של פניני: "מה שיש לנו, אני מרגיש, אין להרבה אחרים. זה לא רק גיא פניני, זה גם שחקנים אחרים. לקחנו אותו בשנה שעברה כי אנחנו מאמינים בו. זה אך ורק הוא, זה האופי שלו, מה שיש לו בראש ובלב". על חג'ג' אמר שמיר: "הוא יעמוד בעומס כל הוא הוא יצטרך לעמוד בזה. הוא בנוי לזה".

אפי בירנבוים אמר בסיום: "אני אפילו לא כועס היום. למרות שההגנה שלנו היתה לגמרי לא רעה, אבל אני לא יודע למה שחקנים היו כל כך בלחץ. אולי בגלל פציעות. ציפיתי להופעה הרבה יותר טובה מהחבר'ה שלנו, והם לא הופיעו היום. אולי שחקן שניים הופיעו היום. שיחקנו שתי רמות מתחת לרמה הרגילה שלנו. החזקנו בחולצה הצהובה הרבה מאוד זמן, אבל איבדנו אותה בירושלים. היינו הרבה זמן במקום הראשון אבל אני לא חושב על זה יותר מדי. אני רק רוצה שנופיע יותר טוב".

גיא פניני: "במלחה תמיד יש את האנרגיות האלה. זו הסיבה שאנחנו בדרך כלל מנצחים פה. בעיקר במחצית השניה. בשלושה משחקים האחרונים אנחנו מביאים את האנרגיות האלה. פעם ראשונה שככה נכנסתי לזון, אבל בוא נגיד שהסל נראה כמו שער של כדורגל".

מכבי פתחה עם הגנה איזורית, דבר נדיר מאוד בקבוצותיו של צביקה שרף, שדוגל בשמירה אישית. הצהובים עלו ל-0:6 מהיר, ובגליל התקשו להיכנס למשחק. פייזר וג'אי לואיס התכתשו בצבע, ומכבי לא הצליחה לברוח הן בשל הגנתה הרופפת והן בשל יכולתו של גילי מוסינזון (12 נקודות במחצית). ברבע הראשון הוליכה מכבי 17:19. צביקה שרף לא הצליח למצוא הרכב הגנתי ראוי, והגליל עלתה ליתרון 6 ברבע השני. שרף לקח פסק זמן ואחרי שגער בשחקניו, הצהובים כבר נראו אחרת. עם וויצ'יץ' על הפרקט, מכבי נטלה את היתרון בחזרה בעזרת ריצת 5:21, שארפ ובאטיסטה שידרגו את ההגנה הצהובה, ומכבי ירדה למחצית ביתרון 38:47.

בלות'נטאל לא קלע אף נקודה במחצית הראשונה, וגם בפתיחת השנייה הידית שלו לא התאפסה. שחקניו של פרנקו הורידו למינוס 3, ומנגד מכבי הלכה אל פייזר בצבע והגבירה את קצב המשחק. הגליל הוכיחה לחימה וריצת 0:8 שלה בראשות מוסינזון ומייק קמפבל החזירה אותה למשחק. שלשה של קמפבל קבעה את תוצאה הרבע השלישי - 68:70 למכבי.

ברבע הרביעי יוגב אוחיון ניהל את המארחת, ואבי בן שימול המשיך להפגין משחק מצוין. 3 דקות לסיום ג'אי לואיס יצא ב-5 עבירות, ומכבי שיחקה עם באטיסטה ו-וויצ'יץ' מתחת לסל. הצהובים המשיכו לאבד כדורים בהתקפה, אך דקות גדולות של אוחיון מנעו ממנה לפתוח יתרון. גליל הורידה למינוס 2, ומכבי שמה את הכדור בידיים של שארפ, שהלך לקו. קור רוחו של קפטן מכבי הבטיח לה בסיום את הניצחון, 84:90.

קלעו לגליל: גילי מוסינזון (10 ריבאונדים) 21 נקודות, יוגב אוחיון ומייק קמפבל 17 כל אחד, ג'איי לואיס 10, ארון ניקסון 8, אבי בן שימול 6, קליף בראון 5, כן שותפו אור איתן וג'וש ניגוט.

קלעו למכבי תל אביב: מרכוס פייזר 22 נקודות, יותם הלפרין 19, אסטבן באטיסטה (8 ריבאונדים) 16, ניקולה וויצ'יץ' 12, דרק שארפ 10, טרנס מוריס 5, ליאור אליהו, וויל ביינום ו-וונטיגו קאמינגס 2 כל אחד, כן שותפואלכס גארסייה ודייויד בלות'נטאל.

צביקה שרף אמר בסיום: "לי זו לא היתה הפתעה. ידעתי שמחכה לנו משחק קשה, ושגליל נותנים 200 אחוז מולנו. זה היה משחק ברמה טובה, והובלנו כבר ב-12 יתרון, אבל לא הצלחנו לברוח, או לשמור על ההפרש".

גילי מוסינזון: "נתנו להם מץ' טוב. קשה לעכל, אבל היינו במשחק, וכל הכבוד לכולם על התחת שהם נתנו. פשוט חבל. ביום רגיל אין מה להפסיד נגדם. נגדל מפה".

ראשון לציון הסתערה על יריבתה מהפתיחה ורצה ליתרון 2:13, תוך שהיא שולטת בריבאונד, ונהנית מיכולתו של חואן מנדז, שחקנה של נהריה בעונה שעברה. נקודות של עידו קוז'יקרו ואדריאן פלדג'ר הוציאו את נהריה מההלם, אבל היא לא הצליחה לקזז משמעותית את הפער, והכתומים הוליכו 16:29 בתום הרבע הראשון. ברבע השני מנדז ויונתן ניר המשיכו את המומנטום, ונהריה כלל לא היתה קיימת על הפרקט. שתי שלשות של סשה אוצ'וקוליץ' הפיחו רוח חיים בנהריה, שהורידה למינוס 7. המחצית הסתיימה ביתרון 36:45 לראשון לציון.

יכולתו החלשה של אשנטה ג'ונסון לא סייעה לנהרייתים, שהפגינו התקפה מבולבלת בפתח הרבע השלישי. אריאל בית הלחמי הכניס את ברק פלג ואוטיס היל כדי לייצב את השורות ולמנוע קריסה נוספת. בסוף הרבע פיגרה נהריה 60:50. ברבע האחרון אוטיס היל ומתן נאור נכנסו לקצב, ונהריה צברה מומנטום חיובי. בעין שרה נכנסו לטירוף, כשפלדג'ר קלע שלשה שהעניקה יתרון ראשון לסגולים. המהפך הושלם, והמשחק הפך הפכפך. 8 שניות לסיום בלסינגיים עמד על הקו, דייק רק באחת. נהריה יצאה להתקפה מהירה, ג'ון גילכריסט הכניס כדור גדול לאוטיס היל, שקלע עם באזר, והכניס את נהריה לטירוף עם ניצחון 78:79.

קלעו לנהריה: אוטיס היל 21 נקודות, אדריאן פלדג'ר 13, ברק פלג ועידו קוז'יקרו 12 כל אחד, סשה אוצ'וקוליץ' 7, ג'ון גילכריסט (6 אסיסטים) 5, אשנטה ג'ונסון 4, מתן נאור 3, אבי סוכר 2.

קלעו לראשון לציון: חואן מנדז 24 נקודות, עודד שעשוע 16, יונתן ניר 15, סדריק בנקס 8, ג'רל בלסינגיים 6, בריאנט מרקסון 5, ברנדון קורץ 4, כן שותפו חיים שמעונוביץ', אופיר פרחי וטל דן.

"עברנו תקופה לא קלה", אמר בית הלחמי בסיום, "ובתחילת המשחק היינו תחת השפעה של זה. עשינו התאמות בהגנה, ראשון לציון משחקת עם הרכב נמוך, וההתאמות עשו זאת. במחצית דיברתי רגוע, עלינו עם שלושה נמוכים ובסוף המשחק הסתדר. לא יודע אם אנו פונים לדרך חדשה. היה חשוב לנצח".

באולם בעמק הפסיקו לחלק מתנות לליגה. אשקלון, קבוצת חוץ לא רעה, נכנעה הערב לנחישות של אנשי העמק, שחגגו בסיום ניצחון ביתי ראשון העונה.

שלשה של יובל נעימי העלתה את אשקלון ליתרון ראשון, 12:14, והרבע הראשון היה צמוד מאוד, כשאף קבוצה לא מצליחה ליצור מומנטום. בסוף הרבע הוליכה גלבוע/עפולה 18:20. ברבע השני איביקווה ולמונט ג'ונס התעוררו והמארחים פתחו יתרון דו ספרתי. אווג'ובי שלט בצבע ואנשי העמק עלו ליתרון 17. סל של ג'רמיין הול עם הבאזר קבע 36:51 לגלבוע/עפולה במחצית.

אשקלון חזרה למשחק דרך יכולתו של יובל נעימי, וצימקה למינוס 11. אבל טונג'י אווג'ובי המשיך לדרוס את האורחים, וגלבוע/עפולה שמרה על הקצב. בן דוד חתם את תוצאת הרבע השלישי וקבע 61:76 למארחים. ברבע הרביעי נמשכה המגמה ואנשי העמק חייכו בסיום עם 79:95. אבנר יאור אמר בסיום: "מהרגע הראשון נכנסו טוב למשחק, והיינו מאוד נחושים".

קלעו לגלבוע/עפולה: טונג'י אווג'ובי 23 נקודות ו-8 ריבאונדים, ג'רמיין הול 17, עמית בן דוד 15, חנן קולמן 12, אקינה איבקווה 11, למונט ג'ונס 9, גור פורת 8.

קלעו לאשקלון: קורי קאר 24 נקודות ו-5 אסיסטים, יובל נעימי 18, ווין וואלאס ומשה יעקוסי 4 כל אחד, שחר כהן ויריב יצקן 2 כל אחד, אייץ'.אל קולמן ודרור דוידי 1 כל אחד.