בסופו של דבר, ניקולה וויצ'יץ' לא לקח חלק בניצחונה של מכבי תל אביב אמש בזאגרב (76:81). צביקה שרף העדיף לשמור את הפרנצ'ייז פלייר על הספסל לאורך כל הערב, אולם גם כך, לפני המשחק ואחריו, התמקדה מירב תשומת הלב התקשורתית בסנטר הקרואטי, שהוצף בשאלות מצד העיתונאים המקומיים. "מצב הברך שלי משתפר, אבל עבר רק שבוע מאז שחזרתי להתאמן ברצינות", אמר וויצ'יץ'. אצטרך עוד קצת זמן כדי לחזור לכושר, כאשר המטרה שלי היא להיות מוכן לשלב הטופ-16".
עד כה, בשיחות עם עיתונאים ישראלים, קולו של וויצ'יץ' כמעט ולא נשמע באשר לסוגיית שינוי המאמן במכבי, אך בקרואטיה, מסתבר, הוא בהחלט הרגיש בנוח לדבר על כך. "באמת הורגש שינוי גדול בקבוצה שלנו, במיוחד בכל הקשור לצד הפסיכולוגי", אישר. "לאפקט של החלפת המאמן הייתה השפעה חיובית על השחקנים. כבר בתוך 24 שעות נרשם שיפור מדהים בקבוצה ואני רק יכול לקוות שכך יישארו הדברים עד לסיום העונה".
כשנשאל האם שורש השינוי טמון בסמכותיות היתרה של שרף, השיב וויצ'יץ' כי "אני לא בטוח שזה היה העניין. אני מניח שהשחקנים פשוט לא היו מודעים לצורה בה נראו על המגרש, עד שבסוף הבינו שהם עשויים לאבד את העבודה שלהם. נגד פילזן ומלאגה הצגנו כדורסל מאוד איכותי, מתחילת המשחק ועד סופו. עשינו שימוש בכל השחקנים, כולם רצו לעשות את המיטב ברגע שעלו לפרקט והתוצאה הייתה מצוינת. בקבוצה שלנו יש למאמן אפשרות לנווט בין שלושה שחקנים בכל עמדה, כך שאנחנו יכולים לשמור על קצב גבוה לאורך 40 דקות. בנוגע אלי, אני משוכנע שלא אשחק יותר מ-30 דקות בערב, אם לא באמת יהיה בכך צורך".
"אחזור לשחק בנבחרת, אבל לא עכשיו"
לפני המשחק האחרון טען מאמן ציבונה, איוון סונארה, כי "מכבי משחקת כרגע את הכדורסל הטוב באירופה". לשמע הדברים, וויצ'יץ' בעיקר חייך. "בכל פעם שאנחנו מנצחים פעמיים ברציפות, חושבים כאילו מכבי חזרה למסלול. אבל כשאנחנו מפסידים, באופן אוטומטי מצטיירת תמונה כאילו אנחנו לא יכולים להגשים את המטרה העיקרית שלנו, שהיא להעפיל לפיינל פור. מצב הרוח נע בין אופוריה לדיכאון, וחוזר חלילה. כשאנחנו מנצחים, אנחנו הכי טובים שיש. כשאנחנו מפסידים, אנחנו הכי גרועים. זה לא עובד ככה".
בנוסף נשאל וויצ'יץ' האם ישוב לשחק במדי הנבחרת הלאומית, לאחר שבקיץ האחרון החליט שלא לקחת חלק במשחקי אליפות אירופה ותירץ זאת בכך שבכוונתו לנסות את ה-NBA בסיום העונה הנוכחית, וכי ללא מנוחה, העומס הגדול בו מצוי ייפגע בסיכוייו. מאמנו בנבחרת, יסמין רפשה, מגובה בכלי התקשורת, יצא אז במתקפה חזיתית על הסנטר הפופולארי. היום וויצ'יץ' גם מגיב.
"הבטחתי שעוד אשחק בנבחרת, אבל גם אמרתי שזה לא יהיה עכשיו. במיוחד לא עם לוח הזמנים הבלתי הגיוני הזה. זה פשוט אסון", רטן, והוסיף הצעת ייעול משלו: "צריכים לשחק את הטורנירים הללו במהלך העונה, כשבמקביל כל יתר הליגות והמפעלים ייצאו לפגרה בת חודש. זה המצב האידיאלי. ככה כל השחקנים יבואו לשחק בנבחרת, ובקיץ הם יהיו פנויים כדי לנוח ולהתכונן לקראת העונה הבאה. כולם יהיו בכושר מצוין, וגם הקהל יראה כדורסל טוב הרבה יותר. אבל לנו, השחקנים, ממילא אף אחד לא מקשיב, ואני גם בספק אם המועדונים עצמם יסכימו לכך".