מה עושים עם וויצ'יץ'?

בערב חמישי, לעיני משפחתו באולם ע"ש דראזן פטרוביץ' בזאגרב, ישוב ניקולה וויצ'יץ' לשחק כדורסל במסגרת היורוליג, לאחר שהחלים מהקרע החלקי ברצועות הברך. הייתה זו ההיעדרות הארוכה בקריירה של הסנטר הקרואטי – החל מהמחזור השני, בראשית חודש נובמבר. למעלה מחודשיים ימים עברו מאז, בהם עבר המועדון אינספור שינויים ותהפוכות: מתבוסות ליגה ברעננה, חולון ור"ג, דרך חילופי מאמנים ועד לפרשיות פליליות למחצה מחוץ לפרקט. היום, לאחר ששככו הסערות הגדולות והשקט התעשייתי שוב מורגש במסדרונות, חוזר וויצ'יץ' לקבוצה במצב צבירה אחר; קבוצה שלראשונה מאז החל לשחק בה באופן סדיר, בקיץ 2002, למדה להסתדר בלעדיו.

אם בעונות האחרונות הייתה מכבי ללא וויצ'יץ' קורסת באופן קבוע ביורוליג (דוגמא מובהקת היא המשחק הזכור במילאנו מעונת 2005/6, אז הובסה מכבי, ללא וויצ'יץ' החולה, 94:71), אזי שהעונה מאזנה בהיעדרו סביר בהחלט: שבעה ניצחונות, רק שני הפסדים. זה עשוי להישמע מפתיע, אך גם מבחינה סטטיסטית לא נופלת מכבי הנוכחית, נטולת הקרואטי, ממכבי דאשתקד, ואף עולה עליה במספר פרמטרים: 80 נקודות בממוצע עד כה העונה לעומת 82 נקודות בעונה שעברה; 59% מ-2 לעומת 52%; 38% מ-3 לעומת 37%; 11 חטיפות לעומת 10; 90 נקודות מדד איכות לעומת 91.

אולם כן קיימים שני הבדלים משמעותיים בין הקבוצות – מכבי של העונה שעברה קלטה 35 ריבאונדים בממוצע, לעומת 29 בלבד העונה (שיפור משמעותי בנושא נרשם בשני המשחקים האחרונים); מכבי מודל 2007 מסרה רק 13 אסיסטים למשחק. מכבי מודל 2008, מנגד, רושמת בינתיים 18 אסיסטים מידי ערב – יותר מכל קבוצה אחרת במפעל, ועלייה חדה של קרוב ל-50% בהשוואה לעונה שעברה.

יש הפתעות נוספות. השוואת התפוקה המשותפת של ארבעת שחקני הפנים המשמעותיים במכבי הנוכחית (פייזר, מוריס, באטיסטה, אליהו) לבין ארבעת הגבוהים הבכירים של נוון ספאחיה (וויצ'יץ', ארנולד, אליהו, גרין) מעלה גם היא מספר נתונים מעניינים: העונה, קולעים הגבוהים של מכבי 38.3 נקודות, שואבים 18.5 ריבאונדים, מחלקים 5.7 אסיסטים ומעמידים ממוצע משותף של 47.1 נקודות מדד למשחק; גבוהי מכבי אשתקד קלעו פחות (36.2 נקודות) והורידו פחות כדורים חוזרים (17.5), מסרו מעט יותר (6.2) והעמידו גם הם מספר זהה של נקודות מדד – 47.1. מסקנה ראשונה: בניגוד למה שחשבתם, יש חיים אחרי וויצ'יץ'.

"צריך להבין, בעונה שעברה ניקולה היה הכל עבורנו", מסביר עוזר המאמן, גיא גודס. "כל הסיטואציה שנוצרה סביבו הייתה קיצונית מאוד, הכל היה עליו. בגלל זה הוא התקשה לסיים את העונה כמו שצריך. נוצר על ניקולה עומס אדיר". משחק ההתקפה של מכבי עבר כולו דרך וויצ'יץ': אם לא ניהל את ההתקפה מאזור ה'טופ אוף דה קי', היה זוכה לבידודים בלואו פוסט. כפועל יוצא, וויצ'יץ' כמעט ולא ירד מהמגרש, וזכה ל-31 דקות מידי ערב. בדיעבד, הרבה יותר מדי. "נתנו לניקולה לסחוב את הקבוצה על הגב, וזה התברר כטעות", מודה גודס. "העונה ניקולה היה חסר ואיתו איבדנו כמה אלמנטים התקפיים, כמו גם ארבעה-חמישה אסיסטים שהוא הביא בכל ערב, אבל אנחנו עדיין מובילים את היורוליג באסיסטים. מצד אחד זה מפתיע ומצד שני פחות, כי עשינו כמה שינויים מאוד משמעותיים. ובעיקר, העונה פשוט יש לנו יותר שחקנים עם אוריינטציה של מסירה".

הפתעה שלישית: מי שלאחרונה ממלא את מקומו של וויצ'יץ' בעניין הפעלת החברים הוא מרכוס פייזר, שבמשחקים האחרונים הלהיב את הקהל כאשר חילק מספר כדורים ב"דלת אחורית" (בק-דור), הספציאליטה של הקרואטי. "על מרכוס אמרו בתחילת העונה שהוא לא מסוגל למסור, אבל הוא 'פאסר' בלתי רגיל", מוסיף גודס. "בקבוצות האחרונות בהן שיחק הוא היה סקורר, שהיה צריך יותר לזרוק ופחות למסור החוצה. אפילו ניקולה אמר שהוא עדיין לא ראה שחקן כזה גדול עם יד כל כך עדינה כפי שיש למרכוס. הוא שחקן-שחקן, לא סתם נבחר במקום הרביעי בדראפט. בהתחלה מרכוס לא הראה את כל הפוטנציאל, אבל לאט-לאט זה מגיע".

פייזר עצמו אומר כי אין לו כל כוונה להיכנס לנעליו של וויצ'יץ', ומעיד כי "ניקולה חכם בצורה יוצאת דופן. הוא קצת מזכיר לי ביכולות שלו את טוני קוקוץ'. באימונים קשה לי מאוד לשמור עליו, יש לו המון נשקים. צריך להתרגל אליו, אבל זה בהחלט תענוג לשחק לצידו. הקהל של מכבי יודע להעריך שחקנים גדולים, ולכן הוא אוהב מאוד את ניקולה. אני רק מאחל לעצמי שיום אחד אהיה כאן פופולרי כמוהו".

בעוד פייזר ממלא את מקומו של וויצ'יץ' בחלק ההתקפי, הפך טרנס מוריס היעיל לשחקן העוגן במערך ההגנתי של שרף וגודס, ומעמדת הפאוור פורוורד משלים מצוין הן את פייזר והן את באטיסטה. בצמד המשחקים בהם עמד שרף על הקווים, זכה האמריקאי לקרדיט נרחב (35 דקות בממוצע) ושלט ברחבות, בהתקפה (14.5 נק', 3.5 אופנסיב ריבאונד, 2.5 אס') ובהגנה (9 ריב', 2 חסימות).

"הדבר הטוב ביותר אצל טרנס הוא שאין לו בעיה לרוץ 40 דקות על המגרש, הלוך ושוב, ובכלל לא לגעת בכדור", מנתח דני פרנקו, מאמנה הטרי של הפועל גליל עליון, שלאחרונה התמודדה פעמיים עם מכבי במסגרת רבע גמר גביע המדינה. "הוא יעשה הגנה וריבאונד, כי הוא מבין שזה התפקיד שלו. פייזר, לעומת טרנס, לא ירוץ כל כך הרבה בלי לגעת בכדור. מוריס משלים מצוין את הסגל של מכבי. מאוד נוח לשחק לידו. הוא יכול לשחק עם הפנים לסל, יש לו יכולת לשחק גם עם הגב לסל. בשיטת הפיק אנד רול של מכבי, הוא יכול לחסום ולהתגלגל מהר מאוד לסל כדי לסיים את המהלך".

פרנקו אומר כי מוריס מוערך לא רק בשל מעלותיו המקצועיות, אלא גם הודות לאישיותו הנוחה לכל. "הוא שחקן בלי אגו, שתמיד יחפש את האקסטרה-פאס. בהרכב עם כל כך הרבה שחקנים שאוהבים את הכדור, הוא הופך להיות נכס. לפעמים שחקנים מסוגו של מוריס הם קצת אנדרייטד, אבל בסופו של דבר, הם הופכים את הקבוצה לטובה יותר. בוא נגיד שאם הפועל ירושלים הייתה חושבת בקיץ שתגיע למצב שאפילו מתקרב למצבם הנוכחי עם הגבוהים, הם היו משלמים למוריס כפול, רק שיישאר. אין הרבה שחקנים מסוגו".

יניב גרין, ששיחק לצידו של וויצ'יץ' בשלוש השנים האחרונות, משוכנע, מנגד, שאין תחליף אמיתי לאיכויותיו. "הכישרון של ניקולה וחוכמת המשחק שלו עושים אותו למה שהוא", משבח גרין. "גם כשחקן, תמיד ידעת שכשהכדור בידיים של ניקולה, משהו טוב קורה. הוא תוספת ענקית לכל קבוצה, ולמרות שלמכבי יש העונה הרבה כישרון ושחקנים טובים, עדיין היא לא יכולה להרשות לעצמה לוותר עליו. העניין עם ניקולה הוא שיש לו המון איכויות גם מחוץ למגרש – יש לו ניסיון גדול ובמכבי הוא מן חצי קפטן. כולם תמיד מקשיבים לו. כשהקבוצה נקלעה לרגעים קשים, הוא היה אוסף את כולם ואומר את מה שהוא חושב. אין לי ספק שגם היום, ניקולה הוא השחקן הכי חשוב בקבוצה".

כיום, כשהוא חוזר לפעילות ומסיר את החלודה שהצטברה בו בעשרת השבועות האחרונים, דבר אחד ברור: חזרתו של וויצ'יץ' תפגע קשות במספר שחקנים, שכן שרף, כידוע, דוגל ברוטציה מצומצמת ובהיררכיה ברורה. באטיסטה ופייזר, נכון להיום, הם המועמדים הראשיים להיפגע, למרות שעל פי התכנון המקורי, היו צריכים וויצ'יץ' ופייזר לשתף פעולה יחד בחמישייה. עודד קטש הבטיח בתחילת העונה כי "אין הרבה קבוצות שיוכלו להתמודד עם צמד כה דומיננטי", אלא שבפועל התברר כי השילוב בין השניים בעייתי – שניהם כבדים, איטיים ומתקשים בהגנה ובריבאונד, כך שקטש מיהר לאבחן את הבעיה ומיעט לצוות את השניים ביחד. מוריס, האנדרדוג הגדול, נהנה מן ההפקר.

"בראש, בתמונה הכוללת, היה נראה שהשילוב בין וויצ'יץ' לפייזר יכול לעבוד, אבל זה לא היה אפקטיבי במשחקים מסוימים והלך פחות טוב", הודה גודס בתחילת העונה. מקומו של מוריס, נכון להיום, נראה מובטח; באטיסטה יצטרך להיאבק, כשייתכן שגם דיוויד בלות'נטאל, שחילק את זמנו במשחקים האחרונים בין שתי עמדות הפורוורד, יספוג גם הוא כמה ריקושטים.

מעבר לכך, נשאלת השאלה כיצד משלבים מחדש שחקן כה חשוב במערך של קבוצה שנראה ומצאה היררכיה ורוטציה, ומציגה כדורסל מצוין. מבחינתו של וויצ'יץ', יש לכך פן שלילי וחיובי: מצד אחד, דקות המשחק כבר לא מובטחות לו מראש; מצד שני, והודות לתקופה הטובה, כעת יוכל וויצ'יץ' לחזור לעניינים בצורה הדרגתית, כך שהסיכויים לפציעה חוזרת נמוכים במיוחד.

"השילוב המחודש של ניקולה צריך להיות בקצב הנכון, גם כדי שחס וחלילה הוא לא ייפגע וגם כדי שסגנון המשחק שלנו יישמר", מציין צביקה שרף. "אין לזה נוסחה ברורה ומוכחת. צריך לעשות את זה לאט-לאט, טיפין-טיפין, עם הרבה סבלנות של המאמנים ושל התקשורת. הוא ישותף 10 דקות פה, 12 דקות שם, אחר כך יעלה ל-17 וכן הלאה". גודס מרחיב ואומר כי "נכון שזה כמו לשלב שחקן חדש במערך, אבל כשמדובר בשחקן כמו ניקולה, עם הבנת המשחק והאסיסטים שלו, זו פריבילגיה. כרגע אנחנו הולכים עם מרכוס וטרנס, שמתחילים יחד את המשחק, ואז משתלבים גם שחקנים אחרים. ידענו מראש למה אנחנו בונים קבוצה עם שלושה שחקנים בכל תפקיד. אבל לניקולה אני לא דואג, הוא יחזור והכל יהיה בסדר".

לדני פרנקו השגות נוספות בעניין. "על פניו, אולי כרגע נראה שמכבי פחות צריכה את ניקולה, אבל בשלב הבא ביורוליג מדובר בסיפור אחר ומכבי תהיה חייבת אותו", הוא סבור. "כרגע אין למכבי יותר מדי יריבות טובות בבית, אבל בהמשך מכבי תצטרך את הדברים שניקולה מביא, כמו ניהול המשחק מהמיד-פוסט ומהטופ אוף דה קי, וכמובן כל מה שקשור באינטליגנציה. אם היה מדובר בשחקן אחר, שהוא לא ניקולה, יכול להיות שהחזרה שלו מפציעה הייתה פחות נוחה וגורמת לחוסר סבלנות ואי-שקט. אבל בגלל שכולם במכבי יודעים מה ניקולה יכול לתת, תהיה להם סבלנות אין קץ". כבר מחר (19:15) נוכל לקבל אינדיקציות ותשובות ראשונות בנושא.