רק לפני חודש הטיטאנים אירחו את הצ'ארג'רס, בשבוע ה-14 של העונה. פיליפ ריברס, הקוורטרבק של סן דייגו, גילה יכולת איומה במשך שלושה רבעים, אבל לקראת הסיום התעשת. בפיגור של טאצ'דאון הוביל ריברס דרייב שהסתיים במסירה שלו לטאצ'דאון משווה של אנטוניו גייטס עם 9 שניות על השעון, ובהארכה לדניאן טומלינסון רץ לטאצ'דאון מנצח. בליל ראשון (23:30, METV) הן ייפגשו שוב, הפעם בסן דייגו. מזג האוויר הצפוי: 10-12 מעלות, גשם לפרקים.
איך הן הגיעו לפלייאוף?
לפני תחילת העונה, הצ'ארג'רס נחשבו לאחת הקבוצות הטובות בליגה. אחרי ניצחון לא משכנע על שיקגו בשבוע הראשון הם הגיעו לפוקסבורו וספגו תבוסה כואבת מהפטריוטס. מקרוב (כמה שורות מעל לאנדזון) ראיתי כיצד הצ'ארג'רס פשוט איבדו את האמונה בעצמם אחרי רבע אחד, והפסידו אחר כך גם לגרין ביי ולקנזס סיטי החלשה.
בשלב הזה, עם מאזן 3:1, הצ'ארג'רס היו בצרות. הם הצליחו לנצח את היריבות החלשות שזימן להם לוח המשחקים, הרבה בזכות התעלות של ההגנה והספישל-טים ואז הושפלו על ידי מינסוטה, כשאדריאן פיטרסון קובע עליהם שיא NFL בריצה למשחק. שבוע לאחר מכן הצ'ארג'רס השיגו את הניצחון הגדול שלהם העונה במותחן נגד הקולטס, בזכות ההגנה, הקבוצות המיוחדות וקצת מזל. נגד ג'קסונוויל היה להם קצת פחות מזל, אבל מאז הם לא הפסידו יותר וסיימו את העונה הרגילה עם 6 ניצחונות רצופים.
אין כוכבים גדולים בטנסי, זו קבוצה מאוד מוגבלת בחלק ההתקפי שלה, ובנוסף היא משחק בבית קשה עם אינדי וג'קסונוויל, ולכן אף אחד לא נתן הרבה סיכויים לטייטנאס להגיע לפלייאוף. עם הגנה עקשנית וקשוחה הצליחו הטייטאנס להפתיע את ג'קסונוויל בשבוע הראשון ולמתוח את הקולטס בשבוע השני. הם לא נפלו נגד הקבוצות החלשות של ה-NFC דרום והפסידו רק לטמפה ביי במישחק צמוד. החצי השני של העונה התחיל רע לטייטאנס, שהפסידו ארבעה משחקים בחמישה שבועות נגד ג'קסונוויל, דנוור, סינסינטי וסן דייגו. יריבות חלשות (הג'טס והצ'יפס) ואינדיאנפוליס חסרת עניין בשלושת השבועות האחרונים, בתוספת מעידה של הבראונס, העניקו לטנסי את הכרטיס האחרון לפלייאוף.
מאיפה לתקוף?
לסן-דייגו יש הרבה כלי נשק שאותם היא צריכה להפעיל ביעילות ובסבלנות. כריס צ'יימברס, הרסיבר המצויין שהגיע ממיאמי, מוסיף מהירות להתקפה של הצ'ארג'רס, ומושך אליו חלק מתשומת הלב של ההגנות שהיו מתרכזות בטומלינסון וגייטס. סן דייגו צריכה הרבה ריצות של טומלינסון בעיקר דרך הצדדים, מסירות לאנטוניו גייטס באמצע, מהלכי סקרין לטומלינסון ובעיקר - סבלנות. לטנסי יש הגנה מצויינת, וניסיונות להכריע את המשחק במהירות במהלכים גדולים יגרמו לאיבודי כדור, בעוד שמשחק מאוזן (בדרך כלל הצ'ארג'רס ניסו העונה למסור 40-45 פעמים במשחק לעומת 20-25 ניסיונות לרוץ) וסבלני בסופו של דבר יתיש את ההגנה של טנסי. הכישרון העדיף בהתקפה של הצ'ארג'רס יכריע את המישחק.
בהגנה שון מרימן ושון פיליפס צריכים להזהר ממהלכי draw כשהם מתקיפים את הקו הקדמי של טנסי. סן-דייגו צריכה להתרכז בעצירת משחק הריצה של טנסי ולסמוך על הקורנרבקס המצויינים שלה - ג'אמר וקרומארטי - בכיסוי האיום האווירי המוגבל של טנסי.
טנסי מאוד מוגבלת בצד ההתקפי, ואם המשחק יתפתח לשוט-אאוט אין לה שום סיכוי. היא חייבת ללחוץ על הקו הקדמי של סן-דייגו, לפתות את הצ'ארג'רס לזרוק ולנסות לכפות איבודי כדור. במשחק הקודם נגד הצ'ארג'רס טקטיקה כזו די הצליחה, ולטיטאנס לא היה חסר הרבה לצאת מהמשחק ההוא עם ניצחון. נכון לעכשיו עדיין לא ברור אם וינס יאנג ישחק,
בכל מקרה, הטיטאנס צריכים להתבסס על מישחק הריצה שלהם ולהזהר מאוד מקרומארטי (לדעתי - שחקן ההגנה של העונה) והסקנדרי של הצ'ארג'רס. המחליף של יאנג הוא קרי קולינס, ששיחק בסופרבול לפני 7 שנים במדי הג'איינטס. מבחינת טנסי עדיף שוינס יאנג ישחק - הוא היה הקווטרבק לאורך כל העונה, ולמרות שהוא מוסר לא טוב, קולינס לא מהווה שיפור גדול במשחק המסירה וטנסי תאבד את היכולת של יאנג להשיג יארדים בריצה. אני לא מאמין בקווטרבקים רצים שמתקשים במסירה, אבל במשחק כזה טנסי חייבת לנצל כל יתרון קטן שיש לה.
עוד אלמנט חשוב במישחק הוא הספשל-טים. לצ'ארג'רס יש יחידה מצויינת וטנסי חייבת להזהר ולא לתת פילד-פוזישן טוב לצ'ארג'רס. אם הצ'ארג'רס יתחילו את המהלכים שלהם קרוב לאנדזון של טנסי, הם יעשו הרבה נקודות.
תחזית
כאמור, בין ארבעת משחקי הוויילד-קארד, במשחק הזה ההבדלים בין הקבוצות הם הכי גדולים. מבחינת כישרון סן-דייגו קבוצה הרבה יותר טובה, ויש לה יתרון כמעט בכל עמדה, למעט עמדה אחת: המאמן. ג'ף פישר הוא אחד המאמנים הטובים בליגה, שכבר שנים מצליח למצות את המקסימום מהשחקנים שלו. קבוצה של ג'ף פישר לא מתפרקת וניהול המישחק שלו מעולה. לעומתו, נורב טרנר הוא מנהל משחק רע, שמתקשה בהתאמות במהלך המשחק למה שקורה על המגרש.
בנוסף, טרנר מתעקש לשחק פחות עם הרץ הטוב ביותר בליגה, וללכת הרבה על משחק מסירה למרות הטעויות הרבות שעושה פיליפ ריברס, הקוורטרבק שלו. במשחקים רבים העונה הצ'ארג'רס ניצחו בזכות מהלכים גדולים בהגנה ובספשל-טים, למרות טעויות רבות במהלך המישחק. לכן אני מעריך שהטיטאנס יצליחו לגרור את הצ'ארג'רס למלחמת חפירות עם תוצאה נמוכה (בדומה למשחק הקודם ביניהן, כשבמחצית התוצאה היתה 0:3 לטיטאנס). אבל הם לא יצליחו לעצור את טומלינסון, גייטס וצ'יימברס למשחק שלם. ההגנה של הטיטאנס תתעייף וסן-דייגו, אצלה בבית, תנצח ביותר מטאצ'דאון.
גזר הדין: סן דייגו
