המחזור ה-17 ב-NFL הוא בדרך כלל מחזור לפרוטוקול, שבו נרשמות תוצאות בלתי צפויות. העיניים היו נשואות לשני משחקים מאוחרים, שהכריעו את המאבק על כרטיס הפלייאוף השישי בשתי החטיבות - האחד בין וושינגטון לדאלאס, והשני בין אינדיאנפוליס לטנסי. שתי הקבוצות היו צריכות ניצחון כדי להיכנס, וזה מה שעשו. וושינגטון גברה על דאלאס 6:27, טנסי ניצחה את אינדיאנפוליס 10:16. גם עם הפסד הייתה וושינגטון נכנסת, לאחר שניו אורלינס נוצחה בשיקגו 33:25 ומינסוטה בדנבר 22:19.
וושינגטון תיסע בשלב הויילד קארד לסיאטל, שנוצחה באטלנטה 44:41. טמפה ביי, שהפסידה במשחק לפרוטוקול לקרוליינה - 31:23, תארח את ניו יורק ג'איינטס.
טנסי הייתה חייבת לנצח, לאחר שקליבלנד קצרה ניצחון עשירי העונה, 7:20 על סן פרנסיסקו (גם לו הייתה מפסידה, הטייטאנס היו חייבים לנצח). בעקבות הניצחון של סן דייגו באוקלנד 17:30 והפסד פיטסבורג בבולטימור, 27:21, הבטיחו הצ'ארג'רס את המקום השלישי ב-AFC והסטילרס סיימו ברביעי. פיטסבורג תארח את ג'קסונוויל, שהפסידה ביוסטון 42:28, סן דייגו תתמודד עם הטייטאנס.
AFC: קליבלנד ניצחה, וחיכתה לשווא
בניגוד למנהגנו, רצף הסיקור לא יהיה כרונולוגי, אלא בהתאם לחשיבות המשחקים. תחילה: AFC.
קליבלנד (6:10) - סן פרנסיסקו (11:5) 7:20
התוצאה לא ממש שינתה לבראונס, שגם לו הפסידו היו יכולים להיכנס פנימה עם הפסד של טנסי באינדיאנפוליס, מה שלא קרה לבסוף. אבל איך שלא יהיה, רומיאו קרנל ושחקניו סיימו עונה מפתיעה של עשרה ניצחונות, שבה הציגו פוטבול נאה וחסר פחד. בריידי קווין ערך את הופעת הבכורה שלו כקוורטרבק של הבראונס, כשהחליף במחצית השניה את דרק אנדרסון והשלים שלוש משמונה מסירותיו ל-45 יארד. ג'מאל לואיס גמא 128 יארד על הקרקע, ג'וש קריבס החזיר בעיטת הרחקה ל-76 יארד וטאצ'דאון ובריילון אדוארדס המעולה שוב תפס לטאצ'דאון, שהתווסף ל-67 היארדים שלו. 94 יארד על הקרקע לפרנק גור בסן פרנסיסקו.
אינדיאנפוליס (3:13) - טנסי (6:10) 16:10
מצב העניינים לא נראה מזהיר לטייטאנס, לאחר שהקוורטרבק הפותח וינס יאנג נפצע, אבל במחצית השניה הוביל קרי קולינס הותיק את הקבוצה מנאשוויל לשלושה שערי שדה, מה שהספיק לטנסי להפוך פיגור לניצחון והבטיח לה כרטיס לפלייאוף. הטייטאנס הצליחו להחזיק את פייטון מאנינג בלי טאצ'דאון במשך מחצית שלמה, ולמרות שג'ים סורג'י היה זה שבסוף שם את אינדי על הלוח עם טאצ'דאון, הצליחו הטיטאנים להפוך את הפיגור. התעלומה מבחינת אינדי: מרווין הריסון שוב לא שיחק. יותר חמור משחשבנו? בכל מקרה, עונה שמינית למאנינג עם 4,000+ יארד במסירה (שיא NFL). יפה, יפה.
אוקלנד (12:4) - סן דייגו (5:11) 30:17
הצ'ארג'רס לא חיכו לבולטימור שתעשה את העבודה מול פיטסבורג, והבטיחו בעצמם את המקום השלישי ומשחק מול הטייטאנס. 135 יארד ושני טאצ'דאונים לפיליפ ריברס, 224 וטאצ'דאון לג'מארקוס ראסל, במשחק סביר באוקלנד (23 מ-31 עם איבוד). דומיניק רודס הרשים על הקרקע באוקלנד, עם 122 יארד וטאצ'דאון.
בולטימור (11:5) - פיטסבורג (6:10) 21:27
קאמבק מאוחר של הסטילרס לא הספיק להם מול הרייבנס, והם יארחו את הקבוצה הבלתי רצויה מג'קסונוויל בשבוע הקרוב. 171 יארד וטאצ'דאון לטרוי סמית, 218 יארד וצמד לצ'רלי באץ' בפיטסבורג, שאפילו לא פתחה עם בן רות'לסברגר.
NFC: ניו אורלינס דאגה להשמדה עצמית
שיקגו (9:7) - ניו אורלינס (9:7) 25:33
לסיינטס לא היה גם כך סיכוי גדול להעפיל לפלייאוף, משום שהיו תלויים גם במקרה של ניצחון בהפסדים של וושינגטון ומינסוטה. אבל זה לא משנה במקרה שלהם, כי הם סיימו את העונה כפי שנראו לכל אורכה - בעליבות ובחוסר אופי. דרו בריס יכול להתנחם בכך ש-35 השלמות המסירה שלו הביאו אותו לשיא NFL חדש בהשלמות לעונה - 442, כשהוא עובר את ריץ' גאנון, שרשם באוקלנד 418 השלמות ב-2002. הסיינטס, כמו קבוצות רבות לפניהם, נכנעו לאיכויות של דווין הסטר, שקלט מסירה לטאצ'דאון ל-65 יארד וגם החזיר בעיטה לאנדזון. 121 יארד על הקרקע לפייר תומאס מניו אורלינס.
וושינגטון (7:9) - דאלאס (3:13) 6:27
הקאובויס פתחו עם טוני רומו, ששיחק מחצית אחת בלבד, והוחזק בלי טאצ'דאון. בשניה זה כבר לא היה כוחות, וכצפוי, הרדסקינס לא התקשו להבטיח נסיעה לסיאטל. קלינטון פורטיס כיכב על הקרקע עם 104 יארד ושני טאצ'דאונים, סנטנה מוס תפס ל-115 יארד ולטאצ'דאון היחיד באוויר, מידיו של טוד קולינס. שום דבר מיוחד מהקאובויס.
דנבר (9:7) - מינסוטה (8:8) 19:22 (הארכה)
הכל קרה למינסוטה במשחק הזה - פיגור גדול, קאמבק שלא קבע כלום והפסד בהארכה. טרוואריס ג'קסון שמט כדור כבר בפתיחת ההארכה, הברונקוס השתלטו וג'ייסון אילאם השחיל בין החיבורים. ג'קסון סיים עם 175 יארד וצמד טאצ'דאונים, כשבצד השני ג'יי קאטלר רושם 246 יארד וצמד, אחד מהם, יחד עם 114 יארד, לברנדון מרשל. 92 יארד וצמד לבובי וייד, התופס של מינסוטה.
יתר המשחקים
שאר משחקי המחזור נערכו לפרוטוקול בלבד, וקבעו רק את הדירוגים לדראפט.
גרין ביי (3:13) - דטרויט (9:7) 13:34
ברט פארב פתח ומסר לשני טאצ'דאונים, וגם לאחר שירד לנוח, במצב של 3:21, שמרו הפאקרס על התוצאה. 113 לברנדון ג'קסון, הרץ המחליף של הפאקרס.
אטלנטה (12:4) - סיאטל (6:10) 41:44
שוט אאוט בג'ורג'יה דום. 251 יארד וארבעה טאצ'דאונים לכריס רדמן באטלנטה, 67 יארד ומחצית הטאצ'ים לאלג'י קראמפלר. שני טאצ'דאונים לסנקה וואלאס, הקוורטרבק המחליף של סיאטל.
טמפה ביי (7:9) - קרוליינה (9:7) 31:23
הבאקנירס זכו ב-NFC דרום למרות שבעה הפסדים, מה שמעיד על איכותו הירודה של הבית. 174 יארד ושני טאצ'דאונים למאט מור בקרוליינה, 121 וצמד לד'אנג'לו וויליאמס על הקרקע. 236 יארד ושני טאצ'ים ללוק מק'קאון בטמפה ביי.
פילדלפיה (8:8) - בפאלו (9:7) 9:17
האיגלס נחלצו מעונה שלילית, עם 345 יארד וטאצ'דאון של דונובן מקנאב. 105 יארד למרשואן לינץ' מבפאלו על הקרקע.
יוסטון (8:8) - ג'קסונוויל (5:11) 28:42
בניגוד מוחלט ל-NFC דרום, העובדה שהטקסאנס סיימו, לראשונה בתולדותיהם, עונה במאזן חצוי ועדיין סיימו אחרונים מלמדת על חוסנו של הבית המקביל ב-AFC. אנדרה דייויס החזיר שתי בעיטות פתיחה, ל-97 יארד ול-104 יארד, בזו אחר זו לטאצ'דאון. 88 יארד וצמד על הקרקע לרון דיין מיוסטון, 302 יארד וארבעה טאצ'דאונים לקווין גריי, הקוורטרבק המחליף של הג'אגוארס.
מיאמי (15:1) - סינסינטי (9:7) 38:25
צ'אד ג'ונסון וקרסון פאלמר עשו מאוחר מדי מה שציפו מהם כל העונה, והתחברו לשני טאצ'דאונים, כשפאלמר רושם 316 יארד וצ'אד 131. הדולפינס יתנחמו בבחירה ראשונה בדראפט.
אריזונה (8:8) - סט. לואיס (13:3) 19:48
300 יארד ושלושה טאצ'דאונים לקורט וורנר נגד האקסית, 102 יארד וטאצ'דאון לאדג'רין ג'יימס על הקרקע.
במשחק נוסף: ניו יורק ג'טס (12:4) - קנזס סיטי (12:4) 10:13
