בחולון מוכנים למכבי

בהפועל חולון נבנתה השנה קבוצה, שבתיאוריה היתה אמורה להתמודד עם מכבי תל אביב והפועל ירושלים על האליפות. אלא שאירועי החזיז במלחה, הפחתת הנקודה בליגה בעקבות האירוע, ושלושה הפסדים רצופים בליגה (כולל ההפסד הטכני מול ירושלים), מיקמו אותה במקום האחרון בליגה. הערב (שני), הוכיחה חולון שמיקומה בטבלה לא משקף את היכולת שלה, והביסה את אליצור אשקלון בחוץ, 78:98.

חולון הגיעה למשחק מלווה בכ-250 צופים רעשניים במיוחד שהפכו את האווירה באולם המקומי באשקלון לביתית במיוחד עבור חניכיו של מיקי דורסמן, שישב הפעם על הספסל, והותיר את ניהול המשחק לעופר חירותי. יריב יצקן האלמותי היה מצויין בשביל אשקלון במחצית הראשונה, כשהוא צולף מכל מקום ומסיים עם 14 נקודות בשני הרבעים הראשונים. אבל לחולון היה את פי ג'יי טאקר, שבדקות בהן קבוצתו לא מצאה את הסל היה שם בכל פעם, וסימן את הבריחה של האורחים.

אשקלון נראתה רע מאוד בהתקפה, ובכל פעם שהצליחה לחטוף כדור או לעשות עצירה בהגנה, איבדה אותו בצד השני. במחצית השניה חולון ברחה כבר ל-23 הפרש, אבל אשקלון פתחה את הרבע הרביעי מצויין, ועשתה סימנים של חזרה למשחק, בעיקר עם דרור דווידי, שקלע 3 שלשות, והביא את אשקלון עד לפיגור של 9. אבל שם נגמר למקומיים הדלק, ושלשה גדולה של מורן רוט, דקה וחצי לסיום, סגרה את המשחק.

אליצור אשקלון עלתה עם יובל נעימי, יריב יצקן, קורי קאר, ויין וואלס ואייצ' קולמן. חולון פתחה עם מורן רוט, אבישי גורדון, טרה סימונס, פי ג'יי טאקר ואריק קמפבל.

המשחק נפתח בצורה מבולבלת, כששתי הקבוצות מרבות להחטיא ולאבד כדורים. טרה סימונס עדיין לא מצליח להתאושש והחטיא את ארבע הזריקות הראשונות שלו. פי ג'יי טאקר היה היחידי שפגע בחולון, כשמהצד השני וויין וואלס ויריב יצקן שומרים את המשחק צמוד, אבל שני סלים ועבירות של טאקר העלו את חולון ל-10:18. מאליק דיקסון נכנס ומיד צלף שתי שלשות, וסל של טרה סימונס העלה את חולון ליתרון 15. קורי קאר הוריד ל-19:31 בסיום הרבע הראשון לחולון.

אשקלון המשיכה להיראות אבודה על המגרש ולקחת זריקות רעות בהתקפה. חולון לא ניצלה זאת כדי לברוח, וקלעה רק סל שדה אחד ב-5 הדקות הראשונות של הרבע השני, יובל נעימי הוריד את ההפרש, ויריב יצקן המשיך לצלוף וצימק ל-34:38 בלבד לחולון, אבל חזרה של טאקר למשחק במקום סימונס האנמי משכה את היתרון חזרה לחולון, וסל נוסף שלו הוריד את חולון עם 36:50 במחצית.

גם במחצית השניה המשיכה אשקלון להתקע בהתקפה, וחולון בהנהגתו של אריק קמפבל, ועם שלשה של עמית תמיר, עלתה ליתרון שיא של 40:61. קורי קאר ניסה להחזיר את המארחים למשחק, אבל אשקלון לא הצליחו לחבר שתי התקפות רצופות, וחולון המשיכה לשמור על היתרון הדו ספרתי שלה, בדרך ל-56:73 לחולון בסוף הרבע השלישי.

אשקלון עלתה לרבע הרביעי עם ריצה של 2:7, בניצוחם של קורי קאר וויין וואלס, ובספסל של חולון נזכרו באיבוד היתרון שלהם במשחק ההפסד לעפולה/גלבוע במחזור הקודם, אז הובילו 13, אבל דווקא כשאשקלון צימקה ל-12 הפרש, מורן רוט צלף שלשה גדולה. יובל נעימי החזיר באחת משלו, ודאנק גדול של קמפבל העלו את האורחים ל-70:84. דרור דווידי במשחק גדול קלע את השלשה השלישית שלו שהוריד את ההפרש ל-9 בלבד. אבל זה הכי קרוב שאשקלון הצליחה להגיע, ומאליק דיקסון באסיסט מצויין לשלשה של רוט, סגר את המשחק.

קלעו לחולון: פי ג'יי טאקר ומאליק דיקסון 18 נקודות כל אחד, מורן רוט 15, אריק קמפבל 14, טרה סימונס 11, טוני ווישהאם 4, כריס ווטסון 3.
לאשקלון: קורי קאר ודרור דווידי 15 כל אחד, יריב יצקן 14, יובל נעימי 10, ויין וואלס 9, שחר כהן, אייצ' קולמן ופיל גוס 4 כל אחד.

עופר חירותי, שקיבל את משרת המאמן הראשי לאחר שמיקי דורסמן החליט לקחת פסק זמן מכדרוסל, אמר בסיום: "אני מאמן ראשי זמני. כולנו מקווים שמיקי יחזור במהרה, אבל זאת החלטה שלו. עברנו תקופה לא קלה ושיחקנו כדורסל טוב שלושה רבעים. השחקנים גילו הרבה אופי". לקראת המפגש מול מכבי תל אביב בשבוע הבא, שיתקיים מול יציעים ריקים באולם בחולון, אמר חירותי: "הקהל נותן לנו אנרגיות, וזה מתסכל לשחק מול יציעים ריקים".

מאליק דיקסון, שהיה המצטיין בשורות חולון, אמר: "שיחקנו טוב, הכימיה שלנו היתה טובה. קשה להתכונן עם כל הרעש מסביבנו, אבל אני חושב שאם נישאר ביחד אנחנו רק נשתפר", אמר הגארד. "אנחנו קבוצה מצויינת על הנייר ואנחנו רק צריכים כמה שבועות כדי להתחבר". דיקסון גם התייחס לכך שקבוצתו תארח את המשחק הבא שוב מול אולם ריק: "הקהל שלנו הוא השחקן השישי, ובמשחקי חוץ יותר קל לנו כי יש לנו קהל".