נעצרו לפני הצוק

חוסר היציבות של מרבית קבוצות הליגה, כמו גם המשחקים החסרים, הפכו את טבלת ליגת העל לצפופה במיוחד. בסיום המחזור החמישי שנפתח הערב (ראשון) נדמה שהיא הפכה לצפופה עוד יותר, כשגליל עליון רשמה סוף סוף את ניצחון הבכורה שלה, 90:100 על אליצור אשקלון. מכבי תל אביב לא התקשתה להביס את הפועל גלבוע/עפולה 80:101, והפועל ירושלים עשתה את זה לעצמה קצת יותר קשה אבל ניצחה גם היא 84:92 את מכבי ראשון לציון. עירוני נהריה המשיכה בתקופה הטובה שלה ודרסה 81:99 את עירוני רמת גן.

מחר (שני) יושלם המחזור עם המפגש בין בני השרון חהפועל חולון (20:40, ספורט 5).

מכבי תל אביב הגיעה לעמק כדי למצוא יריבת אימון ראויה לקראת משחקה במילאנו במחזור החמישי של היורוליג, ומצאה בעיקר שק חבטות. גלבוע/עפולה לא ניסתה אפילו לדגדג את הלהקה של עודד קטש, שמצידו ניצל את הגארבג' טיים המתמשך על מנת לשלב כמה שיותר שחקנים ולנסות לתת לכולם ביטחון לקראת הדבר האמיתי ביום חמישי.

קטש העלה בחמישייה את וונטיגו קאמינגס, יותם הלפרין, עומרי כספי, ליאור אליהו ומרכוס פייזר. המקומיים פתחו עם עמית בן דוד, למונט ג'ונס, גור פורת, טונג'י אווג'ובי וג'רמיין הול. הקהל הנלהב בעמק דחף את חניכיו של אבנר יאור בפתיחה, והוביל אותם ליתרון של 8:14 אחרי ארבע דקות, אבל כאן פחות או יותר נגמרה החגיגה האדומה. יותם הלפרין איפס את היד, ההגנה האגרסיבית של הצהובים החלה לתת אותותיה, והרבע הראשון הסתיים בתוצאה 17:28 למכבי.

טונג'י אווג'ובי עוד ניסה לעשות משהו, אבל יתר חבריו נראו מבוהלים מהיריבה שמולם, איבדו כדורים רבים והתקשו לעצור את שחקני מכבי בהתקפה. אסטבן באטיסטה עלה מהספסל ועשה את מה שהוא יודע לעשות מתחת לסלים, וויל ביינום קיבל סוף סוף דקות, ומכבי שייטה ליתרון 34:46 במחצית. האירוע המרכזי של המחצית השניה היה ירידתו של מרכוס פייזר לחדר ההלבשה אחרי שמתח שריר ברגלו, והצוות המקצועי העדיף שלא לסכנו בחזרה למגרש. מכבי לא נאלצה לשחק ברמה גבוהה מדי על מנת להצמיח את ההפרש עוד ועוד, והרבע השלישי הסתיים בתוצאה 57:74. בעשר הדקות האחרונות העבירו שחקני שתי הקבוצות את הזמן על הפרקט בציפייה לבאזר הגואל, וכשזה סוף סוף הגיע, עמדה התוצאה על 80:101 למכבי תל אביב.

עודד קטש אמר בסיום: "אני לוקח למילאנו הרבה דברים התקפיים שעשינו היום. שיחקנו הרבה יותר בשליטה והרבה יותר חכם. הטיימינג של כל דבר קרה הרבה יותר טוב. כדי לנצח במילאנו צריך להיות הרבה יותר מרוכזיים הגנתית".

קלעו למכבי תל אביב: יותם הלפרין 18, דייויד בלות'נטאל 14, אסטבן באטיסטה וליאור אליהו 11 כל אחד, עומרי כספי 10, דרק שארפ ואלכס גארסיה 9 כל אחד, טרנס מוריס 8, וויל ביינום (20 דקות ו-5 אסיסטים) ומרכוס פייזר 4 כל אחד, וונטיגו קאמינגס 3.

קלעו לגלבוע/עפולה: ג'רמיין הול 20, חנן קולמן 14, גור פורת 12, דגן יבזורי 10, טונג'י אווג'ובי 9, למונט ג'ונס 7, אקינה איבקווה 4.

אחרי תצוגת התכלית מול קאזאן באמצע השבוע רצתה הפועל ירושלים להביא את אותה יכולת גם לליגה, וגם הצליחה בכך ברבע השלישי בו פתחה פער של 21 נקודות, אבל חזרה מאוחרת של ראשון לציון למשחק הותירה טעם מעט חמוץ במלחה, והקהל האדום התנחם בהופעת הבכורה של אנטוני רוברסון, הגארד החדש של הקבוצה שערך הופעת בכורה בליגה, ולמרות שלא הרשים ב-11 הדקות בהן בילה על הפרקט, הוא האיש שאמור להצעיד את האדומים לדרך חדשה.

שמיר העדיף להשאיר את רוברסון, על הספסל בתחילת המשחק, והעלה את דרור חג'ג' בחמישייה יחד עם טימי באוארס, גיא פניני, ג'יימי ארנולד ומרכוס סלוטר. מנגד הפתיע עדי אזולאי בחמישייה שכללה את ג'רל בלסינגיים, טל דן, סדריק בנקס, חיים שמעונוביץ' וחואן מנדז. מנדז היה האיש המרכזי של הכתומים בפתיחה, כשקלע את שש הנקודות הראשונות של קבוצתו והוליך אותה ליתרון זריז של 2:8. טימי באוארס לקח פיקוד בירושלים והצליח להחזיר אותה לפיגור מינימלי של 21:19 בסיום הרבע הראשון.

ברבע השני נכנס אנתוני רוברסון לעניינים עם שלשת הבכורה שלו כשחקן הפועל ירושלים, אבל חואן מנדז המשיך לצבור נקודות בצרורות אצל האורחים, והמחצית הסתיימה בשוויון 42:42. ברבע השלישי הסתיימה השוויוניות, כג'יימי ארנולד השתלט על המשחק, במקביל להנפת דגל לבן מצידה של ראשון, ורבע עוצמתי של המקומיים הסתיים בתוצאה 59:79 לירושלים. אבל מי שציפה במלחה לעוד רבע רביעי מפוהק כמו זה מול קאזאן התבדה, כשג'רל בלסינגיים הריץ את הכתומים לקאמבק ברבע האחרון, וארבע דקות לסיום התוצאה עמדה על 76:84 בלבד לירושלים. הגארד הכספיתי עוד הספיק לצמק ל-88:82, לפני שיצא בעבירה חמישית, ושלשה של טימי באוארס סגרה למעשה את הסיפור, והתוצאה הסופית נקבעה על 84:92 לירושלים.

דן שמיר אמר בסיום המשחק: "מאיזושהי סיבה לקח לנו זמן להיכנס לקצב היום. זה קרה רק ברבע השלישי וגם אז זה נגמר. אנחנו יודעים שזו לא הדרך לשחק".

קלעו לירושלים: ג'יימי ארנולד 28, טימי באוארס 20, גיא פניני 19, מרכוס סלוטר 13 (10 ריבאונדים), דרור חג'ג' 6, אנתוני רוברסון וראמל קארי 3 כל אחד.

קלעו לראשון לציון: חואן מנדז 27, בריאנט מרקסון 16, ג'רל בלסינגיים 13, חיים שמעונוביץ' 11 (9 ריבאונדים), סדריק בנקס 7, איתי לב 4, טל דן ואופיר פרחי 3 כל אחד.

שתיים מהקבוצות החמות בליגה נפגשו בזיסמן, אבל בסיום נותרה רק מאושרת אחת, כשנהריה הרסה לרמת גנים את פתיחת העונה החלומית עם ניצחון חוץ מוחץ. סשה אוצ'וקוליץ' ואשנטה ג'ונסון נצצו בניצחון של הסגולים, ששמרו על המקום הראשון בליגה, והחזירו את רמת גן, שתצפין במחזור הבא למפגש מול הגליל המתאוששת, לקרקע.

המקומיים פתחו עם בריאן טולברט, מארק קיובלר, אורי יצחקי, ניר כהן וג'רום ביזלי. אריאל בית הלחמי העלה את סשה אוצ'וקוליץ', אדריאן פלדג'ר, מתן נאור, עידו קוז'יקרו ואוטיס היל. פתיחה מוחצת של הצפוניים הריצה אותם ליתרון 0:9, אבל מארק קיובלר דאג להחזיר את רמת גן לתמונה עם סדרת סלים. סשה אוצ'וקוליץ' התחיל ללהוט עם שתי שלשות רצופות, שהחזירה את קבוצתו ליתרון מבטיח וסגרה את הרבע הראשון על 17:27 לנהריה. בריאן טולברט החזיר את רמת גן למשחק עם דקות טובות, אבל נהריה שמרה על הפער, ובמחצית התוצאה עמדה על 37:47 לזכותה.

ג'רום ביזלי ניסה להנהיג נסיון קאמבק של האורחים, אבל מעבר לפער של חמש נקודות לא הצליחו חניכיו של רובי בלינקו להגיע, ואז הגיע תורה של נהריה, בעזרתו של אשנטה ג'ונסון שסיפק אנרגיה מהספסל, ללחוץ על הדוושה, והרבע השלישי הסתיים בתוצאה 61:74 לזכותה. אדריאן פלדג'ר היה זה שמנע חזרה נוספת של המקומיים עם דקות מצוינות ברבע האחרון, ובסיום ניצחה נהריה בקלות 81:99.

קלעו לנהריה: סשה אוצ'וקוליץ' 24, אשנטה ג'ונסון 21 (8 מ-10 מהשדה), אדריאן פלדג'ר 15, אוטיס היל 13, עידו קוז'יקרו 12 (9 ריבאונדים), מתן נאור 6, ברק פלג 5, אבי סוכר 2, שחר מרגוליס 1.

קלעו לרמת גן: מייקל קיובלר וג'רום ביזלי 20 כל אחד, בריאן טולברט 16, אלישי כדיר 7, ניר כהן 6, שמוליק ברנר ואורי יצחקי 5 כל אחד, דורון קרמר 2.

אחרי הניצחון הביתי על אנטוורפן בגביע יול"ב באמצע השבוע, הגיע זמנה של גליל עליון להשיג סוף סוף גם ניצחון בכורה בליגה, וזה בדיוק מה שהיא עשתה מול אשקלון. מוקדם יותר היום החתימו בגליל את ג'אי לואיס כמחליפו של טוני קיצ'ינגס לעמדת הגבוה הזר, אבל עד שלואיס ייכנס לעניינים נשאר קיצ'ינגס העגלגל מתחת לסלים של הגליל, מה שאילץ את קליף בראון לקחת יותר על עצמו, והוא עשה זאת כמו גדול עם 33 נקודות, וסחב על גבו את המקומיים לניצחון. אשקלון, במשחקו השני של אריק אלפסי על הקווים אחרי עזיבתו של עופר ברקוביץ', נשארה בתמונת המשחק לכל אורכו, אבל כשלה ברגעי ההכרעה.

קנטי העלה בחמישייה את יוגב אוחיון, מייק קמבל, אור איתן, קליף בראון וקיצ'ינגס. מנגד פתחה אשקלון עם פיל גוס, יובל נעימי, קורי קאר, ה.ל קולמן ומושון יעקוסי. משחק צמוד ביותר התפתח בכפר בלום בדקות הראשונות, כשגילי מוסינזון, שנמצא בכושר נהדר, הוביל את ההתקפה הגלילית עם 12 נקודות מהירות. הרבע הראשון הסתיים בתוצאה 25:23 לאשקלון, ועד המחצית הספיק היתרון לעבור מצד לצד כמה פעמים, ושלשה של קורי קאר עם הבאזר של הרבע השני הורידה את הקבוצות להפסקה בשוויון 48:48.

קליף בראון הנפלא קלע מכל פינה והחזיק את הגליל במשחק, אבל את הרבע השלישי סיימו דווקא האשקלונים ביתרון 68:70. שלוש דקות לסיום השווה דורון שפר, שלאט לאט מוצא את מקומו אחרי שנתיים ללא כדורסל, בשתי קליעות עונשין, ולאחר מכן הגיע שלשה של אור איתן, ולאחריה אחת נוספת של בראון, ששלחו את הקהל בגליל לחגוג ניצחון ליגה ראשון עם 90:100.

שפר נשמע אופטימי בסיום: "אנחנו שמחים ומאושרים. להבדיל מבעבר לא עשינו טעויות בסיום ודאגנו לזה שהניצחון יישאר אצלנו. אני מקווה שנמשיך להפיק לקחים בקטרוגריות שונות כדי להמשיך כך".

קלעו לגליל: קליף בראון 33 (12 ריבאונדים), גילי מוסינזון 23 (10 ריבאונדים), אור איתן 15, מייק קמבל 12 (7 אסיסטים), יוגב אוחיון 8, דורון שפר 7, טוני קיצ'ינגס 2, ג'וש ניגוט וערן אסנטי שיחקו ולא קלעו.

קלעו לאשקלון: קורי קאר 22, יריב יצקן 17, ווין וואלאס 15 (8 ריבאונדים), פיל גוס 13, יובל נעימי 9, ה.ל קולמן 7, דרור דוידי 4, שחר כהן 2, מושון יעקוסי 1.