אירופה התכונני, אנחנו חוזרים

אירופה, התכונני - הגיע זמן הנקמה. נבחרת יוון תתארח מחר (רביעי) באיסטנבול באיצטדיון עלי סאמי יאן, ותאמינו לנו: יש לנו הרבה סיבות לרצות לנצח את טורקיה. גם אם נשים בצד את המתיחות ההיסטורית בין המדינות - שעדיין מורגשת למרות ההכרזות הפומביות של שני הצדדים - יש לפחות עוד שני גורמים שהופכים את המשחק הזה לקריטי. קודם כל, גם אם נרצה, אנחנו עדיין לא יכולים לשכוח את הרביעייה שקיבלנו מהטורקים באתונה בחודש מארס האחרון, ועכשיו זה בדיוק הזמן הנכון להחזיר להם. מלבד זאת, יוון רחוקה כפסע קטן מיורו 2008, וניצחון באיסטנבול עשוי להבטיח את נסיעתנו בקיץ לשוויץ ולאוסטריה. נכון שגם הפסד לא סותם את הגולל, אבל ניצחון בטורקיה יבטיח חגיגה ענקית.

יוון חוזרת. אחרי שהדהמנו את העולם כשזכינו ביורו 2004 בפורטוגל, עכשיו אנחנו עומדים לשוב לצמרת העולמית, הפעם בשוויץ ואוסטריה. נכון שתדמיתה של הנבחרת די נפגעה בשנים הקודמות, בייחוד לאחר שכשלנו בניסיוננו להעפיל לגביע העולמי בגרמניה בקיץ שעבר. בקמפיין הקודם המאמן אוטו ריהאגל הואשם בכך שהוא משתמש בדיוק באותם שחקנים שהביאו לו את אליפות אירופה, ובמשחקי המוקדמות ההצלחה שלו נשכחה כאילו לא הייתה. התחלנו אז עם הפסד לאלבניה, המשכנו עם תיקו מאכזב מול טורקיה בבית, ואת המונדיאל ראינו בטלוויזיה בבית. כל העולם ידע אז: ימי התהילה של יוון חלפו.

אבל הם טעו! במוקדמות ליורו הנוכחי התאוששנו, על אף שהתחלנו את הקמפיין בצורה הכי גרועה שאפשר - הפסד בית 4:1 לטורקיה. ריהאגל החליט אז לחזור שוב לגיבורי הזכייה ביורו בפורטוגל, והחזיר לסגל את ניקופולידיס, סייטרידיס, קראגוניס, קאטסוראניס, באסינאס וחריסטאס. פתאום יורו 2088 נראה קרוב מתמיד, וכולנו רוצים להבטיח את ההעפלה דווקא בטורקיה. ואז זה יהיה אפילו יותר מתוק.

הקשר הוותיק גאורגיוס קראגוניס מרגיש שיוון מתקרבת ליורו. "אם נמשיך ביכולת שלנו, נוכל להגן על התואר שלנו", אמר קראגוניס לקראת המשחק, והתייחס לביקורת ביבשת על הסגנון היווני: "כולם רוצים לשלב תוצאות טובות עם כדורגל אטרקטיבי, אבל כרגע כל נקודה חשובה, ולא משנה איך אתה משחק".

"אני מאוד מעריך את השיטתיות של אוטו ריהאגל", אמר קראגוניס, "הוא ווינר, ולא אכפת לו כלום מלבד הניצחון. הוא טוען שלא מקבלים נקודות על 'הפסדים מודרניים', הכי חשוב זה לנצח".

"את הקמפיין הקודם התחלנו רע, כי עבר עלינו קיץ מטורף אחרי הזכייה ביורו", נזכר קראגוניס, "לא היינו מפוקסים, ופספסנו את ההעפלה לגרמניה. יכול להיות שזה עזר לנו, כי עכשיו אנחנו יותר ממוקדים במטרה. העוצמה שלנו מגיעה מהרוח הקבוצתית".