יואכים לאב: "מאושרים עד הגג"

נבחרת גרמניה היא הראשונה שעושה את זה, מעפילה ליורו 2008, שיתקיים סמוך אליה, במדינות, אוסטריה ושוויץ. הנבחרת, שסיימה במקום השלישי במונדיאל, הייתה זקוקה לנקודה והוציאה אותה ב-0:0 באירלנד.

"אנחנו כמובן מאושרים עד הגג", אמר מאמן הנבחרת יואכים לאב, "השלמנו את המעגל - ניצחנו את אירלנד במשחק המוקדמות הראשון לפני כשנה וכעת, שוב נגדם, הצלחנו להעפיל ליורו. אני מסיר את הכובע בפני השחקנים". עוד הוסיף המאמן, שהחליף את יורגן קלינסמן עם סיום המונדיאל המוצלח: "שיחקנו טוב עד עכשיו, אבל אני לא חושב שאנחנו הנבחרת הכי טובה באירופה. יש לנו עוד עבודה רבה עד היורו".

קפטן וקשר הנבחרת טורסטן פרינגס: "זו הייתה עבודה קשה, אך אני סבור שאנו יכולים להיות גאים שעלינו כל כך מוקדם, הכי מוקדם בכל המוקדמות ששיחקנו בהם בעבר".

בלם ורדר ברמן פר מרטסאקר: "הוכחנו במשחק שגם כאשר חסרים לנו מספר שחקני מפתח אנו מסוגלים לעשות את העבודה. הדרך בה נלחמנו ושמרנו על השער במטרה להשיג את הנקודה מעוררת כבוד".

הבית המרתק של המוקדמות הוא בית ב'. שלוש נבחרות, איטליה, צרפת וסקוטלנד נלחמות על העלייה, כשדווקא הבריטים הם המדורגים ראשונים כעת, דבר שיכול להוביל לכך שאחת מפיינליסטיות המונדיאל לא תעלה ליורו.

סקוטלנד גברה אמש על אוקראינה 1:3 באצטדיון המפאדן פארק והמנג'ר, אלכס מקליש, היה מאושר: "איזה מסע נהדר יש לנו עד עתה. אף אחד לא נתן לנו סיכוי בתחילת מכיוון שההגרלה הייתה קשה מאין כמותה. פתחנו מצוין את המשחק, אבל אז נתנו לאוקראינים לחזור קצת למשחק עם השער המצמק". על המיקום המרשים אמר: "השחקנים כבשו פסגה אחר פסגה. כל ניצחון, כל הופעה הם המשיכו לצמוח".

ג'יימס מקפאדן, שכבש את שער הניצחון הענק נגד צרפת בחוץ, הבקיע את השלישי והיה מעורב בשניים הראשונים: "זה היה המשחק הכי קשה שלנו, בגלל הציפיות הגבוהות מאיתנו, אבל ידענו שנעשה את זה. הביטחון שיש לנו בסגל הוא בלתי ייאמן, אבל עדיין לא השלמנו את כל העבודה". קשר אברטון סיפר גם על התחושות בעם: "כל המדינה בטירוף. השחקנים מתלהבים כרגע כמו האוהדים".

אלופת העולם, איטליה, עשתה את העבודה בביתה כשניצחה 0:2 את גיאורגיה ושמרה על המקום השני. בעוד חודש מחכה לאיטליה מלחמה לא קטנה נגד מוליכת הבית, סקוטלנד, בחוץ.

"לא התעניינו במשחקם של סקוטלנד וצרפת", אמר מאמן האזורי, רוברטו דונאדוני, "התרכזו רק במשימה שלנו. עכשיו יש לנו חודש לחשוב על סקוטלנד".

שוער הנבחרת ג'יאנלוג'י בופון היה מאושר מכך שזכה לענוד את סרט הקפטן: "זה היה רגע מכונן ומיוחד עבורי". על המשחק של חבריו אמר: "חשבנו איך לשמור על הניצחון. אין ספק שלא היינו מבריקים, אבל הדבר החשוב היה לנצח". בופון הביע חשש: "הבית הזה קשה ולמרות המספר הרב יחסית, של נקודות שצברנו, אנחנו רק במקום השני. זה די מאכזב. זה יהיה עונש גדול עבורנו אם לא נעלה".

המגן השמאלי של ליון והנבחרת, פאביו גרוסו, שכבש את השער השני במשחק בטוח בו ובחבריו: "אנו יודעים שזה יהיה קשה, אבל נגיע למשחק במטרה לנצח". גרוסו עקץ את הסקוטים: "יש להם משחק ביום רביעי נגד גיאורגיה והם חייבים את הנקודות, אולי הם לא רגילים ללחץ כזה". על המשחק אמר גרוסו: "זה לא היה משחק קל. הם גרמו לנו כמה בעיות. הם נתנו לנו מעט מאוד מרווח, אבל הצלחנו לנצל שני מצבים".

הצלע השלישית בבית ב' היא צרפת. נבחרת הטריקולור יצאה למשחק בסקנדינביה נגד איי פארו. למרות שהתעכבה שעות רבות בדרכים ונחתה רק שעות ספורות לפני המשחק, לא התקשו הצרפתים לגמור עם שישייה ללא מענה.

"לא השגנו כלום עדיין", אמר ריימונד דומאנק, מאמן צרפת, שגם התייחס לטיול הארוך, "היה לנו מסע ארוך, מלא בחוויות, בעיקר בגלל שניצחנו. זה רק צעד אחד. המשימה תושלם רק כאשר נשיג את כל הנקודות מהמשחקים שנשארו לנו".

נבחרת ספרד, למרות מספר תוצאות לא מחמיאות, כמעט סיימה את העבודה עם ניצחון גדול 1:3 בסקנדינביה על דנמרק. ביום רביעי הספרדים ינוחו, כששבדיה יכולה לקרב אותם עוד ליורו אם תנצח את צפון אירלנד המפתיעה.

חרף הכמעט העפלה, המאמן לואיס ארגונס עדיין לא רגוע: "עד שלא נעלה באופן סופי, אין מה לדבר על היורו. במחצית הראשונה היינו טובים, בשנייה היה לנו מזל, למרות שגם אז הגענו למספר מצבים".

למאמן יחסים רעועים עם התקשורת, אבל אחרי הניצחון הוא דיבר בפיוס: "אני מקבל את הביקורות, אבל היו כמה דברים שפגעו בי באופן אישי ולא נראה לי נכון שהם נאמרו. כבר למדתי לספוג את הדברים, אבל יש מסביבי אנשים קרובים שעדיין נפגעים מאמירות אלו ואחרות".