סטירה מצלצלת, אבל לא כואבת

וידאו: דרור פיקלני, מדיסון סקוור גארדן

ניתן אולי להאשים את מרכוס פייזר בהרבה דברים, אבל לא בצביעות ובחוסר כנות. הלילה (בין חמישי לשישי), לאחר התבוסה לניו יורק ניקס בגארדן, לא התבייש הפורוורד להצהיר ש"זה היה מסע ארוך מדי עבור משחק אחד". ניקולה וויצ'יץ' העז לומר דברים בגנות מסע הראווה שערכה מכבי ברחבי הגלובוס בקיץ אשתקד רק לאחר ארבע שנים במועדון. לפייזר זה לקח ארבעה שבועות, בקושי.

ספק רב אם תשמעו משחקנים אחרים במהלך העונה הצהרות דומות, שהן בגדר כפירה במלכות, שכן המאפיין שעובר כחוט השני בין כל הקבוצות שהעמידה מכבי החל מסוף שנות ה-60' ועד לימינו אנו הוא צייתנות מוחלטת ופחד מתמיד מהבעת ביקורת על ההחלטות שמגיעות מלמעלה. ואולי זו בדיוק הנקודה: פייזר מתנהל במכבי למן הרגע הראשון כמו הכוכב הראשי בהצגה, ומתקשה או שאינו מוכן לקבל את מעמדו ככוכב משנה. זו אולי תולדה של משכורת העתק שנכנסת לחשבון הבנק שלו, או נגזרת של הערכה עצמית גבוהה במיוחד, אבל השמועות בעניינו של האמריקאי מדברות על פערים מנטאליים לא קטנים בינו לבין יתר אנשי המועדון.

"מרכוס הוא כוכב וסקורר וברגע שהוא יתחבר אלינו נהפוך לקבוצה טובה יותר", מסביר עוזר המאמן, גיא גודס. "לא קל לעשות את הסוויץ' המחשבתי הזה, לעבור מסטטוס של כוכב גדול בקבוצה קטנה לקבוצה גדולה יותר. בכיוון ההפוך רואים את זה על הרבה אירופאים ששלטו בקבוצות שלהן ביורוליג ועברו ל-NBA, שם הפכו לשחקנים מספר 10-12 ברוטציה ומהר מאוד נפלטו מהליגה. אבל מרכוס לומד, ואני בטוח שהוא יהיה בסדר". בכל הקשור למוסר העבודה של פייזר, אין למכבי תלונות. להפך. "הוא אחד המשקיענים הגדולים בסגל. זה שחקן שבא ונותן מאה ועשרה אחוז בכל אימון, שלא מפסיק לעבוד ולשפר את עצמו. מקצוען אמיתי", מוסיף גודס. "מרכוס יכול להיות נשק קטלני ביורוליג. הוא כמעט בלתי עציר עם הגב לסל, מסוגל לקלוע שלשות ולזרוק תוך כדי כדרור. הוא כל כך וורסטילי, יש לו יכולות שיש לשחקנים בודדים באירופה ובעונה הקרובה יהיה בלי ספק אחד השחקנים המשמעותיים שלנו".

ללא קשר למשחק הראווה מול הניקס, שאינו יכול לשמש כאינדיקציה לשום עניין מקצועי, מי שבינתיים מפתיעים לטובה הם שניים: וונטיגו קאמינגס ודיוויד בלות'נטאל. החטא הגדול שגודס מכה עליו הוא שקאמינגס לא חתם בקבוצה עוד בקיץ הקודם. "אין ספק שוונטיגו מביא משהו שלא היה לנו בשנה שעברה במערכת", אומר עוזר המאמן והפוינט גארד בדימוס. "וונטיגו הוא ערך מוסף. אם היה לנו אשתקד שחקן ברמה שלו, הייתה קבוצה טובה הרבה יותר. הוא רכז במלוא מובן המילה, מנהיג. גם לי הוא הזכיר דבר ראשון את אריאל מקדונלד. אם זה במנה הגוף, בזריקה, בקבלת ההחלטות הטובה, בחדירה תחת שליטה, ביכולת הפיק אנד רול שלו. הוא שחקן אמריקאי עם איכויות של שחקן אירופאי, וזה משהו שלא מוצאים כל יום". במכבי אומרים שעצם העובדה שקאמינגס שרד למעלה משנתיים בסרביה, "איפה שאמריקאים לא שורדים אפילו חודש", לדברי גודס, יכולה להעיד על אופיו המיוחד. אחד מחבריו הקרובים של קאמינגס בקבוצה, למרות פערי הגילאים, הוא דווקא וויל ביינום, שרואה בו מעין מנטור, מדריך. מבחינה מקצועית, משוכנע גודס, השילוב בין השניים מבטיח רבות.

"וונטיגו יעזור מאוד לוויל בכל מה שקשור לשליטה בקצב. הוא יוריד ממנו את הלחץ בהובלת הכדור. רצינו שוויל יתרכז ביצירת מצבים, שיעשה נקודות", ממשיך גודס ואומר. "ההחתמה של וונטיגו נותנת לנו המון כלים וגיוון על המגרש. גם העובדה שבלות'נטאל וכספי יכולים שניהם לשחק בעמדות 3-4, במיוחד לאור הפציעה של טל, נותנת לנו יותר קומבינציות מעניינות. לכל שחקן בסגל יש איכויות משלו: למרכוס יש את המשחק עם הגב והפנים לסל, לליאור (אליהו) יש את החתוליות שלו, טרנס מוריס נותן לנו המון בהגנה. אין שני שחקנים שהם אותו דבר, וזה טוב מאוד למאמנים".

אפרופו בלות'נטאל - למרות משחקו הסוליסטי מול הניקס (21 זריקות מהשדה), עד כה קוצר המתאזרח החדש-ישן רק שבחים מראשי המערכת. "שמעתי כל מיני סיפורי זוועה על דיוויד, הרי לא הכרתי אותו לפני כן, אבל כשראיתי אותו ציפתה לי הפתעה גדולה, לחיוב כמובן", מגלה גודס. "סיפרו שהוא היה יותר אנוכי ובעייתי, אבל אומרים שמאז החתונה הוא השתנה ב-180 מעלות. הוא סופר מקצוען, משקיע ברמה הגבוהה ביותר, אינטליגנט. עבורי הוא ההפתעה הכי גדולה מבחינת הרצינות, הכדורסל. הוא בא ראשון לכל אימון, הולך אחרון, עושה כל הזמן אקסטרות. הוא יכול לשחק סמול פורוורד, למרות שאני מסכים שהוא יותר קטלני כפאוור פורוורד. הוא עבד קשה בקיץ, שכר מאמן אישי, שילם לא מעט כסף מהכיס שלו ובאמת הגיע אלינו במצב פיזי פנטסטי. גם בבדיקות שעשינו לשחקנים בוינגייט הוא הוביל מבחינת הכושר הגופני".

לא נעים לומר, אבל אולי הפציעה בעקבים ממנה סובל בורשטיין הצילה את העונה, או לפחות את חלקה הראשון, עבור שחקן אחר – ליאור אליהו. בלות'נטאל יבלה את רוב הדקות בעמדת הסמול פורוורד, מה שיפתח את הפקק בעמדות הפנים ויאפשר לאליהו הרבה יותר זמן פרקט מהמצופה. "בדיעבד, ליאור אמור היה להיפגע יותר מכולם מכל ההחתמות שעשינו", מודה גודס. "אבל גם ככה אי אפשר לקחת ממנו את האקטיביות שלו, את הזריקות המיוחדות שלו ביד אחת, את ההתמצאות בצבע, למרות שמבחינה גופנית הוא הגיע במצב הכי גרוע מכולם. הוא גם עבר ניתוח באף שהשבית אותו לכמה ימים. במחנה בסלובניה היה לו קשה לסחוב, הוא היה מתעייף אחרי מעט דקות, אבל הוא יוצא מזה".

מחר בצהריים תשוב מכבי ארצה, וכבר ביום ראשון תפתח את משחקיה במסגרת גביע ווינר. גודס טוען שלוח הזמנים אינו אידיאלי, בלשון המעטה. "אנחנו מנסים להכניס עוד ועוד חומר חדש, אבל אי אפשר לדחוף הרבה מדי בפרק זמן כל כך קצר. באימונים בניו יורק זה בלתי אפשרי ללמד דברים חדשים. אחר כך יש לנו את גביע ווינר האינטנסיבי, ואז נשאר בסך הכל שבוע עד לה-מאן ביורוליג. יש חומר שאנחנו חייבים להכניס, לעבוד על הכימיה בהגנה, על שיטת ההגנה הקבוצתית ולהסביר לשחקנים בדיוק מה אנחנו רוצים מהם מבחינה התקפית. נכון שהעונה יש לנו פחות שומרים אינדיבידואלים טובים, ולכן בדיוק נצטרך לשחק כמו קבוצה גם בהגנה. זה תהליך. עודד (קטש), אורן (עמיאל) ואני עדיין לומדים את השחקנים, איפה כל אחד מהם אוהב לקבל את הכדור, והשחקנים לומדים את הצוות המקצועי. בעונה שעברה קלענו כמעט הכי הרבה ביורוליג, אבל גם ספגנו כמעט הכי הרבה וזאת צריכה להיות המטרה הראשונה שעלינו לשפר".