בצל התמורות והשינויים שחלו בשנים האחרונות כדורסל האירופאי, נדמה כי הליגה האיטלקית נותרה מעט בצל. קבוצות הכדורסל האיטלקיות, ששלטו ביבשת בתחילת העשור, מאבדות גובה בהדרגה, והנתון המדהים באמת הוא שבשלוש העונות האחרונות לא הצליחה שום קבוצה איטלקית להסתנן לפיינל פור. על רקע נהרות המזומנים בספרד, רוסיה ויוון, משתדלות הקבוצות באיטליה לשמור על שפיות כלכלית, אף שנאלצות לשלם על כך מחיר מקצועי כבד.
גם העונה לא צפויות הנציגות האיטלקיות ביורוליג לככב בשלבים הגבוהים. בנטון טרוויזו התפרקה בשנתיים האחרונות מכל נכסיה המרכזיים, ולאחר שערוריית ארזם לורבק, שהביאה לעונש כבד של הפחתת נקודות, תיעדר מהמפעל. וירטוס בולוניה שבה ליורוליג ובהחלט תסתפק בהעפלה לטופ-16, רומא של יסמין רפשה וארמאני מילאנו של זארה מרקובסקי ינסו לזנב בגדולות, אם כי העפלה לטופ-8 של מי מהן תחשב להצלחה גדולה. רק סיינה נראית כמו קבוצה שיכולה לתת פייט אמיתי לגדולות, לפחות במשחקים שייערכו על אדמת איטליה. אשתקד רמסו הירוקים-לבנים את הליגה ושייטו בקלילות לאליפות. העונה, בתוספת של שלושה שחקנים משמעותיים (קשישטוף לברינוביץ', ולאדו אילייבסקי, בוטסי ת'ורנטון הוותיק) שצורפו לסגל מגוון ומאוזן גם כך, יכולה סיינה להפוך להפתעת המפעל.
הליגה האיטלקית נפתחה כבר לפני שבועיים, וביום חמישי ייפגשו רומא ונאפולי במסגרת המחזור השלישי. אשתקד לא החמיץ רפשה הזדמנות להודיע כי אינו מרוצה מסגל השחקנים שהתגבש, הבטיח שינויים נרחבים וקיים. אלן ריי הצעיר הגיע מהבוסטון סלטיקס, כריסטיאן דרייר המבטיח מוירטוס, רוקו לני-אוקיץ' נרכש מברצלונה, אריק דניאלס המצוין מביילה וגרגור פוצ'קה קשישא, חביבו של המאמן, הגיע לאחר תקופה בג'ירונה. את העונה באיטליה פתחה רומא עם ניצחון על וארזה (79:84) והפסד מעט מביך לטראמו (83:69). גם נאפולי חידשה לחלוטין את פניה וביצעה רכישות מכל רחבי הגלובוס, כולל שלושה אמריקאים, פורטו-ריקני אחד, יווני ולאטבי. המאמן פיירו בוקי מתקשה בינתיים לחבר את הסגל, ונאפולי פתחה את העונה עם שני הפסדים בחוץ מול מילאנו (69:60), ובבית לקאפו ד'אורלנדו הקטנה (75:62).
המשחק ייערך ב"פלאלוטומאטיקה" של רומא, שם רשמה אשתקד 16 ניצחונות לעומת ארבעה הפסדים בלבד, כולל שלושה ניצחונות על נאפולי. שתי הקבוצות, אגב, נפגשו ברבע גמר הפלייאוף האיטלקי, שהסתיים בסוויפ 0:3 לזכות רומא, שנעצרה אחר כך בסדרת חצי הגמר מול סיינה. בהתחשב בשלב המוקדם של העונה, עבור נאפולי מדובר בהזדמנות נהדרת לשבור את המנחוס ולהשיג ניצחון ליגה ראשון.
המנחוס: נאפולי ברומא
9.10.2007 / 8:30