ארבע דקות מפתיחת הגמר, אף אחד מיושבי האולם לא האמין שכך זה עתיד להסתיים. חוזה קלדרון ורודי פרננדז הטיסו את ספרד ל-4:15, אנדרי קירילנקו לא מצא את הטבעת והקהל העצום כבר פינטז על חגיגות הגאולה מהנאחס הספרדי המוכר. אלא שאז זה שוב קרה: ההגנה הרוסית המופלאה החלה לעבוד, ההפרש צומק עד שלוש נקודות בהפסקה, לאחריה נשארה הנבחרת של בלאט קרובה קרובה עד הג'אמפ המשוגע של ג'יי אר הולדן, 2 שניות לסיום. הזריקה האחרונה של פאו גאסול, שנכנסה ויצאה החוצה, רק הקצינה את תחושת הכאב של המארחת.
"רצינו להישאר במשחק, ותכנית המשחק שלנו היתה להישאר צמודים אליהם כדי שירגישו את הלחץ. הם נלחצו ואנחנו ניצלנו את זה", אמר בסיום מאמן רוסיה דיוויד בלאט, שהחל מאתמול מחזיק בתואר החשוב ביותר באירופה. את הלחץ שבלאט מדבר עליו ניתן לראות בבירור מהמספרים של הספרדים מתחת לסל. 7 מ-35 קלעה אלופת העולם מתחת לסל 20 אחוז בלבד וזאת למרות 17 כדורים חוזרים בהתקפה.
המפשל הראשי היה הגיבור הטראגי פאו גאסול, שסיים אמנם עם 14 בנקודות וריבאונדים כולל 3 חסימות, אבל בהתקפה לא מצא את עצמו עם 3 מ-12 לשתיים, ולא פחות משבע החטאות עונשין. "שמרנו הרבה מאץ' אפ זון ולא נתנו לו לשחק קרוב לטבעת. רצינו לשלוח אותו לקו וזה עבד", הסביר בלאט. גאסול עצמו, שאחרי שהחטיא את הכדור האחרון נשכב מאוכזב על הפרקט, אמר: "בזריקה האחרונה כבר ראיתי את הכדור נכנס. זה יום עצוב מאוד בשבילנו. אני מודה שלא הייתי בשיאי, אבל אני לוקח אחריות על זה". הכוכב הספרדי, שהחמיץ את גמר אליפות העולם אחרי שנפצע בחצי הגמר מול ארגנטינה, התווסף לרשימת הכמעטים הספרדית, שכוללת הפסדים בגמרים האירופים של 2003, 1999, 1983, 1973 ו-1935.
"אנחנו הילדים הכי שמחים בעולם"
זה לא היה משחק של כדורסל גדול, אבל הנחישות והמלחמה של רוסיה עשו את ההבדל ביום בו אלופת העולם, וללא ספק אסופת השחקנים המוכשרת באירופה, מאבדת את השטף ההתקפי שלה ואיתו את הריכוז והביטחון. עבירה רביעית מפוקפקת שנשרקה לקירילנקו 3 דקות לסיום הרבע השלישי שלחה אותו אל הספסל הרוסי, אבל החברים שלו לא רק שנשארו במשחק אלא אף עלו ליתרון זמני עד שחזר במהלך הרבע האחרון. "אני שמח שיש לנו קבוצה טובה שיכולה לשחק בלעדי", אמר ה MVP של האליפות, שסיים עם 17 נקודות ב-30 דקות. "זה ההישג הגדול בקריירה שלי והקבוצה הכי טובה ששיחקתי בה. השחקנים הם החברים הכי טובים שלי, גדלנו יחד ושיחקנו יחד. אנחנו הילדים הכי שמחים בעולם".
אחרי הזכיה המדהימה באליפות העולם, קיוו הספרדים לבסס את מעמדם כאימפריית כדורסל. ההדחה של האלופה היוצאת יוון ושל טוענות לכתר כמו ליטא וצרפת סייעה לאופטימיות, במיוחד לאור הניצחון הקליל על הרוסים בשלב הבתים השני. "איזה כסף רע", זעק ה"מארקה" בכותרת הראשית שלו, בהתייחס למדליה שענדו השחקנים המאוכזבים בסיום. "בכל מקרה - אלפי תודות", קרא ה"אס", שמנסה להתנחם, כמו המאמן הספרדי פפו הרננדז. "אולי עוד כמה ימים דברים ייראו אחרת, כשנראה איזה עתיד נהדר צפוי לנו", אמר הרננדז בסיום. "ברור שאחשוב על כל הטעויות, אבל לעשות טעויות זה טבעי. הנבחרת שלנו לא רק משחקת טוב, אלא מהווה דוגמא, וזו ללא ספק הנבחרת הכי טובה בהיסטוריה של ספרד". הכי טובה אולי היא כן, אלופת אירופה היא לא.