ב-NFL, כמו ב-NFL, אף פעם לא משעמם. אף אחד, למשל, לא באמת האמין שאחרי ההשבתה מול פיטסבורג, קליבלנד תרשום לא פחות משבעה טאצ'דאונים נגד סינסינטי, אבל זה קרה ב-45:51 של הבראונס. ומי בכלל חשב שיוסטון, כן - יוסטון, תעמוד על מאזן 0:2 לאחר ניצחון ענק 21:34 בקרוליינה? וזה עוד לפני שדיברנו על ה-14:31 של טמפה ביי על ניו אורלינס, ששיקע את הסיינטס למאזן 2:0, ועל היכולת הנוצצת של הגנת פיטסבורג ב-3:26 על בפאלו.
מה שכן היה צפוי הוא ניצחון קשה של אינדיאנפוליס בטנסי (20:22), משחק מסריח בין ג'קסונוויל לאטלנטה (7:13 לג'אגוארס) וקרב חפירות בסט. לואיס, שבסיומו מצאה סן פרנסיסקו את עצמה עם מאזן נקי אחרי 16:17. אבל את גולת הכותרת סיפק, לפחות בסדרת המשחקים הראשונה, ברט פארב. הקוורטרבק בן ה-37 של גרין ביי חילק שלוש מסירות לטאצ'דאון, והוא ממשיך להתקרב לשבירת שיא הקריירה של דן מארינו. שיא אחד הוא כבר שבר, כשהפך לקוורטרבק המנצח ביותר בהיסטוריה של הליגה. הפאקרס הביסו במדולנדס את הג'איינטס הגמורים 13:35, והכל נראה עבורם דבש בשלב זה.
ובמשחקים המאוחרים ניצחה דטרויט בהארכה את מינסוטה 17:20 וגם לה מאזן 0:2. אריזונה קצרה ניצחון בכורה, 20:23 על סיאטל, בולטימור הכניעה את הג'טס 13:20 ודאלאס לא התקשתה ב-20:37 במיאמי. דנבר דווקא כן התקשתה בבית מול אוקלנד, אבל עברה אותה בהארכה - 20:23 והברס משיקגו עלו על לוח ה-W לראשונה העונה עם 10:20 על קנזס סיטי.
את המחזור נעל המפגש בין ניו אינגלנד לסן דייגו, כשכל הדיבורים והשמועות על נקמה של הצ'ארג'רס וסגירת מעגל על ההפסד ואירועי חצי גמר ה-AFC היו מוקדמים. כמו בשבוע שעבר מול הג'טס, גם במשחק הזה הפטריוטס היו פשוט טובים מדי וניצחו 14:38.
פארב מרגיש את זה מגיע
ניו יורק ג'איינטס (2:0) - גרין ביי (0:2) 35:13
ברט פארב הפך לקוורטרבק המנצח ביותר בהיסטוריה של ה-NFL, כשרשם את ה-149 שלו עם 14 מסירות מושלמות ב-14 נסיונות בפתיחת המחצית השניה, ומשחק מצוין של 29 מ-38 ל-286 יארד ושלושה טאצ'דאונים. פארב העלה את מאזן הקריירה שלו ל-417 טאצ'דאונים, רק שלושה פחות מזה של שיאן מסירות הטאצ'דאונים, דן מארינו. הוא גם מסר לאיבוד האווירי ה-275 שלו, ושם הוא מרוחק שלוש חטיפות מהשיא. דה שון ווין רץ לשני הטאצ'דאונים הראשונים שלו ב-NFL, כשהוא רושם 50 יארד על הקרקע.
הג'איינטס נראים כמו כלום ודומים לכלום. איליי מאנינג עלה בכל זאת פצוע ומסר ל-211 יארדים, כשניו יורק חוזרת על הבעיה הרגילה שלה - סף שבירה נמוך במחצית השניה. ועם חוסר המזל של ניו יורק, הרי שגם המחליף שלה, ג'רד לורנזן, נפצע לאחר שנכנס בגארבג' טיים. טאצ'דאון לפלקסיקו בורס, נקודת האור היחידה בקבוצה.
קרוליינה (1:1) - יוסטון (0:2) 34:21
הללויה, טקסאנס. לראשונה בהיסטוריה הקצרה של המועדון, יוסטון פותחת עונה עם שני נצחונות. משחק אדיר של מאט שאוב, עם 20 מ-28 ל-227 יארד, וניצול השמטה כפויה במחצית השניה של שחקני הקבוצה המיוחדת סייעו לטקסאנים להפוך פיגור של 14:0 ליתרון 14:31 ולסגור את סיפור המשחק. אנדריי ג'ונסון המעולה משתף היטב פעולה עם שאוב, לאחר שקלט שתי מסירות לטאצ'דאון וסיים עם 120 יארד. בצד השני שוב הראו הפנתרים שמשהו לא דופק אצלם, למרות 307 יארד ושלושה טאצ'ים של ג'ייק דלהום, שלושתם לסטיב סמית', בעוד משחק מפלצתי (153 יארד). 71 יארד וטאצ'דאון ראשון ביוסטון לאהמאן גרין.
טנסי (1:1) - אינדיאנפוליס (0:2) 22:20
הקולטס כמעט תמיד מתקשים בנשוויל, כשגם הפעם נחשפו להפתעה כמו בשנה שעברה. אלא שבניגוד לאשתקד, לא הצליח וינס יאנג להנהיג דרייב מנצח, ואינדיאנפוליס, למרות יום בינוני בקנה המידה של פייטון מאנינג (28 מ-42, 312 יארד, טאצ'דאון ואיבוד) החזיקה מעמד בדקות הסיום. 81 יארד וטאצ'דאון לג'וזף אדאי, כשבצד של טנסי מפנה כריס בראון, שהיה ענק בשבוע שעבר, את הבמה ללנדייל ווייט, עם 64 יארד וטאצ'דאון. 17 מ-27 ל-184 יארד ליאנג.
סט. לואיס (2:0) - סן פרנסיסקו (0:2) 17:16
יש שתי אפשרויות: להיות מכוער ומגעיל במאזן 0:2, או להיות מכוער ומגעיל במאזן 2:0. הניינרס לקחו את האופציה הראשונה, שהיא עדיפה בכל קנה מידה, הראמס המאכזבים מסתפקים בשניה. ג'ף ווילקינס החטיא שער שדה מ-56 יארד עם פחות מדקה על השעון, ופריסקו עם שני נצחונות בשני משחקי הפתיחה לראשונה מאז 1998. פרנק גור שיחק בשביל אמא, שמתה בתחילת השבוע, ועשה את זה עם נשמה - 81 יארד ושני טאצ'דאונים. הוא חיפה על עוד משחק בלאי של אלכס סמית', שלפחות מראה שהוא יודע לנצח.
בצד של הראמס עבדה, כרגיל, ההתקפה האווירית, כשמארק בולג'ר מוסר ל-368 יארד וטאצ'דאון, אבל סטיבן ג'קסון לא מספק תוצרת על הקרקע (60 יארד בלבד). בולג'ר, למרות ההתקפה הטובה שסיפק, חסר מאוד את אורלנדו פייס וראה את המשטח המלאכותי שש פעמים.
אוהיו זולגת טאצ'דאונים
קליבלנד (1:1) - סינסינטי (1:1) 45:51
לפני שלוש שנים ניצחו הבנגאלס בשוט אאוט מופרע את הבראונס 48:58, שהיה המשחק בעל סכום הנקודות השני בהיסטוריה של הליגה. והתוצר הפעם היה דומה, רק לכיוון ההפוך ולמקום השלישי בדירוג. אחרי ששיחררו את צ'רלי פריי לסיאטל פתחו החומים עם דרק אנדרסון, ומה אתם יודעים? הברנש התפוצץ עם 20 מ-33 ל-328 יארד וחמישה טאצ'דאונים. הוא לא היה הכוכב היחיד במשחק. ג'מאל לואיס מצא נחלה על הקרקע, ודפק הופעה של 215 יארד וטאצ'דאון, ובריילון אדוארדס ריחף כפרפר ועקץ כדבורה - 146 יארד וצמד.
ובסינסינטי? צ'אד ג'ונסון הבטיח קפיצה היישר לגוב הכלבים אם יבקיע. הוא רשם 209 יארד ושני טאצ'דאונים, ואכן עמד בהבטחה כשהוא חוטף מכות הגונות.
טמפה ביי (1:1) - ניו אורלינס (2:0) 14:31
העסיסים של שימי באו והראו שאולי יש תקומה בטמפה ביי העונה. ג'ף גארסיה היה שקט (אם אפשר לקרוא כך לריצותיו ההיסטריות, אבל לאיש יש נשמה בגודל של כל פלורידה), וחילק 10 מסירות מוצלחות מ-16 נסיונות. שתיים מהן פגזים לג'ואי גאלוויי, שסיים עם 135 יארד. את שני הטאצ'ים האחרים רשם קארנל וויליאמס, שלמרות הפציעה רשם 61 יארד.
והסיינטס? עגום ועלוב כאחד. דרו בריס היה בינוני ומטה (26 מ-44 ל-260 יארד) ורג'י בוש פשוט מזעזע, עם 10 מ-27 על הקרקע. הגיע הזמן ששון פייטון ינער את השחקנים, שהושפעו מההייפ שנוצר סביבם לפני פתיחת העונה.
פיטסבורג (0:2) - בפאלו (2:0) 3:26
בניגוד לכמה מהמשחקים האחרים, המשחק הזה לא היה שום הפתעה באף קנה מידה. היה צפוי שג'יי פי לוסמן לא יפתח משחק טוב מול הגנת הסטילרס, והפלדות מצידן המשיכו ביכולת המצוינת שלהן בהגנה. בן רות'לסברגר הרגיש משוחרר עם 242 יארד, טאצ'דאון ואיבוד, ווילי פארקר המלך סגר 126 יארד על הקרקע עם טאצ'דאון. 64 יארד בלבד למרשואן לינץ' מבפאלו.
ג'קסונוויל (1:1) - אטלנטה (2:0) 7:13
לא היינו צריכים את המשחק הזה כדי לשפוט ולהגיד שנכון לעכשיו אין לשתי הקבוצות הללו מה לחפש בליגה. דווקא הנקודות החלשות, הקוורטרבקים, היו סבירים - דייויד גרארד עם 272 יארד וטאצ'דאון, ג'ואי הרינגטון עם 200 יארדים אוויריים, אבל בכל מקרה המשחק הזה לא היה ראוי למאכל אדם.
דאלאס זורחת במזרח
מיאמי (2:0) - דאלאס (0:2) 37:20
עוד מימיו בבפאלו הלך לוייד פיליפס לא רע בכלל נגד הדולפינס, וגם במשחק הזה הצליח לצאת מאמן דאלאס עם הניצחון. הקאובויס, שבשבוע שעבר שמו 45 נקודות על הלוח נגד הג'איינטס, המשיכו ביכולת ההתקפית המצוינת שלהם, כשטוני רומו רושם 186 יארד ושני טאצ'דאונים באוויר, אחד מהם לטרל אואנס (97 יארד). 89 יארד על הקרקע וצמד טאצ'ים למריון בארבר. טרנט גרין סיים, אמנם, עם 287 יארד אוויריים ושני טאצ'דאונים, אבל גם עם ארבעה איבודים אוויריים.
דטרויט (0:2) - מינסוטה (1:1) 17:20
האם דטרויט יכולה לעשות קולות של פלייאוף העונה? עדיין מוקדם, אבל מה שבטוח הוא שתופסים יש לה. קלווין ג'ונסון ורוי וויליאמס קלטו כל אחד את הטאצ'דאון השני שלהם העונה, דטרויט כבר הובילה 7:17 לפני שהויקינגים איזנו באמצעות שער שדה והחזרת פאמבל. בהארכה בעט ג'ייסון הנסון בהצלחה לשער שדה, וקבע ניצחון לאריות. משחק אומלל לטרוואריס ג'קסון במינסוטה, עם 166 יארד וארבעה איבודים, כשאדריאן פיטרסון נעצר על 66 יארד. 245 יארד וטאצ'דאון לג'ון קיטנה, לפני שנפצע והוחלף בג'יי טי או'סאליבן שמסר לטאצ'דאון משלו. 111 יארד לוויליאמס, 61 לג'ונסון.
אריזונה (1:1) - סיאטל (1:1) 20:23
יתרון 0:17 ברבע השני כמעט שלא הספיק לקרדינלס, כשהסיהוקס חזרו ל-17:17 ולאחר מכן עלו ל-17:20. אבל אז הגיעו הרגעים של ניל ראקרס, הבועט האמין של הציפורים האדומות, ששתל שתי אליפסות מ-52 ומ-43 יארד, הפך את התוצאה והעניק למאט ליינארט וחבריו ניצחון ראשון העונה. אדג'רין ג'יימס ממשיך להתקמבק במדבר עם 127 יארד וטאצ'דאון, 299, טאצ'דאון ואיבוד לליינארט. 281 יארדים אוויריים למאט האסלבק, 70 יארד וטאץ' לשון אלכסנדר בסיאטל.
שיקגו (1:1) - קנזס סיטי (2:0) 10:20
התרופה הטובה ביותר אחרי הפסד היא קנזס סיטי, אולי אחת מחמש הקבוצות החלשות ביותר היום בליגה. גם אם רקס גרוסמן ממשיך להיראות רע (170 יארד, טאצ'דאון, שני איבודים), מול הצ'יפס לא צריך יותר מזה. והיי, תראו מי בא העירה: דווין הסטר, מלך החזרות הבעיטה משנה שעברה, שחתך את הקבוצה המיוחדת של הצ'יפים בדרך לטאצ'דאון של 73 יארד לאחר בעיטת הרחקה.
רק עוד קצת, קלמנס
בולטימור (1:1) - ניו יורק ג'טס (2:0) 13:20
משחק שהיה תמים, לכאורה, עבור הרייבנס הפך למותחן של הדקות האחרונות, כשרק חטיפה של ריי לואיס בתוך האנדזון שלו עצרה קאמבק של קלן קלמנס והג'טס. ג'סטין מקריינס, התופס של הג'טס, היה השחקן ה-12 של העורבים, כשלא רק שלא תפס כדור במגרש הפתוח, אלא גם הסיט את החטיפה הגורלית. קלמנס, במשחק אמיץ, סיים עם 260 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים, ומנגד רשם קייל בולר משחק נקי מחטיפות ו-185 יארד במסירה. 76 יארד וטאצ'דאון לטוד היפ בבולטימור, 165 יארדים אוויריים לג'ריקו קוצ'רי המצוין בג'טס.
דנבר (0:2) - אוקלנד (2:0) 20:23
הברונקוס לא ממש סגורים על עצמם, אבל גם ניצחון כזה הוא ניצחון. דנבר כבר הובילה 3:17, לפני שאוקלנד, שמצאה עצמה גם בשבוע שעבר בפיגור גדול, חזרה עם טאצ'דאון של ג'וש מק'קאון לג'רי פורטר ושני מהלכים הגנתיים מצויינים - סייפטי וחטיפה לטאצ'דאון. הסוסונים השוו ורק בהארכה ניצלו את העייפות של הגנת השודדים כדי לנעוץ שער שדה של המושיע, ג'ייסון אילאם. 269 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים לג'יי קאטלר, מק'קאון, במשחק מזעזע, איבד שלושה כדורים ומסר ל-73 בלבד. 128 יארד לטראוויס הנרי על הקרקע, 159 ללמונט ג'ורדן באוקלנד.
פשוט טובים מדי
ניו אינגלנד (0:2) - סן דייגו (1:1) 14:38
יכול להיות שגם הפעם היו מצלמות באיצטדיון ויכול להיות שלא. בכל מקרה, אחרי שבוע סוער פרקו הפטריוטס את זעמם על הצ'ארג'רס, כשניצחו בתוצאה זהה לניצחון מהשבוע שעבר. כבר בפתיחה הבהירו הפאטס לחזיזי הברק מי בעלי הבית, כשטום בריידי מסר לבן ווטסון לטאצ'דאון בשלוש הדקות הראשונות. אחר כך הם רשמו גם חטיפה שלא נוצלה, החזירו את הכדור לידיהם והמשיכו לטבוח עם רנדי מוס (105 יארד ושני טאצ'ים). עם 0:24 כתוצאת מחצית, המשחק אחרי ההפסקה היה לפרוטוקול בלבד.
כל הכלים של ניו אינגלנד עבדו כראוי. מוס היה חד, לורנס מארוני נשא 15 פעמים ל-77 יארד, בריידי קרע שלוש פעמים את הרשת (279 יארד), אדליוס תומאס החזיר חטיפה לטאצ'דאון ואפילו סמי מוריס מצא את האנדזון. שתי השמטות כפויות וחטיפה לרוזוולט קולבין במשחק מצוין. בסן דייגו סיים לדניאן טומלינסון עם 43 יארד עלובים על הקרקע. 179 יארד, שני טאצ'דאונים ושני איבודים לפיליפ ריברס.