הזדמנות לנקמה, לא יותר

מרקו תומאס מריאל מדריד הפך אתמול לאחד השחקנים החביבים על אנשי נבחרת ישראל. השלשה שלו 3 שניות לסיום המשחק מול ספרד, לא רק שהעלתה את קרואטיה לראש בית ב', אלא אף העיפה מהשלב הבא את לטביה, וסידרה לנבחרת כחול לבן מפגש נוסף עם טראומת הקיץ הקודם – פורטוגל.

כבר כעת ברור שסיכויי הנבחרת לעלות לשלב הבא אינם גבוהים. קרואטיה ורוסיה מחזיקות במאזן 0:2, יוון וספרד, שתי המועמדות למשחק הגמר ב-16 בספטמבר, תעשנה הכל כדי לא למעוד, וישראל עומדת, למרות הניצחון על סרביה, על מאזן 2:0 כמו פורטוגל. ועדיין – עומדת בפניה הזדמנות לשחק עוד שלושה משחקים על הבמה האירופית המרכזית, עם בונוס קטן של יום מנוחה אחרי כל משחק ובונוס גדול עוד יותר – הזדמנות להזכיר לפורטוגל מי המציא את הכדורסל.

ביום שישי זה מתחיל. ניצחון אחד או שניים ישאירו את ישראל במקומות 9-12 המכובדים. שלושה סנסציוניים כבר יהיו שווים רבע גמר. המתכון לעליה לרבע הגמר היא ניצחונות על קרואטיה ופורטוגל, והפסדים של קרואטיה גם ליוון ורוסיה. ובכל אופן, אז מי עומד בדרך להיסטוריה?

אין ספק, לא כך תיכננה נבחרת ספרד את ההגעה שלה לשלב השני במדריד. ההפסד הדרמטי לקרואטיה לא רק שפגע במוראל שלה, אלא גם סידר לה מאזן 1:1 בבית של שש הקבוצות - נקודת התחלה לא אידאלית בדרך ליריבה נוחה ברבע הגמר.

המאמן פפו הרננדז נאלץ להסתדר בשלב הראשון לא חואן נבארו הפצוע, וספרד התבססה על הדומיננטיות של פאו גאסול (23.7 נקודות ב-68 אחוזים ו-5.7 ריבאונדים), והיכולת של רודי פרננדז (13.7 נקודות, 46 אחוז לשלוש). אלא שבספרד גם האחרים אינם קוטלי קנים: חורחה גרבחוסה חזר לפרקט, ותורם עד כה 8.7 נקודות ב-19 דקות, חוזה קלדרון עם 8.3 נקודות ו-3 אסיסטים, פליפה רייס עם 8 ו-7 ריבאונדים.

הצוות המשלים הספרדי, שכולל את קרלוס קבסאס, קרלוס חימנז, ברני רודריגז, אלכס מומברו ומארק גאסול חייב להביא את אלופת העולם עד הגמר. אם לא - הקהל הביתי לא יסלח להם. ב-2003 ניצחה ספרד את ישראל 64:78 ברבע הגמר. באליפות הקודמת הפתיעה אותה ישראל 77:85. האם זה אפשרי גם הפעם?

בקרואטיה התעסקו כל הקיץ בלכעוס. ניקולה וויצ'יץ', מכוכבי הנבחרת הזו, הבריז מהנסיעה לספרד, וזכה ללא מעט התנגחויות בתקשורת הקרואטית, שראתה לנגד עיניה עוד קמפיין כושל לאחר ההפסד המפתיע ללטביה במשחק הפתיחה (85:77). אלא שיסמין רפשה עוד יסיים את האליפות הזו כווינר גדול (אל תדאגו, הוא לא יתן לזה לקרות), ואחרי שני הניצחונות על פורטוגל והמארחת ספרד קרואטיה נמצאת בעצם כבר ברבע הגמר.

כצפוי, מוביל הרכז מרקו פופוביץ' את הקלעים עם 14.7 נקודות למשחק, אבל מקפיד לקחת לא פחות מתשע זריקות לשלוש לערב. אם כבר מחפשים לסגור זורקי שלוש, אז כדאי לזכור את מרקו תומאס, שאחת שלו הביאה את קרואטיה עד הלום, ואת דמיר מרקוטה. מריו קאסון מברצלונה הוא הגבוה המשמעותי של הקרואטים, עם 12 נקודות ו-5 ריבאונדים, אבל גם מעל 3 איבודי כדור. עוד בסגל: הגארדים זוראן פלניניץ' ורוקו לני אוקיץ', דאבור קוס, מרקו באניץ' וניקולה פרקצ'ין.

12 שנים עברו מאז המדליה האחרונה של קרואטיה באליפות אירופה (הארד ב-95). האם קרואטיה מסוגלת לשחזר את תור הזהב של טוני קוקוץ' ודינו ראדג'ה?

בתום המחצית הראשונה של משחק הפתיחה, אותה סיימה פורטוגל עם 21 נקודות מול ה-46 של ספרד, ודאי שאלו את עצמם שחקניה בשביל מה הם צריכים את זה. אלא שבשיטת המשחקים הזו, בה ניצחון אחד עשוי להספיק כדי להמשיך קדימה, מוקדם לקשור כתרים או לתייג סטיגמות. פורטוגל, באליפות שניה בהסטוריה, ממשיכה הלאה.

הניצחון 67:77 על לטביה, בסיוע נדיב של הניצחון הקרואטי על ספרד, שלח את החבורה של ולנטין מלינצ'וק לשלב הבא - ופתח לישראל פתח רחב לנקמה על שני ההפסדים בקיץ הקודם, ובמיוחד התבוסה המשפילה 69:49 במשחק הנעילה של המוקדמות.

הפורוורד ז'ואאו סנטוס (28, 2.04 מ') מוויאדוליד הוא היחיד שקולע בספרות כפולות - 11.7 (כולל 5.7 ריבאונדים), ובסך הכל מדובר בנבחרת שמרבה לאבד כדורים (כמעט 19 למשחק), ממעטת למסור (10 אסיסטים למשחק) ומפגיזה מחוץ לקשת (19 פעמים למשחק, בדיוק של 38 אחוזים). הפעם, חייבים לנצח.