הנבחרת המארחת של אליפות אירופה, ספרד, תשחק בבית ב' בעיר סביליה בתקווה לצאת לדרך חדשה בכל הקשור להצלחות האירופיות שלה. אחרי הכל, הזכיה המרשימה באליפות העולם בקיץ הקודם הקפיצה את רף הציפיות, ובכל הנוגע להעפלה לשלב השני הדרך נראית סלולה. ככה זה כשהנבחרת הרביעית בבית היא פורטוגל, שודאי שמחה להיות כאן, ולא תוכל לעשות הרבה יותר מזה. קרואטיה ולטביה, נבחרות אפורות יותר על הנייר, תעשנה הכל כדי להיות הסוס השחור של האליפות. מה אכפת להן לנסות.
פיב"א שינתה השנה את שיטת המשחקים באליפות. השלב הראשון יכלול ארבעה בתים של ארבע קבוצות כל אחד, כאשר שלוש הראשונות מבתים א' וב' ובתים ג' וד' תשחקנה בשלב הבא בשני בתים בני שש קבוצות כל אחד, כשהן גוררות את התוצאות ביניהן מהבית המוקדם. ארבע הראשונות בכל אחד משני הבתים החדשים תעלנה לחצי הגמר. הגמר ייערך ב-16 בספטמבר במדריד.
ספרד זהב ביתי עוד שוב אותו הנאחס?
המטרה:
ספרד אלופת העולם. לא בטוח שבמדינה רווית האכזבות הספורטיביות כבר התרגלו לתואר, אבל הם כל כך רוצים לעשות את זה גם במסגרת האירופית. אלא שזה הולך להיות הרבה יותר קשה.
המפתחות:
פאו גאסול, סופרסטאר גם בקנה מידה אמריקאי, החמיץ את גמר אליפות העולם מול יוון בגלל פציעה בקרסול, מה שלא מנע מהחברים שלו להתעלות בדרך לזהב. אלא שחורחה גרבחוסה, המנהיג הרוחני של הנבחרת הזו, לא יהיה בה הפעם בגלל פציעה קשה עוד יותר, וגאסול יצטרך להנהיג את חואן נבארו, חוזה קלדרון, רודי פרננז ופליפה רייס. גם הפעם ספרד מוכשרת ועמוקה, אלא שהפעם היא תשחק גם נגד הציפיות.
נעדרים בולטים: חורחה גרבחוסה (בספק, פציעה ברגל)
ההבטחה: רודי פרננדז. האיש שנבחר בסיבוב הראשון בדראפט ה-NBA האחרון צריך להיות מכוכבי האליפות הקרובה. בעצם, הוא חייב לעשות את זה.
המאמן: פפו הרננדז, 49.
האיש, שאימן לא מעט שנים באסטודיאנטס מדריד, מסתובב כבר שנה עם מדליית זהב מאליפות העולם על החזה. נראה אותו הפעם.
היסטוריה: זוהי האליפות ה-26 של ספרד, שלמרות הזכיה האדירה בזהב העולמי בקיץ שעבר עדיין לא חגגה מעולם עם גביע אירופי. מקום שני, לעומת זאת, השיגה אלופת הכמעט 5 פעמים.
אל תפספס
קרואטיה החיים בלי המשתמטים
המטרה:
האליפויות האחרונות של קרואטיה לא היו מוצלחות, וגם הפעם זה לא נראה מבטיח. הגעה לשמונה האחרונות תהיה הישג משביע רצון.
המפתחות:
מרקו פופוביץ', הרכז סקורר של ז'לגיריס, יקח גם הפעם לא מעט על עצמו, בתקווה לעזרה מירבית מזוראן פלניניץ' של טאו ויטוריה ומרקו תומאס מריאל מדריד. בקו הקדמי, אמורים הניצוצות להגיע ממריו קאסון הענק של ברצלונה ודאמיר מרקוטה ממילווקי. האחרים בעיקר יעזרו לחזור הביתה בשלום.
נעדרים בולטים: גורדן גיריצ'ק מיוטה ג'אז, ניקולה וויצ'יץ' ממכבי תל אביב ודאליבור בגאריץ' מג'ירונה. לכו תנסו לשכנע אותם שמדובר בהשתמטות.
ההבטחה: מרקו באניץ'. קרואטיה תקבל נקודות מתחת לסל, וגם הגארדים יעשו את העבודה. אבל כדי לשמור על האיזון, הפורוורד של בילבאו יצטרך לשמור על הממוצע הדו ספרתי שלו משלב המוקדמות.
המאמן: יסמין רפשה, 46.
מי שנחשב עד לפני שנה לאחד המאמנים המבטיחים ביבשת עבר עונה מזוויעה בלוטומטיקה רומא. האם דווקא עכשיו הוא יצליח עם נבחרת קרואטיה?
היסטוריה: זוהי האליפות השמינית של קרואטיה, שסיימה פעמיים במקום השלישי בתחילת שנות ה-90, אז כיכבו בה טוני קוקוץ' ודינו ראדג'ה.
לטביה מחכים להצגה של ביאדריס
המטרה:
בשתי האליפויות האחרונות לא הצליחה לטביה להעפיל לשלב השני. הפעם, עם פורטוגל כיריבה עיקרית, אסור שזה יקרה שוב.
המפתחות:
אנדריס ביאדריס, ילד בן 21 בגובה 2.13 מ', יצטרך לגייס את כישורי הקליעה, הריבאונד והחסימה שלו כדי לסחוב איתו את נבחרת לטביה בדרך לשלב הבא. הגארדים סאנדיס וולטרס ויאניס בלומס, והפורוורד הקשיש אוביס הלמאניס ינסו לעזור לו.
נעדרים בולטים: קספראס קמבלה (מושעה לשנתיים בגלל שימוש בסמים)
ההבטחה: אנדריס ביאדריס. קצת קשה להגדיר שחקן חמישייה בקבוצת NBA מצליחה במילה "הבטחה", אבל לקהל האירופי זו תהיה הזדמנות ראשונה לראות אותו. ויש מה.
המאמן: גונטיס אנדזלס, איגורס מיגליניקס וקוסטה יאנקוב.
אין כאן טעות: האיגוד הלטבי הלך על פירמידת הנהגה משולשת, שכוללת את מאמני פלקו ריגה וא.א.ל לימאסול, ואת אקס יוגופלסטיקה ספליט הגדולה, שאימן בעבר בעירוני נהריה ומשמש כיועץ המקצועי של הנבחרת.
היסטוריה: לטביה, שזכתה באליפות אירופה הראשונה ב-1935, תשתתף בטורניר בפעם התשיעית.
פורטוגל - העיקר ההשתתפות
המטרה: מי שהאמין שפורטוגל תגיע לאליפות אירופה שיקום. ככה חשבנו. בכל מקרה, גם ניצחון בודד יתקבל כהישג גדול בחצי האי האיברי.
המפתחות:
אלוויס אבורה ייתן גוף מתחת לסל ויקווה לעזרה מפרנסיסקו ג'ורדאו, פול קוניה וז'ואאו סנטוס יטווחו מבחוץ, ופורטוגל תחזור הביתה כבר בסוף השבוע הבא.
נעדרים בולטים: אין.
ההבטחה: השליטה בכדור של נאני היא משהו שאסור להחמיץ. בעצם הוא בכלל מהכדורגל.
המאמן: ולנטין מלינצ'וק
האוקראיני, שמאמן את פורטוגל מאז שנת 2000, כבר עשה את שלו.
היסטוריה: זוהי הופעתה השניה אי פעם של פורטוגל באליפות אירופה. הקודמת היתה ב-1951.