זה מה שיש, ועם זה טפירו ינצח

כבד ומגושם, מפוזר ואפילו מכוער. גם אם נסתכל בעין איסטניסית על התצוגה של נבחרת ישראל בקייב, אי אפשר להתעלם מהפרט החשוב ביותר: המטרה - מבחן התוצאה - הושגה, והסקאוט של הנבחרת כבר יכול לפרוס על השולחן את קלטות היריבות בשלב הבא. אחרי הכל, גם בשנה שעברה לא סיפקה הנבחרת בכחול-לבן כדורסל מעורר השראה, אבל התסכול נבע מהצצה בלוח התוצאות. לפחות מהבחינה הזו, מצבנו השתפר.

צביקה שרף מתמיד לאורך הקמפיין כולו עם אותה חמישייה, אלא שאת משחק הפנים האגרסיבי והסיזיפי שינה לו תמיד ליאור אליהו, שדילג מהספסל כדי לייצר נקודות פשוטות של זריזות ואתלטיות. בהעדרו של האח החוגג, הוכח עד כמה תלויה הנבחרת הזו בשני היחידים שמסוגלים לייצר סל – מאיר טפירו ויותם הלפרין. אך כאשר הראשון מפוזר והשני מהוסס, כמו שקרה דקות ארוכות במחצית הראשונה, מה הפלא שהנבחרת נקלעת לקרב חפירות מתיש גם מול חבורה אוקראינית מוגבלת ומבולבלת.

בדקות שלפני ואחרי המחצית הוכיח הלפרין עד כמה הוא יכול לתרום למולדת, אלא שהדקות המתות הרבות מדי של הטאלנט במהלך משחקים החזירו אותנו שוב לנקודת ההתחלה: זוהי הנבחרת של מאיר טפירו, ועליו היא תקום ותיפול. הקפטן בתקופה לא אידיאלית. הוא רחוק מכושרו, ולא פעם כפה את עצמו על המשחק בדרך ל-7 מ-22 בלבד מהשדה. מנגד, בדקות המעטות בהן חזר אל הספסל האוקראינים חזרו למשחק, ואף עלו ליתרון (50:51, 50 שניות לסוף הרבע השלישי), כך שעם תפוקה של 16 נקודות, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-3 חטיפות באמת שאי אפשר לבוא אליו בטענות - רק לקוות שיגיע מפוקס יותר. החברים שלו צריכים את זה.

ואם כבר חברים, אז כשביקשו שחקני הנבחרת משרף לשחרר את אליהו לחתונת אחיו, הם הבטיחו לחפות עליו על הפרקט. אז אמנם גרין עדיין לא מלוטש מתחת לסל, וקוז'יקרו כבר עבר ערבים סימפטיים יותר מקו העונשין, אבל התפוקה הכוללת של השניים, שנמדדה ב-21 נקודות ו-20 ריבאונדים משותפים אבל בעיקר בהמון לב ונשמה, נותנת עוד תקווה לקראת שובו של אליהו לסגל. אולי שלושתם יחד יוכלו להתמודד עם גבוהים מוכשרים יותר מסרגיי לישצ'וק או אקסל הרוול, מהסוג שמחכה להם באליפות אירופה.

בהנחה שבבלגיה לא תגרום לקטסטרופה שתמנע מישראל את ההגעה לשלב הבא, יכול צביקה שרף להביט בסיפוק על ההתקדמות של הנבחרת בשלב הראשון, אבל בדרך חייבים לקרות עוד כמה שיפורים קטנים. אם חג'ג' ופניני יתרמו את מה שהם יודעים, גרין וקוז'יק'רו יגיעו מוכנים למלחמה מדי ערב והלפרין ימשיך להיצמד לאליהו בראש טור הנקודות, אפשר אפילו להיות אופטימיים. אלא שכמו תמיד – הכל תלוי בסוף במאיר טפירו.