לפני 8 שנים, התמלא אולם פינסקר הישן בקרית אתא כמעט מדי ערב. העולה החדשה לליגה השניה התחילה את העונה ללא יומרות, אבל ההצגות השבועיות של הקבוצה בכחול-צהוב, שהגיעו לקליימקס כמה פעמים בערב עם הטבעות וירטואוזיות של אריק קמבל, הספיקו גם לכרטיס עליה לליגה הראשונה.
אחרי שנתיים בלה מאן הצרפתית, חוזר אריק קמבל לישראל, בה התפרסם בזכות שש עונות מופלאות שלוש בקרית אתא הצנועה, ועוד שלוש יוצאות דופן בעירוני נהריה. השנה ישחק כוכב הצפון בקבוצה החזקה שבונה מיקי דורסמן בחולון, ואתר מנהלת הליגה ערך איתו ראיון.
"אני חוזר הביתה", מצהיר קמבל. "אני אוהב את ישראל, את האנשים החמים. כשמשחקים באירופה לפעמים החמימות הזאת של האנשים חסרה, ויש גם את מגבלות השפה שלא קיימות בישראל כי כמעט כולם כאן מדברים אנגלית. בנוסף, ישראל היא מדינה קטנה והנסיעות ממקום למקום קצרות, לפחות בהשוואה לצרפת".
"יש בישראל אווירה מאוד אמריקאית בקרב אנשי הכדורסל", מוסיף הפורוורד. "יש הרבה שחקנים אמריקאים שמשחקים בישראל, ובגלל שיש הרבה קבוצות באזור תל אביב השחקנים האמריקאיים יכולים להיפגש, וזה גורם לך להרגיש כאילו אתה בבית. הרבה שחקני כדורסל ששיחקו בישראל פשוט אוהבים אותה - זאת מדינה כייפית, ולמרות שאנחנו מגיעים כדי לעבוד ולשחק כדורסל יש הרגשה של כמעט חופשה. אני נורא מתרגש לחזור".
על הבחירה בחולון סיפר השחקן: "בתחילת הקיץ לא דיברנו עם קבוצות בישראל, והתמקדנו בעיקר בספרד, איטליה, רוסיה ויוון. לפני שבוע וחצי הסוכן שלי התקשר ואמר לי שיש הצעה רצינית בישראל ושווה להסתכל עליה. דיברתי עם המאמן כדי לראות לאן הקבוצה רוצה להגיע: אם היא מתכוונת לנסות להישאר בליגה או ממש להתמודד על משהו. הבנתי שלחולון יש הרבה שאיפות, הכוונה היא להגיע לפיינל פור ולהתמודד על מקום במפעל אירופי בשנה הבאה".
על המעבר מקבוצת יורוליג לעולה החדשה בליגה הישראלית, אמר קמבל: "אני מודע לכך שיש הרבה הבדלים בין לה-מאן וחולון, אבל זה לא משנה. כשבאתי בפעם הראשונה לישראל, השנה שעיצבה את הקריירה שלי בהרבה מובנים, שיחקתי בקריית אתא מהליגה הלאומית, אז אני מכיר קבוצות כאלה. אני יודע שזה נראה מוזר להגיע מקבוצת יורוליג לקבוצה שעלתה לליגה הראשונה, ולמרות שהיו לי הצעות מקבוצות יורוליג כולל לה-מאן הרגשתי שאני צריך לעשות את זה".
"אני כבר לא מרגיש שאני צריך להוכיח משהו", ממשיך קמבל. "בהתחלה חששתי להגיע לחולון, לא רציתי להרגיש שאני הולך אחורה בקריירה שלי, אבל אחרי שדיברתי עם דורסמן ברור לי שזה לא המצב. העונה עקבתי אחרי הליגה פחות - דווקא בעונה הראשונה בצרפת הייתי הרבה יותר מעודכן. בעיקר עקבתי אחרי נהריה ורציתי לראות איך הולך להם".
על התרומה שיביא לחולון אמר קמבל: "קודם כל אני יכול להביא ניסיון, אחרי שהייתי בלה-מאן שזאת קבוצה שחיפשה להיות בצמרת, לנצח ולזכות בכל תואר אפשרי. אני יכול להביא את התחושה הזאת ולעזור לשחקנים, להדריך אותם. אני מקווה שאני אוכל להביא גם התלהבות מסויימת. אני חושב שאני הולך להיות אחד השחקנים שינהיגו את הקבוצה, ואצטרך לדאוג לכך שדברים יקרו על המגרש".
כוכב הצפון מגיע לנופש
14.8.2007 / 14:07